Темный Кластер (СИ) - Кораблев Родион

Это он мог вот так просто скакать по Кластеру, ни от кого не завися, остальным же требовалось тщательно планировать свои действия. И сильно экономить при этом не получалось, точнее, самые бережливые просто занимали свободные места на щупальцах живодеров, а места у чудовищ никогда не кончались…

К счастью, Деши с Вассандой это хорошо понимали и даже без Алекса делали все возможное, чтобы облегчить жизнь командам охотников…

— Мы разработали облегченный протокол лечения на основе восстановителя, — пояснила Нерея. — Впрыскиваешь его, и он удаляет паразита. После этого адепт просыпается. Ему потом, конечно, не помешает наша помощь, чтобы все проверить и вернуть полный потенциал при необходимости, но этим можно здесь заняться…

Дальше Нерея рассказала, что паразиты сейчас — это самое перспективное направление исследований. И этих направлений имелось несколько. Помимо конвертации энергии, о чем недавно просил Алекс, паразитами заинтересовались оружейники, которые хотели внедрить энергетический конструкт на основе паразита в доспехи.

— У нас тут собрались гении со всего Кластера. Табера всех привлекает и становится центром разработок! — продолжила Нерея. — К сожалению, времени прошло мало, но я уверена, что у них все получится. Проблема в том, что тип паразита напрямую зависит от типа монстров. А образцов у нас немного, мы же их раньше сразу уничтожили. А вот если бы образцов было больше, исследования шли бы быстрее.

— С этим я помогу.

— И василиски не помешают.

— И с василисками помогу, — вздохнул Алекс.

Больше всего его интересовали оружейники. Броня нового типа действительно была необходима. Сильно необходима! Только с ее помощью охотники перестанут травиться во время боя, что случалось даже с ним самим, несмотря на двадцать врат и высокий ранг. Тогда его спасала огненная энергия, а позже подключилось квази-Тело Силы. Но у простых адептов таких возможностей не было. Точнее, некоторые школы пытались изобрести новые защитные навыки, но все это требовало времени. Да и непонятно, как это все будет работать. Броня же с возможностью рассеивания тонких вибраций усилит сразу всех.

Дело в том, что адепты с небольшим количеством врат годились лишь на роль жертв в тактике камикадзе. Даже для простого вскрытия пораженных монстров желательно было иметь хотя бы двое-трое врат. Особенно, если разделка шла не на территории Червя, который частично ослаблял чудовищ.

Казалось, что трое врат — немного, но так только казалось. На деле такие адепты, может, и не считались элитой, но встречались редко. Поэтому если новая броня снизит требования к бойцам, то и охотников станет больше…

Не забыла Нерея и об интересе Алекса к жителям с пустого астероида, которые уже начали приходить в себя и поделились своей историей.

— Школа называется Красные перья, — сказала женщина.

— Красные? Как плоть звездного василиска? Получается, что они связаны со своим захватчиком одной Силой.

— Скорее их Силы подобны, а не равны. Но да, школа Красных перьев умеет работать с плотью при помощи энергии.

— И как их захватили?

— Быстро, — помрачнела Нерея. — Очень-очень быстро. Они ничего не успели сделать… Что интересно, до захвата астероид находился на краю Пояса неподалеку от Барьера, однако василиски довели его до границы Червя. И артефактов у школы было мало. Всегда два, хотя ты привез двадцать.

— Вот тебе и причина путешествовать. Наверняка звездные василиски собирали адептов и артефакты по дороге. Не то что огненный, он всего пять артефактов отыскал. Лентяй! Хотя непонятно, чего звездные так торопились. Могли бы и дальше шататься по Поясу.

— У меня есть версия.

— Ну-ка, поделись, — заинтересовался Алекс.

— Монстры, как и адепты развиваются быстрее рядом с собратьями по Силе. Поэтому василиски помогают расти другим василискам своего типа. Либо вообще специально их создают и выращивают. Для них это — лучший вариант. Они хотят, чтобы весь Кластер контролировался родственниками. Тогда и им жить станет проще.

— Хм… это имеет смысл. Все равно чудовищу выше василиска не прыгнуть, на этом его карьера в Ваантане заканчивается, так почему бы не продвинуть своих. Тогда они обойдут конкурентов.

— Совершенно верно! Это также намекает на внутривидовую конкуренцию среди монстров. Хотя мы и не замечали массовых столкновений чудовищ друг с другом. Лишь небольшие стычки за адептов.

— Просто пока пищи хватает, — усмехнулся Алекс. — Когда адептов станет меньше, монстры активнее будут драться.

— Этим они похоже на нас.

— Да, поэтому мы не должны уподобляться монстрам. Иначе окончательно превратимся в расходный материал в глазах Вселенной. Она чудищ не бережет…

На этом разговор Алекса с Нереей закончился, и он отправился на встречу с Вассандой, которая хотела обсудить некоторые аспекты жизни Кластера. В сообщении она специально указала — «если у уважаемого главы, конечно, найдется минуточка времени».

Алекс чувствовал, что все больше погружается в жизнь гильдии и Стражей Ваантана. С другой стороны, раз он предложил план спасения Кластера, то должен хотя бы выслушивать доклады своих помощников и союзников…

* * *

Цепь миров. Год спустя.

Имея понятный план, жить обычно становится легче. Даже во время пожара, подобного тому, что бушевал сейчас в Ваанатане. Особенно если никакой внятной альтернативы плану нет. К счастью, план имелся.

И назывался он Цепь миров!

На нее были брошены все силы. Поэтому Цепь прирастала новыми планетами каждый день. Чуть позже подключились и пространственные крепости. Структура, конечно, постоянно перестраивалась и дорабатывалась, но главное — работала.

А Вассанда следила за тем, чтобы ни один мир не отлынивал.

Не отставала от нее и Деши. Вместе они перекраивали структуру Ваантана. Дело дошло даже до переписывания Кодекса — сборника законов, возникших задолго до Аккарана. Вообще, это было обычное дело, когда сильнейшие миры дополняли и улучшали Кодекс. Правда, в результате тот превратился в огромный и малополезный талмуд, а чтобы в нем досконально разобраться, требовалась целая жизнь.

Например, именно согласно Кодексу, с Земли в свое время хотели стрясти непомерный долг. И попутно увеличили его с семи до пятнадцати миллиардов кредитов. Тем не менее это был единственный документ, хоть как-то регулирующий отношения между мирами, поэтому его взяли как основу…

Предыдущим «законодательным» органом была Лига стабильных миров, однако Лига сжалась до клуба по интересам и кто-то должен был взять на себя ее функции. И тут появились Стражи Ваантана в лице Вассанды, которая без тени сомнения покромсала Кодекс, выкинув оттуда всякие архаичные правила, типа в каком порядке в зал заседаний коллектива миров должны входить гуманоидные расы и расы с хитиновым покрытием — встречались, оказывается, в прошлом странные цивилизации, для которых это имело большое значение.

Настолько большое, что они даже Кодекс подправили…

Дополнительно Вассанда ввела правила, регулирующие защиту Кластера. А все разумные пункты, касающиеся взаимоотношений между мирами, оставила, чтобы Перезагрузка больше не повторилась, если, конечно, Ваантан переживет текущую.

Разумеется, в далеком будущем могут появиться новые игроки, достаточно сильные, чтобы переделать Кодекс под себя, но это будет очень далекое будущее, а хорошую основу Вассанда заложила уже сейчас. Так что новому потенциальному Аккарану придется сильно постараться, так как даже оригинальный Аккаран не обладал достаточным авторитетом для полного переписывания Кодекса без оглядки на союзников. Точнее, переписать-то он мог, вот только это стал бы совершенно бесполезный документ, потому что другие миры должны были принять новые правила игры.

Табера же вместе со Стражами Ваантана таким авторитетом обладала. Точнее, им обладал стоящий за их спинами Разрушитель…

Так или иначе, с Кодексом или без, Ваантан менялся. Хватило буквально одного месяца, чтобы согласовать потоки ресурсов, роли участников и другие организационные вопросы на уровне всего Кластера. Появились даже специализированные миры — некоторые активно участвовали в производстве, другие готовили будущих охотников, третьи просто сдавали энергию.