Братство - Сергей Палий

Журналист вырубился раньше, чем его тело плавно влетело в широкий раструб и, влекомое мощными магнитными полями, понеслось по трубе в офис Смерти. Энергию на разного рода эффектные штуковины здесь не экономили…

Степан пришел в себя на стуле в хорошо освещенном кабинете с множеством шкафов, бюро, фырчащим в углу системным блоком и целой стопкой листовок на столе. В навесном потолке темнело прямоугольное отверстие: по всей видимости, именно через него и внесло сюда журналиста.

Степан энергично потер виски и в первый миг решил, что все это ему снится. Но осознание реальности пришло быстро.

Он схватил со стола одну из листовок, пробежал глазами.

Из памятки для вновь прибывших VIP-персон журналист уяснил, что холодное помещение, в котором он очутился после зачётного прыжка со скалы, оказалось не просто трупосборником, а чем-то вроде следственного изолятора. Если потусторонним силам сразу не было ясно, куда определять умершего — на вечные муки или на перманентное блаженство, — клиент ждал в этом распределителе.

Сортировка проходила быстро, но, как выяснилось минутой позже, случались казусы…

Дверь открылась, и на пороге появилось полуголое жилистое существо гуманоидного типа с длинным хвостом и пунцовой кожей. На голове у него торчали короткие рожки, а в глазах плясали задорные огоньки.

Бес неуловимым движением подхватил из бара графинчик, коробку томатного сока, уселся на второй стул напротив Степана и ловко смешал себе Кровавую Мэри. Приветливо улыбнулся и приглашающее махнул рукой: мол, спрашивай, если что, не стесняйся.

Журналист отложил памятку и вернул улыбку. Все-таки не на курорт попал, а в офис к Смерти: неудивительно, что здесь бесы водятся. Вежливо представился:

— Меня Степаном зовут.

— Артур, — бес глотнул, подвигал красным пятаком и хрюкнул, словно собирался высморкаться. Отставил стакан с коктейлем, пожаловался: — Опять на ресепшн сок восстановленный завезли. Я понимаю, что грех жаловаться на халявные корпоративные продукты, но могли бы и о здоровье сотрудников подумать. Да ты спрашивай, спрашивай.

— Скажите, — осторожно начал Степан, — а тот человек, который был в распределителе вместе со мной, дядя Толя… Какая его ждет участь?

— С Анатолием Петровичем сложная ситуация, — доверительно сообщил бес Артур. — Его дело уже вдоль и поперек изучили, но загвоздка в том, что хороших и плохих поступков у него то ли поровну, то ли такая умопомрачительная дробь получается, что до сих пор неясно, куда его девать. Давно уже в приемнике кантуется. Вроде привык. А еще им классно новичков стращать: как зарядит что-нибудь про топоры — их такая жуть берет, что материться начинают, как сапожники. А это уже сквернословие: силам зла только в плюс. Поборники добра уже десятую жалобу строчат.

Степан невольно поежился, вспомнив прокуренный бас дяди Толи.

— Где мы сейчас находимся? — спросил он у беса.

— В моем кабинете, — пожал плечами Артур. — Видать, ты важная шишка, если тебя сюда затащило. Пошли-ка.

Артур встал и вышел. Степан последовал за ним. Коридор оканчивался лифтовой площадкой, но бес не стал вызывать кабину, а указал в сторону винтовой лестницы с аккуратно подогнанным ковровым покрытием на ступенях.

Они стали неспешно спускаться.

Степан, наконец, решился задать вопрос, который его мучил с самого момента пробуждения.

— Я… умер?

— Ага, — ответил Артур, пуская хвостом волну. — Мертвее мертвого.

— То есть я… настоящий мертвец? — уточнил Степан, все еще до конца не веря.

Бес с прищуром поглядел на него, цыкнул зубом и выдал:

— Как маленький, ей-черту. Не замечаешь, как похудел? Мяса-то в тебе больше нет ни грамма!

Степан ойкнул. Задрал рубашку, глядя на живот и ребра. Бес, довольный эффектом, зашелся в мелком свинячьем смехе.

— Купился, — выдавил он. — Почти все на этот прикол ведутся! Ладно тебе, не грузись. Осталось мясо в тебе, осталось… Пока еще.

Степан опустил рубашку и обиженно покосился на спутника.

— И кровь по жилам течет, можешь не проверять, — поспешил добавить Артур. — А то некоторые ведь тестируют: располосуют полруки, потом штопай им вены!

Степан решил не комментировать подначки беса. Он просто молча спускался за своим провожатым и разглядывал искусно кованые перила. В конце концов они дошли до просторного холла с рядом кресел, Артур толкнул одну из шпонированных дверей, и взору журналиста открылся вполне обычный рабочий офис в западном стиле. Стеклянные переборки, тихий гомон менеджеров среднего звена, жужжание факса и стук клавиш — один в один редакция, куда так мечтал устроиться Степан.

Артур провел журналиста в дальний конец помещения и показал на гостевой стул рядом с рабочим местом толстого беса, уткнувшегося в ноут.

— Принимай, Люлькин, — сказал Артур.

Грузный сотрудник недовольно хрюкнул, отрываясь от созерцания картинки на экране, и зыркнул на Степана. Убрал руку с мышки и откинулся в кресле.

— Вип? — коротко спросил он.

— Вип, — кивнул Артур.

— Худой какой-то…

— Кончай, Люлькин. Я его уже на тему плоти подколол.

— Жаль, — буркнул толстый бес с совсем не страшной фамилией. Он открыл ящик стола и принялся в нем копаться. — Развелось вас, идиотов… Не можете по-человечески сдохнуть: под поезд там случайно попасть или чтоб шпана в подворотне запинала… Надо обязательно с пафосом и героизмом… Артур, какой это уже самоубийца за последнюю неделю?

— Да их разве сосчитаешь, — хмыкнул Артур. — За две тысячи перевалило.

— Осатанели, — проворчал Люлькин, бросая на стол папку с документами. — Я давно предлагал: минуя нашу инстанцию, этих гениев прямиком на сковороду, и чтоб температура не меньше пяти сотен по Цельсию. А то на каждого изволь дело завести, чаем напоить… Ладно хоть жратвы давать не положено.

— Некоторые просят, кстати, — улыбнулся Артур, почесав рог. — Вчера вон Хвост и Рыло притащили четверых бомжей, которых во сне собаки бродячие обглодали. По кусочкам собрали, можно сказать, этих дуриков-жмуриков. В камеру просторную определили. Так нет, проснулись как ни в чем не бывало и давай спорить, кто идет к метро мелочь стрелять, а кто в магаз за очередной! На их беду, Рыло в ночном карауле был. Ему через полчаса это дело надоело, ну он им популярно и объяснил текущий статус, а также зачитал права…

— М-да, Рыло зачитает так, что повторять не надо, — скривившись, сказал Люлькин и открыл папку. — Даже жаль бедолаг. Отмучились хоть?

— Ну-у, как сказать… — смутился Артур. — Не совсем. Одного на каталке в ад увезли, а троих Рыло до сих пор воспитывает…

— Рыло, Рыло… — брюзгливо промямлил Люлькин. — Опер он, конечно, знатный, но за превышение полномочий по нему давно УСБ плачет.

Артур пожал плечами и снова хрюкнул, отчего его пятак комично сморщился. Люлькин закончил копаться в объемистой папке, протянул журналисту шаблон протокола и, ткнув в место для подписи, сообщил:

— Автограф нарисуй. Потом по коридору и направо, там кто-нибудь из эмиссаров встретит и проводит в приемную. Только придется подождать чуток, наша малютка пока седьмые сны видит…

Степан проглядел документ о поступлении в распределитель, подписал его и вернул толстому бесу.

— Всё, перерыв, — решительно сказал Люлькин. — Артур, пойдешь завтракать?

Артур плотоядно заурчал, махнул Степану рукой и поцокал вслед за Люлькиным к лифту.

Степан двинулся в указанном направлении, дальше по проходу, с любопытством рассматривая честных тружеников адской канцелярии.

Вот усталый бес-следователь допрашивает худосочного старика. Тот бормочет что-то о профуканном наследстве и яде, подсыпанном любимым внучком в похлебку. Вот очная ставка: два мужика в присутствии скучающих понятых и беса-пристава с накачанными бицепсами выясняют, кто кому успел засадить первым перо под ребро. А вот за рахитиком со скрипкой пришли харизматичные типы с белоснежными крыльями за спиной. Уговаривают, о чем-то просят. Юноша упирается. Разборчиво слышен лишь конец фразы пьяного скрипача: «…зато внизу компания веселей».

Непростая все-таки у бесов с ангелами работа…

Степан дошел до конца коридора, как и велел Люлькин, повернул направо и уперся в стеклянную дверь с аккуратной табличкой «Оперативное управление».

Дежурным эмиссаром оказалась Обломиста. Барышня улыбнулась Степану, как старому знакомому. Даже чуть более кокетливо, чем полагалось.

— А ты сообразительный, — потрепала она его за щеку. — У нас текучка кадров невысокая, люди должностями довольны. Не хочешь попробовать на испытательный срок младшим инспектором в распределителе?

Степан содрогнулся.

— Шучу я, — хихикнула Обломиста. — Пойдем, босса покажу.

Как выяснилось, у Смерти не было косы.