Венец смерти - Береника Лито

на Кейси. — Так еще и задавала правильные вопросы.

Информация о погроме, устроенном тремя оборотнями в одном из бойцовских клубов, находящимся под присмотром дома ярости, была еще более косвенной. Но я знаю, что именно этот клуб принадлежит донору Эдгара Кроули.

Ну и, наконец, ни трое оборотней, ни директор «Театра смерти» Влад Лугоши не делали секрета из своей встречи. Оборотни в данное время года проявляют чрезвычайную любознательность, активность и изворотливость.

Артефактолог ехидно усмехнулся:

— Мистер Анкастер, Вы, я так полагаю, решили поделиться сведениями добровольно, пока по вашу душу не явилась Кейси Барклай с друзьями?

Орландо пожал плечами:

— Можно и так сказать. Тем более что Вам, мистер Лал, есть что предложить взамен.

Маг продолжал усмехаться все так же ехидно:

— Та информация, которую Вы хотите от меня получить, вряд ли будет Вам полезна, если в Вашем личном сейфе не завалялось шесть морионов.

— Ну, во-первых, как я понимаю, морионов может быть и меньше, просто мистер Кроули решил использовать все камни, которые так героически добывал. И потом, молодой человек, Вы могли бы, будучи магом, уже понимать, что знание такого рода имеет ценность само по себе. Так что, мистер Лал, Вы готовы заключить сделку?

Маг согласно кивнул:

— Мне кажется, пора немного встряхнуть вампирское сообщество. Так что я готов предоставить Вам интересующую Вас информацию. А Вы, мистер Анкастер, начните Ваш рассказ с того, как Ваш Доротэо узнал, что кровавые морионы находятся в «Волшебной вязи». Или мистер Доротэо Анкастер сам поведает нам эту прелюбопытную историю? — мистер Лал быстро выложил на стол артефакт в виде зеленого камня, дающий возможность зафиксировать, а потом воспроизвести все сказанное:

— Надеюсь, Вы не будете против? — взглянул маг по очереди на обоих Анкасеров. Орландо снисходительно улыбнулся:

— Если Вы не доверяете своей памяти, мистер Лал — извольте. Итак, что нам скажет Доротэо?

Доротэо мрачно переводил взгляд с мага на его телохранительницу. Орландо промолвил укоризненно:

— Ну же. Доротэо, не вежливо молчать, если тебе задали вопрос.

Доротэо тихо, монотонно заговорил:

— Неподписанное письмо было доставлено через посыльного. В письме говорилось, что некто сумел заполучить нашу реликвию, кровавые морионы. И сейчас камни находятся у ювелира. Название ювелирного магазина неизвестный осведомитель тоже сообщил.

Сначала мне показалось, что над нами просто кто-то посмеялся… Но упустить даже малейший шанс вернуть черному дому когда-то принадлежащие ему камни я не мог. Думал, в крайнем случае поговорю с владельцем магазина. Может быть, что-нибудь прояснится…

— И снова в нашей истории появляется неизвестный доброжелатель. — отметила Кейси. Мистер Лал отрицательно качнул головой:

— Мисс Барклай, в прошлой части истории доброжелатель был вполне известным. И, судя по словам мистера Кроули, этот доброжелатель точно знал, куда несчастный влюбленный пойдет со своими морионами и новаторской идеей артефакта.

Орландо Анкастер обменялся многозначительным взглядом с Доротэо, но ни один из них не задал вопросов.

Кейси спросила младшего Анкастера:

— Но Вы не знали, что камни предназначены в дар мисс Нуар… В виде венца смерти?

Видно было, насколько Доротэо не нравится, что леди Нуар назвали «мисс», да и словосочетание «венец смерти» не добавило вампиру радости:

— Об этом я, разумеется, даже не подозревал. Из того, что сообщил во время нашей встречи мистер Кроули, я сделал предположение, что маг будет пытаться воссоздать кровавые морионы искусственно…

После этих слов Доротэо маг и старший Анкастер заговорщицки переглянулись. Кажется, после того, как срок домашнего ареста Джулиана закончится, он станет много времени проводить со своим новым знакомым.

— Это все, Доротэо? — спросил Орландо мягко. Тот кивнул:

— Все остальное, мистер Лал, происходило в Вашем присутствии.

— Да уж… Ну что же, одной загадкой стало меньше.

Орландо произнес задумчиво:

— Что же касается меня… Мне не давали покоя вопросы, откуда у вампира из красного дома могли взяться документы из нашего закрытого архива.

— Почему Вы считаете, что он вообще использовал чьи-то документы? — нахмурился мистер Лал. Орландо снисходительно улыбнулся:

— У Эдмунда Кроули, разумеется, все великолепно с интеллектом и способностью мыслить: он воин, полководец, и на этом поприще — один из лучших. Тем не менее, для существа, которое не так уж хорошо знакомо со свойствами кровавых морионов, он оказался слишком уж подробно осведомлен.

— И выяснилось, что… Утечка из архива дома скорби все-таки произошла?

Орландо Анкастер несколько неуверенно кивнул:

— Похоже на то… Но все-таки это было весьма странно. Просидев в библиотеке за разбором и чтением архивов примерно неделю, я собрал более-менее непротиворечивую информацию об артефакте, который в давние времена создал Карл Карштейн, в прошлом — один из сильнейших глав дома скорби. Граф создал артефакт, убедился, что он работает, хоть и дает иногда сбои, а потом срочно отбыл за границу с визитом, и там стал жертвой нападения охотников на вампиров.

Кейси и Джулиан переглянулись. Девушка произнесла вполголоса:

— Вы думаете…

Мистер Анкастер кивнул:

— Если я все правильно понял, это был внезапный незапланированный отъезд.

— Так тоже случается, я полагаю… — пожал плечами Джулиан.

Орландо победно усмехнулся:

— Не спорю, бывает. Но при этом в архиве нет никаких упоминаний о сборах графа в дорогу: ни шитья соответствующей горной местности одежды, ни покупки каких-то необходимых мелочей. Лошади, фураж, коляска или карета — ничего, как и прочих дорожных расходов.

— Значит… — начал было фразу мистер Лал, но Орландо перебил его с некоторой горячностью:

— Значит граф, скорее всего, никуда не уезжал. И, может быть, созданный им артефакт сработал точно так же, как и этот Ваш венец смерти. И граф просто погиб.

— Но его смерть из-за артефакта решили скрыть? — легко догадалась Кейси. Орландо энергично кивнул:

— Смерть скрыли, артефакт разобрали, большую часть рабочих заметок графа уничтожили, и вроде бы ничего не было…

— Но это значит, что кто-то точно знал, как именно должен сработать артефакт… — произнес маг мрачно. А Кейси так же мрачно добавила:

— Какой-то благородный добродетель, скорее всего. Джулиан, не знаю, как, но нам непременно нужно будет его навестить.

Орландо Анкастер, глядя на исполненную решимости девушку, снисходительно улыбнулся:

— Вижу, что доставленные мною сведения каким-то образом позволили вам продвинуться в вашем… Хм… Расследовании.

Кейси, не обратив внимания на иронию вампира, благодарно кивнула:

— Да, мистер Анкастер. Вы очень помогли. Оба.

— Я очень рад, если так. Позволите мне как-нибудь навестить Вас для продолжения нашей беседы, мистер Лал?

Джулиан быстро закивал:

— Конечно, мистер Анкастер, я буду рад такому интересному собеседнику.

Вампиры, раскланявшись, вышли следом за Бенедиктом, а Кейси, глядя на мага сияющими глазами, негромко произнесла:

— Глава дома риска. Теперь все ниточки тянутся к нему.

Джулиан вздохнул:

— Чем дальше, тем ваша