Ковчег 5.0. Межавторский цикл - Руслан Алексеевич Михайлов

лесовики. – Настя прижалась ко мне. – Когда я в лесу, ничего не боюсь. Но здесь, в этих камнях, в этой степи… Не наше это.

– Живем-то мы в степи, по сути, – возразила ей Марика.

– Мы живем на реке. – Настя засопела. – И в лесу.

– Мы живем везде, – закончил я их спор. – А сейчас сидим здесь, чтобы и дальше проживать там, где захотим.

В какой-то момент, почти дойдя до гор, огни остановились, рассыпались на искры и снова загорелись, но уже ярче. Кочевники разожгли костры, теперь мы видели их силуэты, и до нас даже долетали отдельные фразы, особенно если их произносили достаточно громко.

– Меньше километра от нас, я думаю. – Голд дернул подбородком. – Ну что, Мар, есть шанс, что завтра на построении они еще вперед продвинутся. В принципе верная тактика. Они пришли первые, заняли позицию, а что противник фактически будет приперт к скалам – так это его проблема.

– А мне ничего больше и не надо. – Марика тихонько засмеялась. – Я же говорила: метров шестьсот – и я сниму этого бородатого черта. Как раз, может, и подойдут на это расстояние завтра. А лучше – еще ближе, чтобы с гарантией.

– И ведь что примечательно – не может быть, чтобы атомщики этого не понимали, – заметил я. – Не может же им быть все настолько пофиг?

– У меня появилась бредовая идея, – неожиданно для всех подал голос Тор. – Может, у них просто есть ракетная установка? Или что-то подобное? Координаты они знают, просто нажмут кнопку там, у себя – и все. Была проблема – нет проблемы.

– Не лишено, – признал Голд. – Как вариант – запросто может такое быть.

– Вот только что нас ждет в этом случае? – Даже в темноте было видно, что Настя побледнела. – Это же конец?

– С чего бы? – изумился Джебе. – Уйдем в тоннель – да и все, пусть себе громыхает. А если даже его завалит, у нас есть возможность выйти с той стороны, а после через другой лаз вернуться обратно. Зато зачистка пройдет быстро и эффективно.

– Подождем – увидим, – оборвал их я, понимая, что сейчас можно нафантазировать что угодно. – О-па! К нам гости!

От основного скопища огней отделилось десятка три и направилось в нашу сторону.

– Смело. – Голд шмыгнул носом. – Я бы просто разведку выслал, не привлекая к себе внимания. А это просто спорт какой-то – пойти с факелом посмотреть и в случае обнаружения здесь противника просто пообщаться с ним, не начиная военных действий. Битва-то только завтра днем.

– Не факт, – на этот раз не согласен был я. – Темнота все скроет. А трупы тут прятать не надо. Опять же – лишние стволы в виде трофеев. Все, тишина.

На самом деле кочевников было с полсотни, они минут тридцать бродили вдоль подножия горы туда-сюда, о чем-то переговаривались и осматривали окрестности. Если честно, нервы звенели как струны, когда они, шурша камнями под ногами, проходили под нами, затаившимися совсем рядом с ними.

А еще было обидно – о чем они говорили, понять было невозможно. Вот бы Профа сюда – он их языки знает, может, и перевел бы. Всегда полезно знать, о чем говорят враги.

Походив, они еще о чем-то побеседовали и удалились в сторону лагеря, где, похоже, началось что-то вроде ритуального мероприятия, поскольку до нас доносились какие-то выкрики, которые секундой позже подхватывали десятки глоток, а также слышалось дружное ритмичное уханье.

– Прав Мэнси – как есть дикари, – прошептала Марика, осторожно выглядывая из-за скалы. – Вон танцуют у костров, обряды свои проводят.

Я тоже глянул в сторону лагеря кочевников и убедился, что моя старая подруга права. На фоне огромных костров были видны фигуры, изгибающиеся в варварской пляске. А еще был виден огромный горящий крест, на котором наверняка сейчас корчилась человеческая фигура. Я не мог ее отсюда увидеть, но, что она там была, не сомневался.

– Обряды… – Я скрипнул зубами. – Бери выше – жертвоприношение.

Вверх ударил сноп искр – крест рухнул в один из костров, и тут же орда степняков дружно взвыла в едином порыве.

– Бомба не самый плохой вариант, – прошептала Настя. – Туда им всем и дорога.

– А теперь представь эту нечисть у наших стен, – повернул я к ней лицо. – И то, что они сотворят с нашими людьми.

Может, кто-то потом и назовет меня плохими словами, будет обзывать подонком и мерзавцем, но я готов пойти на многое, лишь бы те, кто ловит рыбу, разводит пчел и выращивает виноград, не видели подобного. Тем более что больше я ничего делать и не умею.

– Атха-а-а! – раздался дикий вопль от костров.

– Итха-а-а! – ответило ему многоголосье.

И тут ударили барабаны – монотонно, гулко, непреклонно. Их ритм отдавался у нас животах, казалось, вся Вселенная вибрировала под глухой рокот.

Кочевники снова затопали вокруг костров, махая руками и что-то выкрикивая.

– Как есть дикари, – признал и я. – Туземцы с Бора-Бора.

– Все варварские пляски одинаковы, – пояснил Голд. – Наши с тобой далекие-далекие пращуры от этих ребят ничем не отличались. Поверь, если понадобится, наша генная память вытащит подобные же обряды из ниоткуда, и прыгать через огонь мы сможем не хуже. А может, даже и лучше.

– Людей мы в любом случае жечь не станем, – с уверенностью сказал ему я. – Убивать, особенно в бою, – да, но вот такое – без нас.

– Что да, то да, – согласился Голд. – Хотя, окажись мы не в этой реальности, а на какой-нибудь другой планете с подобными условиями, где мы были бы настоящие и смертные, а не виртуальные, то уже наши внуки человеческими жертвами баловаться стали бы как миленькие. Да еще и богов себе навыдумывали бы, чтобы было кому кровь и души посвящать. Прогресс – занятие долгое и многотрудное, а вот одичание – штука быстрая. Потому что в первом случае надо страдать и преодолевать, а во втором – всего лишь включить инстинкты.

– Кто-то идти, – тихо прошептал Азиз, единственный из нас, кто смотрел на огненную вакханалию без каких-либо чувств. Оно и понятно – на его исторической родине подобным было никого не удивить.

Зато он расслышал шаги первым, следом за ним и мы поняли – к нам приближается множество ног.

Это были кочевники, они расположились где-то совсем недалеко от нас, не зажигая огня.

– Засада? – почти беззвучно прошептал я Голду.

– Она, – ответил мне тот. – Но странная.

Было слышно, что степняки, негромко переговариваясь, что-то сноровисто начали делать, послышались странные звуки.

– Землю роют, – раздался шепот Джебе. – Слышно.

Землю? Понятно.

Судя по всему, Голд в этот момент тоже осознал, что к чему, да и Марика дернулась, как при уколе.

Я приложил палец к губам, показал на тоннель и направился к нему, внимательно следя за тем, чтобы не брякнуть металлом о камень. Ну да, эти красавцы копаются в земле не совсем уж под нашей скалой,