Темный Кластер (СИ) - Кораблев Родион

Менялось и поведение отдельных адептов. Народ понимал, что простой разумный до девятого уровня включительно, ничего из себя не представляет. Собственно, адепты и десятого уровня мало что могли, но все-таки у них хоть какие-то шансы появлялись.

Поэтому жители обитаемых миров, которые и были главным ресурсом Ваантана, задумывались о переходе со стадии Синтез на стадию Формирования ядра. Поначалу это было сложно ввиду недоступности Пояса. Однако технологию перехода внутри Ваантана доработали, и младшие адепты могли пройти трансформацию на ближайшей базе беженцев из Пояса или возле Флута.

Если же новоявленный старший адепт желал испытать себя в качестве охотника на монстров, то получал пакет новичка, в который теперь входил даже личный страж-скелет, и присоединялся к одной из многочисленных гильдий охотников…

Не обходилось, конечно, без накладок — встречались цивилизации, решившие отсидеться. Мол, это лучше, чем сдавать остатки пыльцы, а тем более отправлять на верную смерть лучших своих сыновей и дочерей. Но это хотя бы было понятно… однако встречались совсем странные варианты, например, цивилизации-пацифисты, или вообще «поклонники» монстров, считавшие, что чудовищам надо открыть дорогу, чтобы они отделили грешников от праведников.

В общем, как и в любые сложные времена, сумасшедших хватало.

Поначалу никто не знал, как бороться с отказниками, так как это стало бы прямым нарушением обновленного Кодекса и могло спровоцировать Вселенную на еще более жестокие меры. Правила «нет конфликтам внутри Кластера» никто не отменял, и Стражи Ваантана следили за этим строго.

Однако способ нашелся — миры-нарушители или цивилизации, избегающие участвовать в защите Ваантана, просто отключались от системы магистральных туннелей, что сразу меняло ситуацию. Все дело было в неожиданном свойстве сети Зародышей. Выяснилось, что дела у планет-отказниц идут хуже, чем у их более активных соседей. На исключенных из сети мирах Другая сторона слабела буквально на глазах, тогда как у остальных и обычные монстры стали появляться, и пыльца в небольших количествах собиралась.

Поначалу адепты даже подумали, что вернулись в старые добрые времена. Но к сожалению, об отмене Перезагрузки речи не шло. Тем не менее Вселенная явно награждала за активность.

Точнее, это был результат работы магистральных туннелей, которые связывали миры, ускоряли течение энергии между ними и миры каким-то образом усиливали друг друга! Данный эффект назвали Резонансом обитаемых миров.

Увидев такую ситуацию, многие отказники резко передумали и присоединились к Стражам Ваантана…

Тем не менее ни сеть магистральных туннелей, ни другие уловки не стали панацеей и миры по-прежнему продолжали пропадать. За год исчезло еще восемь процентов цивилизаций. Правда, под конец года темпы снизились, поскольку исчезали самые слабые, но все равно, совокупно с начала Перезагрузки Ваантан потерял тринадцать процентов населения.

А новых обитаемых миров не появилось ни одного!

Это означало, что Вселенная твердо намерена обновить Кластер, то есть разобраться с предыдущими жильцами и только после этого запускать новых…

Второй большой ресурс Ваантана — беженцы из Пояса. Их также всех пристроили к делу. Точнее, всех, кого нашли и уговорили.

Надо сказать, что далеко не все бывшие жители Пояса жаждали воевать, и при этом их нельзя было заставить работать силой или выгнать обратно в Пояс — от этого только монстрам бы хорошо стало. Тут требовались уговоры.

Однако до десятого уровня добирались не самые слабые, не самые глупые и не самые трусливые разумные. Многие из них понимали и свое положение, и ситуацию в Кластере. К тому же долгая жизнь, полная борьбы и усилий, накладывала отпечаток. В конце концов, все, кто не был готов к постоянной борьбе как стилю жизни, остались на предыдущих стадиях.

В общем, подавляющее большинство беженцев присоединилось к Стражам Ваантана. Всем им нашли применение. Если адепт не желал становиться охотником, то он мог пойти в мастера-оружейники, спрос на которых заметно вырос, стать специалистом в иной сфере, тренером, либо просто генерировать энергию.

Последнее стало возможно благодаря разработкам Таберы — Нерея все-таки воспроизвела технологию переконвертации энергии, наполненной эманациями Силы. В результате гильдия выпустила специальные жетоны, надев который, любой адепт старшего уровня мог сливать поток из своих врат в накопитель. И по пути энергия трансформировалась. Она все равно содержала в себе Силу, но это было хорошо, так как энергия с вибрациями Силы превосходила обычную пыльцу! Причем ради унификации это была конкретная Сила, одинаковая для всех, что позволило настроить все нужные механизмы на один тип «топлива».

Конечно, эта энергия была не такой универсальной, как пыльца, но для питания маячков, скелетов и строительства пространственных крепостей годилась.

В качестве образца выбрали концепцию самого Ваантана, как наиболее нейтральную. Плюс Нерея надеялась, что это как-то поможет самому Кластеру…

Конвертация проходила не бесплатно, в смысле часть потока терялась, но все равно это было выгоднее, чем перестраивать производственные процессы под разные типы энергии.

В результате кризис не закончился, но немного облегчился…

Главное, что строительство защитной Цепи из миров и пространственных крепостей шло ударными темпами и приносило видимые результаты. В первую очередь Цепь действительно удержала Червя и тот стал барьером на пути орды.

Василиски не могли больше подобраться вплотную, даже когда объединялись по двое, трое и больше. Один раз сканеры зафиксировали орду из почти что ста тысяч чудовищ, принадлежащих одной из малых энергетических концепций под названием Луч. Причем сотня тысяч — это была только свита, которая двигалась плотным кулаком. Это означало, что там внутри находятся более десятка василисков.

Однако Червь устоял, а вместе с ним устоял и защищаемый мир. Правда, для этого туда пришлось оперативно направить большую команду мастеров пространства, вооруженных десятком великих артефактов пространства.

Если бы не эти меры, мир бы рухнул…

Причем главным элементом были все же артефакты. Именно они надежно удерживали Червя. Поэтому было решено, что проще не хранить артефакты в каждом мире, а оперативно доставлять к миру, на который надвигалась орда, благо что сканеры заранее показывали ее приближение.

Но даже так артефактов не хватало. Даже спустя год борьбы. Собственно, единственным их добытчиком был Разрушитель, который отбирал ценных медуз у монстров. Давно уже команды охотников не добирались до миров Пояса. Более того, их роль теперь сводилась не столько к вылазкам, сколько к защите, и чаще они коротали время в пространственных крепостях вдоль Цепи или на специальных базах, откуда отряды могли спешно добраться до нужной точки на границе.

А главной добычей являлись многочисленные осьминоги, которые при поддержке василисков могли долететь до Червя и даже вплотную подобраться к обитаемому миру. Вот их-то охотники и уничтожали.

Рейды внутрь Пояса совершал только Разрушитель. В одиночку. Он же сообщил, что обыскивать заброшенные миры — бесполезно. Монстры все давно выгребли. Разумеется, искать выживших также было бесполезно. Все они стали топливом для трансформации монстров…

Чудовищ вообще становилось все больше, несмотря на то, что адептов они практически не захватывали. Тем не менее их численность постоянно росла. Также, по словам Разрушителя, в Поясе появлялось все больше василисков-одиночек, которые выросли из живодеров, но при этом почему-то не стали собирать свиты и теперь слонялись по Поясу в гордом одиночестве.

Адепты надеялись, что эти василиски не объединятся от отчаянья в огромные стаи и не нападут на Цепь, поскольку отбиться от орды из сотен василисков не сможет даже Разрушитель, а если и сможет, то к концу боя орда точно прорвется внутрь защищаемой территории. Что тогда произойдет, специалисты затруднялись ответить, но предполагали, что Червь отступит, а мир адептов потеряет сразу огромный сектор из сотен обитаемых миров.