Венец смерти - Береника Лито

их разговора была далека от романтики:

— Эксперименты опять ничего не дали?

— Это всего лишь расчеты, милый. Но да, пока единственный выход — использовать тела магичек, снова, снова и снова высушивая их силой артефакта до смерти.

— Должен же быть какой-то другой выход!

Девушка лукаво скосила глаза на своего возлюбленного:

— Ты жалеешь этих магичек, мой родной?

— Ради тебя я готов принести в жертву хоть всех юных магичек Вашингтона и окрестностей. Но если дочери пусть даже младших магических семей будут продолжать пропадать… Рано или поздно нас вычислят и обнаружат.

— Да, дорогой, поверь, я тоже это понимаю. И, может быть, даже нашла для нас другой выход.

— Ты серьезно?

Девушка заговорила, не обращая внимания на скептическое выражение лица Эдмунда:

— Тело вампира стойкое, и более приспособлено к взаимодействию с силой морионов. Но только живое существо может быть… Скажем так… Одержимо моим духом. Во всяком случае, живое тело не разрушается под воздействием артефакта в считанные секунды.

Мистер Кроули внимательно слушал свою любимую, пытаясь понять, к чему она ведет:

— То есть нам нужно существо, стойкое, как вампир, имеющее сродство к морионам, но при этом живое…

Глаза мистера Кроули вспыхнули пониманием, и он произнес негромко:

— Нам нужен дампир.

Леди Нуар согласно кивнула:

— Дампир, да. И родить его должна женщина с хорошим магическим даром.

Вампир ухмыльнулся:

— Ты упустила из вида одну малость, любовь моя. У человека и вампира еще никогда не рождалось потомства.

Девушка пожала плечами:

— Значит, мы сделаем так, что это произойдет в первый раз.

* * *

Государственный следователь-криминалист Конор О’Коннелл сидел за своим рабочим столом, глядя в пространство, явно находясь в некоторой прострации.

Не так давно он завершил дело о смерти мастера-вампира дома скорби Вильгельмины Нуар. Дело пришлось закрыть с вердиктом «несчастный случай», и этот вердикт подразумевал, что злоумышленники останутся безнаказанными. Те, кто знал о фатальном свойстве венца смерти, лишь подталкивали к активным действиям тех, кто этого не знал.

Благодаря тому, что помощница Джулиана Лала, мисс Кейси Барклай, сумела кое-куда сунуть свой любопытный нос, и собрать довольно непротиворечивую картину преступления, мистеру О’Коннеллу пришлось прекратить расследование и надеяться, что провидение само покарает виновных.

Исчезновение венца смерти из лабораторного помещения отделения полиции поставило жирную точку в этой истории. Следователь догадывался, кому, а, главное, почему понадобился смертоносный артефакт, но, похоже, мистер Кроули спешно покинул Вашингтон, и попытки обнаружить его ни к чему не привели.

Похищение дочери мага из младшего семейства произошло три месяца назад. Девчонка как в воду канула: не нашлось никаких ведущих к ней следов, родственники не получили требование о выкупе. Полиция вынуждена была признать свое поражение.

Неделю назад была похищена вторая девушка, тоже отпрыск младшей магической семьи. И снова — никаких следов и упоминаний о девчонке, как под землю провалилась. Выкуп у родственников никто не требовал, но домой девица тоже не вернулась.

И вот — еще одно похищение. Снова — младшее магическое семейство. Девушка несколько старше двух других. И снова никто не желает вернуть девицу за выкуп скорбящим родственникам. Мистер О’Коннелл цинично усмехнулся — третью жертву похищения он не так чтобы и хотел бы искать, будь на то его воля.

Третьей похищенной неизвестными злоумышленниками жертвой была уже знакомая мистеру О’Коннеллу по делу о смерти мисс Нуар мисс Ванесса Штайнхарт.