Сигилловый Молот - Джеймс Кондор

абсолютный мрак…

Глава 12. Знамёна Мёртвых

0 год эры Света. Третий день Жёлтой декады. Граница Дарвона и Нилона.

Наконец наступила осень.

Дорога до Маланы, родины Виллена, оказалась неблизкая. Вдобавок начались сильные дожди, и из-за пребывающей воды река на их пути вышла из берегов. Потому отряд разбил лагерь на холме неподалёку от главной дороги. Вокруг раскинулась зеленая равнина, большая часть которой скрылась в желтеющих деревьях.

Началась череда безмятежных дней. Демон и Лимон почти каждый день ходили в лес, в то время как Виллен и Михалыч проводили всё время в изучении трофейных артефактов. Как оказалось, медальон содержал в себе всего одно заклинание, но настолько сложное, что у мага невольно кружилась голова. Тот некромант не был способен применить его целиком и использовал малую часть для контроля всего одного десятка мертвецов. А если бы смог использовать артефакт во всю мощь, то одной сотней точно не обошлось бы. Единственная проблема – найти столько трупов в одном месте…

С первым осенним днём осадки начали постепенно утихать. И спустя два дня после этого течение утихло, давая наконец шанс преодолеть границу Дарвона и Нилона. А там уже, буквально в паре дней пути, Малана – место, где проживает большинство магов Континента.

Но едва они собрались выдвигаться, как Лимон вдалеке заметил приближающийся к ним отряд всадников. Присмотревшись с минуту, он выдохнул. То шли солдаты Дарвона. Единственное, что смущало – их численность. Целых два десятка бойцов, снаряжённых для ведения боя.

– А что не так? – спросил Дем.

– Обычно столько людей отправляют в налёт, – пояснил Виллен. – Но Малана укреплена и без штурма её не взять. Хотя Нилон и Дарвон находятся в хороших отношениях…

– А ты вообще давно там был? – уточнил Михалыч.

– Года два-два с половиной назад…

Всадники заметили четырёх авантюристов на холме, но продолжили своё движение в сторону реки. Лишь трое из них откололись от остальных и направились к ним галопом. Вперёд выехал воин в кольчуге, как представитель клана.

– Вы кто такие? – спросил он громко, остановившись на почтительном расстоянии.

– Друзья Уховёртки, – вышел вперёд Лимон. Дарвонцы скривились, равно как и соратники Фокс. Никому не нравилось это прозвище. – Хотели заглянуть в Малану, а после уже к Алерии.

– А зачем вам в земли Никона? – с подозрением спросил командир, оглядывая всех присутствующих. Заметив на шее Виллена кулон, он нахмурился: – И почему среди вас некромант?

Дарвонцы выхватили оружие, готовясь к бою. Обстановка накалялась. Демон догадывался, что могло произойти дальше, и готовился дать отпор в любой момент, равно как и Михалыч. Однако, Лимон оставался спокоен. Подняв руки и странно улыбнувшись, Тень Фокс сказал:

– Это наш придурок-маг Виллен. Проклятый амулет на его шее сейчас безвреден. И всё благодаря мне, Величайшему Экзорцисту, Изгнавшего Самого Канденара, Лимону!

Все прыснули со смеху после этих слов. Даже Виллен, которого обозвали придурком. Даже недоумённые всадники расслабились.

– К-как скажете… – протянул командир. – Хотя теперь я убедился, что ты всамделишная Тень Фокс.

– Величайший Экзорцист Лимон! – упёрся взломщик, нахмурив брови. – Я Величайший Экзорцист, а не чья-то там тень!

– Точно он, – подтвердил один из подчинённых. – Сплетни так и рассказывают о… «Величайшем Экзорцисте».

– Видите?! – Лимон обернулся к своим товарищам. На его устах сияла безумная улыбка. – Я уже знаменит!

Демон хмыкнул. Он, как и все остальные, был готов спорить, что мелкий сам себе дал это пафосное прозвище всего минуту назад. Да и никаких знаний про изгнание духов и нежити знать Лимон не мог – экзорцистов в Сармаке отродясь не водилось.

– Так вот, – вперёд вышел Михалыч, сменяя «Величайшего», – Мы пришли с вестями от самого Востока. Империя, что там расцвела, двигается сюда, захватывая всё на своём пути. До сюда они доберутся к следующей Фруктовой декаде, но к тому времени будет уже поздно.

– К началу следующего лета, говоришь? – скривился командир. – Разговоры о клановой политике будете обсуждать с Алерией.

– Алерия? – удивился Лимон. – Крошка Лера стала вождём Дарвона?

– Ты её знаешь? – спросил Виллен.

– А то! Мы с ней и сестрёнкой Зарой любили играть в догонялки!

– Сможешь вспомнить всё, когда приедем в Сарин, – грубо заметил Дем. – Сейчас мы собирались в Малану.

– Нилон сейчас лучше избегать, – посоветовал солдат Дарвона. – Говорят, там случился переворот…

– Что? – вздрогнул Виллен. – Как так? Почему?!

– Точно не знаем, – ответил командир. – Но некроманты начали всё чаще вторгаться в наши земли со стороны Нилона.

– Н-некроманты?.. – пролепетал маг, отшатнувшись назад. – Неужели снова?

– «Снова»? – переспросил Демон.

Однако, ответить ему не успели. Внезапно со стороны реки послышался гул сигнального рога, заставивший дарвонцев встрепенуться. Лошади под ними забеспокоились, а Бен на плече Демона неприятно впился когтями в рубаху.

Вслед за этим с восточной стороны послышался другой гул, более громкий и звонкий. Словно то играла настоящая медная труба. Обернувшись, отряд увидел лишь гущу леса. Кто бы там ни скрывался, но от него явно не стоило ждать ничего хорошего.

– Сигнал отступления? – догадался Лимон. Внезапно он стал собранным и серьёзным. – Но их же там двадцать, не меньше!

– Тьма! – ошарашенно выругался командир, направляя свою лошадь в сторону своих товарищей. – Нилонские некроманты, будь вы прокляты!

Демон напрягся. Пусть магией он не владел, но отчетливо ощущал, как она покидает всё вокруг. Каждый выдох создавал пар, который бывает только в самые сильные холода. Не хватало лишь снега, чтобы наступила настоящая зима.

– Стойте! – рявкнул Виллен, остановив дарвонцев. – Им уже не помочь!

– Даже если так, я не могу бросить их! – крикнул солдат, пришпорив лошадь. Его товарищи последовали следом.

– Быстро! Валим отсюда! – прорычал Виллен, убегая в противоположную сторону. – Без лошадей мы не сможем удрать от них!

– От кого? – спросил Лимон.

– От заклинания высокого уровня! – ответил Михалыч. – Иначе мы все поляжем!

Все четверо рванули прочь. От реки, и от леса, что стоял на востоке. В сторону Сарина – единственного поселения, которое можно считать союзным.

Дем бежал со всех ног