Идеальный враг - Михаил Кликин

Но не успели. Не смогли.

Взрывы гранат повредили чувствительные сенсоры. Кумулятивные ракетные снаряды прожгли броню, расплавили электронные потроха.

Киберы умерли не сразу – они никогда не умирают сразу. Но, получив серьезные повреждения, они уже не могли противостоять людям.

И в этот момент, словно почувствовав, что прикрытия больше нет, уцелевшие под обстрелом экстерры двинулись на десантников.

Колония, только начавшая развиваться, была обречена. Крабоиды еще не набрались сил. Их панцири не окрепли. Их шипастые клешни не могли дотянуться до солдат.

Если бы экстерров было больше, если бы им дали время расплодиться, развиться во взрослых особей, они лавиной захлестнули бы ряды бойцов. И ни огонь, ни пули, ни рвущиеся гранаты не смогли бы их остановить.

Но их было совсем мало.

И люди, конечно же, победили.

Люди всегда побеждали…

А потом, как обычно, прибыли мусорщики в скафандрах, и десантникам-победителям был дан приказ немедленно отойти и организовать оцепление…

У нас никто не погиб. Только три человека из четвертой роты были ранены. И один из них – тяжело…

Обо всем этом рассказали мне сегодня капрал Ягич, которого мы называем Гнутым, и сержант Хэллер, которого мы называем сержантом Хэллером.

1

Сперва в палате Павла появились две койки. Их притащили угрюмые санитары, поставили в свободных углах и молча удалились. Потом пришла незнакомая сестра, молодая и некрасивая, поздоровалась сухо, принялась стелить белье. На секунду в дверь заглянул чем-то озабоченный док и тут же исчез.

– Пополнение ко мне? – спросил Павел у сестры.

Она ответила не сразу. Она делала ответственную работу – взбивала подушки. Лишь закончив, отозвалась:

– Да.

– Двое? – решился уточнить Павел.

– Да.

– А третьего куда?

– Не знаю.

– Он жив?

Сестра недовольно посмотрела на Павла, словно спрашивала: ну чего ты ко мне привязался? Ответила все же:

– Жив.

Разговаривать с ней больше не хотелось. И Павел молча смотрел, как она поправляет уже заправленные постели, разглаживает морщинки на свежих простынях.

Соседей привезли вечером, когда Павел собирался укладываться спать. Все те же санитары, только ставшие еще угрюмей, вкатили в проем хромированные тележки, обвешанные капельницами, опутанные проводами. Быстро, в четыре руки, переложили пациентов на койки, повесили в изголовье таблички с фамилиями бойцов, и исчезли.

– Привет, ребята, – неуверенно сказал Павел.

Его новые соседи, укрытые простынями, никак не отреагировали. Они даже не шевелились. Лежали словно покойники в морге.

– Вы что, спите? – Павел спустил ноги на пол, подтянул к себе костыли, стоящие возле стены, оперся на них, поднялся. Шагнул к ближайшей койке. Прочитал на табличке:

– Живич… Эй, Живич! Ты жив?

Несомненно, боец был жив. Он дышал – грудь его поднималась и опускалась, ноздри, забитые черной щетиной, чуть заметно раздувались. Павел взял солдата за руку, потряс:

– Эй, друг, слышишь меня? Спишь что ли? – Павел нащупал пульс на запястье. Сердце бойца билось ровно и уверенно.

– Должно быть, вкололи вам что-то, – вслух предположил Павел. – Ну, ладно. Давайте тогда спать, раз уж разговор не клеится.

Он доковылял до своей кровати, тяжело опустился на нее задом, отставил костыли. Посидел немного, пытаясь разглядеть фамилию другого своего соседа. Но шрифт на табличке был слишком мелкий, и Павел мог разобрать лишь первую букву – «А». Что там дальше? Ар… Арн.. Или Арх…

А не все ли равно…

– Не спишь еще? – доктор появился незаметно. Вошел на цыпочках, тихо прикрыл за собой дверь.

Павел вздрогнул, чертыхнулся.

– Поседеешь тут с вами, док! Являетесь, словно привидение.

– А я и есть местное привидение, – усмехнулся пожилой доктор. – Как настроение?

– Нормально, – сказал Павел. – А кого это вы ко мне подложили?

– Уже слышал про бой под Ханхом?

– Да.

– Эти двое оттуда.

– Мне говорили, что раненных три человека.

– Один сейчас в реанимации. Состояние стабильное, организм молодой – должен выжить.

– А с этими что?

– У одного проникающее ранение брюшной полости, поврежден кишечник, сильная кровопотеря, у другого контузия, задет глаз, лопнула барабанная перепонка. Ничего особенного.

– Да уж… – Павел опрокинулся на подушку. – Мне просто повезло по сравнению с ними. Но я имел в виду другое: что с ними сейчас? Лежат, словно в коме.

– Побочное действие ряда препаратов, – сказал доктор. – Завтра они прийдут в себя.

– А ваши владения начинают оживать, док, – сказал Павел. – Работа закипит – прощай скука.

– Даже и не знаю, стоит ли этому радоваться…

Они еще какое-то время разговаривали о всяких пустяках. Потом распрощались тепло, словно очень старые друзья. Припозднившийся док, оставив свои владения на попечение дежурной сестры, направился домой, в небольшую холостяцкую квартирку, набитую книгами и нестиранной одеждой, а Павел выключил свет и завалился спать.

Неподалеку сопели новые соседи, и ночь теперь казалось не такой черной и пустой.

2

Рядовой Живич был плешив, невысок ростом, кривоног и пучеглаз, но несмотря на все эти внешние недостатки он оказался на удивление жизнерадостным и общительным человеком. Его окривевший сослуживец по фамилии Арнарсон, мускулистый рослый блондин, напротив, держался замкнуто, был мрачен и вроде бы даже озлоблен на жизнь.

Рядовой Живич в первый же день на новом месте достал из потайного кармана крохотную плоскую фляжку с хорошим коньяком и предложил выпить за знакомство.

Рядовой Арнарсон в ответ на утреннее приветствие Павла уныло хмыкнул и отвернулся к стене.

Рядовой Живич носил прозвище Живчик.

Рядового Арнарсона все называли Викингом.

Но, несмотря на абсолютное несходство характеров, они были закадычными друзьями.

– …Ты только представь – два огроменных кибера прут прямохонько на нас! Земля буквально кипит от ударов пуль! Пламя, пыль, дым! Кто-то из наших вопит – отходим! А куда отходить? Подготовленных позиций позади нет – шаг назад сделаешь и покатишься без остановки до самого рая. Ну, я хватаю гранатомет…

– Не было у тебя гранатомета, – буркнул Арнарсон, – не ври.

– Эх! – Живич обиженно махнул рукой. – Такую историю испортил!

– Еще придумаешь, – Арнарсон зевнул.

Павел сполз с подоконника. Он только что закончил выгонять сигаретный дым в открытую форточку – Живчик, не считаясь со строгим запретом врача, курил в палате.

– Я никогда не видел киберов живьем, – поделился Павел. – Только тренажеры и модели. Ну и в фильмах, разумеется.

– А экстерров видел? – спросил Живич.

– Я видел, как открылось яйцо. Внутри было несколько этих тварей, но я толком ничего не успел разглядеть. Мы их разнесли в клочья.

– А, конечно же! Группа сержанта Хэллера, помню. Вам здорово тогда повезло… У тебя контракт на сколько?

– На пять лет.

– Самый оптимальный срок! – одобрил Живчик. – За пять лет всякого насмотришься. И от жизни гражданской отвыкнуть не успеешь.

– Да я уже, вроде бы, отвык, – неуверенно сказал Павел.

– Это тебе только кажется! – заверил Живич. – Вот у нас с Викингом уже третий срок скоро закончится. Мы-то знаем, каково это – чувствовать себя солдатом до мозга костей. Вот, например, идешь ты по улице с девушкой под ручку, и ловишь себя на мысли, что какую-то неловкость испытываешь. Начинаешь разбираться, почему – и понимаешь: девушка-то не в ногу с тобой идет, не подстраивается. Отсюда и неудобство.

– Это ерунда, – сказал Арнарсон. – А вот когда идешь с девушкой под руку, и думаешь: зачем она мне сдалась? У меня же карабин после стрельб не чищен, один такой стоит в пирамиде!

– Нет, – фыркнул Живчик. – Пример неудачный. Как раз это не военный образ мыслей. Это старость в тебе говорит.

– Да я моложе тебя!

– На месяц!

– Но все думают, что лет на пять!

– Пускай думают! А вот девчонки точно знают, кто из нас двоих еще о-го-го, а кто – э-хе-хе!

– Ты его не слушай, – обратился к Павлу Арнарсон. Он уже сам не рад был, что ввязался в разговор. – У меня с этим делом все в порядке.

– Просто случай один был, – встрял Живчик. – Называется – Большая Осечка!

– Хватит уже!

– Да ничего! – Живчик заерзал на койке, совершая недвусмысленные телодвижения. – С кем не бывает! Это возраст, привыкай.

Арнарсон, похоже, всерьез обиделся. Он отвернулся к стене, с головой накрылся одеялом. Затих – притворился спящим.

– Слушай, а тебе долго здесь еще обитать? – спросил Живчик у Павла.

– Еще неделю, наверное.

– Да… Здорово тебя наш Титан отделал. Хорошо, что совсем не убил… Странный он какой-то. Слышал что-нибудь об этом?

– Нет.