Кот в красной шляпе - Саша Суздаль

— … что она не нуждается в советах Главного Марга, как ей поступать в своей стране, — закончил Увин Партер.

— Так и сказала? — спросил Артур Крайзер Мирх Баруля.

— Так и сказала, — ответил Увин Партер.

— Что ещё? — немного подумав, спросил Главный Марг.

— По своим каналам я узнал, что в бывших спальнях Академии Фрей, под большим секретом, держат несколько пленников. Возможно, там находятся марг Перчик и Хенк.

Баруля прошёлся по приёмной и остановился возле стены с оружием. Медленно снял с неё меч, примерился и неуловимым движением снёс верхушку свечи в канделябре.

— Тогда мы их освободим с помощью оружия, — решительно сказал он.

* * *

Было ранее утро. Фрея Иссидия стояла у окна, и смотрела на голые деревья в саду резиденции королевы. Фрея Иссидия была недовольна. Не всё пошло так, как она хотела. Быстрой и полной победы достичь не удалось, к тому же начались неприятности. Арест сына Артура Барули, Главного Марга Страны Маргов, был, конечно же, глупейшей ошибкой. Напрасно она послушалась Шерга, он явно питает злобу к сыну Барули и не равнодушен к Байли. А теперь не хватало ещё войны со Страной Маргов.

Конечно, Артур Баруля не осмелиться вот так, сразу, применять какие либо действия. Насколько помнила Иссидия историю, последняя война, она же и первая, между Страной Фрей и Страной Маргов случилась тысячу лет назад и была настолько опустошительная, что запомнилась надолго. С тех пор страны придерживаются заключённого тогда договора и до сегодняшнего времени вопросов не возникало.

Иссидия подумала, не отпустить ли ей Хенка Барулю, да ещё и извиниться, мол, напутали. Но этот мальчик Хенк неравнодушен к Байли и, кто знает, чего наплетёт отцу. И так и так плохо. В конце концов, Иссидия решила повременить, полагая, что всё решится само собой.

А ещё беспокоили слухи с Северных гор. Посланные Иссидией фреи почему-то долго не возвращались, и это тревожило её. Движимая первой мыслью, она собиралась послать марку, но потом с сожалением вспомнила, что так далеко марка не долетит. После отправки фрей к Северным горам поступили новые, ещё более тревожные слухи об исчезновении целых предгорных деревень, а это было уже очень и очень серьёзно. В такой ситуации проводить избрание королевы страны грозило неожиданностями, а их Иссидия не любила.

В дверь постучали. Иссидия, вздохнув, отбросила одолевающие её мысли и сказала: «Войдите!» В дверь бочком протиснулась фрея Януш.

— Здесь хотят доложить, — сказала она, чуть-чуть запинаясь. Фрея Янош до сих пор немного боялась Иссидию, что несколько тешило последнюю. Фрея Янош добавила: — Хотят доложить лично вам.

— Зови, — нетерпеливо махнула рукой Иссидия. В приёмную вошёл простолюдин, судя по одежде – крепкий крестьянин. Он стал на колени, склонив обнажённую голову.

— Встань, голубчик, — Иссидия любила играть королеву, — рассказывай, что у тебя.

— Меня от деревни послали, — сказал он, не вставая, — на той стороне, — взмахнул он рукой, — в Стране Маргов, против нашей деревни собрается много маргов.

— Ну и что? — сказала Иссидия. — Мало ли что там у них, учения, например.

— Много, много маргов собралось, — повторил человек.

— Ну, хорошо, голубчик, — сказала Иссидия, — спасибо тебе! И в деревню передай спасибо, я буду помнить! — фрея Иссидия махнула фрее Януш. — Накормите его и в дорогу дайте!

Фрея Януш скрылась вместе с кланяющимся крестьянином за дверью. А Иссидия вновь окунулась в свои мысли. Всё-таки посмел! Ах, как не вовремя! Как не вовремя!

* * *

Стратега Вейна, по счастливой случайности, сразу не арестовали, а потом и забыли, так как он не высовывался. И сейчас бывший стратег находился за крепостным валом, вдалеке от главных ворот, возле сточной трубы и занимался ирригацией. Точнее не он, а бригада во главе с немолодым уже бригадиром. Вейн последний раз втолковывал ему:

— Значит так! Здесь досыпаете и поднимаете уровень. Из вон того озера делаете канал сюда. Надо, чтобы вода шла не из трубы, а в трубу. Поняли? Это надо для промывки труб. Вы должны закончить к обеду! Справитесь?

— Справимся, чего уж, — подали голоса рабочие, на которых бригадир недовольно взглянул.

— Половину суммы сейчас — половину занесу по окончанию, — Вейн передал мешочек бригадиру. Тот неторопливо пересчитал монеты, сунул в карман и внушительно заверил: — Сделаем.

— Не забудьте – точно к обеду! — напомнил Вейн и пошагал к главным воротам.

* * *

Перед фреей Иссидией стояли пять лучших в Стране Фрей. Пять самых изощрённых умов, преподавателей Академии Фрей, пять подруг, которым она доверяла. Она назначила их каверами своей армии, которой ещё не было. Фрея Иссидия прошлась перед ними и продолжила:

— Вы должны немедленно мобилизовать фрей. Времени у нас нет, поэтому сразу же выдвигайтесь вперёд. Артур Баруля собрал маргов и замышляет напасть на нас. Мы должны быть готовы отразить их атаку. Самим – не атаковать, не давать повода. Но если сунуться – отвечать не колеблясь, и самым решительным образом. Я буду позже. Вам понятно.

— Понятно, Иссидия, — сказала фрея Рена, старшая, и самая опытная. — Можешь не беспокоиться – всё сделаем как надо!

— Спасибо, Рена, — обняла её Иссидия – они дружили. Каверы кивнули головами и, молчаливо покинули приёмную. Иссидия позвонила в колокольчик. Появилась фрея Януш.

— Позови мне советника Шерга, — сказала Иссидия, потом добавила, — сейчас же!

Фрея Иссидия остановилась у окна. Птицы цепочками летят на юг. Интересно, куда они улетают. Никто в её стране не мог перейти южные горы. Очень высокие, жуткий холод, чем выше, тем сильней. Даже в преданиях об этом нет упоминания. Странно это.

— Ваше Величество, вызывали? — бодрым голосом рапортовал, появившийся в дверях, Шерг. «Льстит, подлец! — приятно подумала Иссидия. — Я ведь ещё не королева».

— Вот что, Шерг, — сказала она, идя ему навстречу, — приведи мне после обеда этого мальчишку, Хенка.

— Осмелюсь спросить, зачем? — обнаглел Шерг.

— Затем, что отпускать его будем, — сказала Иссидия и добавила, — возможно.

— Но, Ваше Величество? Он же в сговоре с нашими врагами! — вскипел Шерг.

— Какой он враг, мальчишка, — махнула рукой Иссидия. Посмотрела иронично на Шерга и добавила: — Что, девку у тебя увёл?

— Ваше Величество…— начал было Шерг, но Иссидия его жёстко прервала: — Выполняй!

— Слушаюсь! — стиснул зубы Шерг и пошёл к двери.

— Постой, — остановила его Иссидия, — и Байли сегодня же отправь в темницу.

— Слушаюсь! — крикнул Шерг и вылетел с кабинета. Иссидия звякнула в колокольчик. В дверях появилась фрея Януш.

— Известий от фреи Таи нет? — спросила Иссидия. Фрея Януш отрицательно кивнула головой.

* * *

Шерг летел по улице, сгорая от ярости, ревности и своего бессилия. Прохожие шарахались в сторону, завидев издали его грозную фигуру. Возле дома доктора Фроста стоял поставленный им человек, который, увидев Шерга, выпучил глаза и вытянулся. Шерг подскочил к нему и с криком: «Как стоишь, собака!» — въехал ему в челюсть, и тот упал на дорогу. Шерг ворвался в дом, опрокидывая всё на своём пути, разыскивая Байли. Она находилась в своей спальне и, услышав грохот, вжалась в кровать. Шерг, дёрнув дверь так, что посыпалась штукатурка, стал в ней, расставив руки, и яростно посмотрел на Байли:

— Что, сучка? Ждёшь своего Хенка? Так не дождёшься! — и Шерг двинулся к кровати. Байли пыталась защититься, но Шерг с яростью ударил кулаком по лицу раз, другой, и она отключилась. Шерг содрал платье, как животное, навалился на неё, задёргался, беспощадно мял руками грудь, стараясь причинить боль девушке. Вдруг у Байли раскрылись глаза, и прошла по лицу Шерга отсутствующим взглядом. В то же мгновение Шерга, что есть силы, шибануло в потолок, отчего он потерял сознание.

Открыв глаза, Шерг понял, что лежит на полу. Затылок болел и когда Шерг дотронулся до него, то рука оказалась в крови. Через силу поднявшись, он увидел, что Байли нигде нет. «Чем же она меня, зараза?» — подумал Шерг, испытывая удовольствие от поступка Байли, несмотря на свою разбитую голову. Перевязав её, он вышел на улицу, кинув на прощание своему человеку:

— Пошёл отсюда! — и тот поплёлся за Шергом, ожидая дальнейших указаний.

* * *

Было чуток до обеда. Хенк заглянул в смотровое окно и шепнул Перчику: «Давай!» — и они начали шептать заклинание. Вскоре их фигуры покрылись неясным туманом и постепенно растаяли в воздухе. В коридоре тюрьмы раздался голос: «Обед, обед!» — и постукивание кружкой по дверям. Стук постепенно приближался. Наконец, щёлкнул ключ в двери, дверь открылась, и показалась голова стражника:

— Обед… — стражник, назначенный Шергом, застыл, выпучив глаза. В камере никого не было. Стражник с воем понёсся по коридору. Через минуту в комнате появился стражник вместе со старшим по караулу. Он так же застыл в дверях, выпучив глаза.