Эликсир сущности - Алекс Рудин

настолько необходимо. Судите сами — они появились у нас в столице три месяца назад, и до сегодняшнего дня о них знал только купец Сойкин. Вреда от них никакого.

— А Ковшин? — напомнил мне Никита Михайлович. — А неведомые зелья, которые стараниями Сойкина расползлись по городу?

— Уверен, зелья — это идея купца. Но что, если вместо него гости из другого мира захотят сделать своим помощником кого-то из ваших людей?

— Вы предлагаете оставить их без присмотра?

— Только до тех пор, пока я не узнаю, кто они, и не найду возможность с ними поговорить.

Зотов прикусил нижнюю губу, напряженно раздумывая о чем-то.

— До сих пор я ни разу не пожалел, когда прислушивался к вашим советам, господин Тайновидец. Надеюсь, так будет и дальше.

— Я тоже на это надеюсь. Кстати, что вы думаете насчет Удашева?

Зотов скривился, будто откусил кислое яблоко.

— Пока нам нечего ему предъявить. Даже если Сойкин подтвердит, что продал зелье Удашеву — как мы докажем, что он подлил его Ковшину? Да и было ли там зелье, тем более — запрещенное? Может, Сойкин всучил ему флакон с водой. Разумнее дождаться, когда Ковшин придет в себя. Возможно, его показания дадут нам зацепку. Но я приставлю к Удашеву своего человека. Возможно, артист сам себя выдаст.

— А ваш менталист? — улыбнулся я. — Под его пронзительным взглядом кто угодно разговорится.

Зотов внимательно посмотрел на меня и недовольно нахмурился.

— Усмехаться изволите, господин Тайновидец? Я знаю, что в разговорах нашу Службу частенько сравнивают с инквизицией. Но от вас такого не ожидал.

— Я тоже не ожидал, что вы устроите нам с господином Серебряковым взаимную проверку. Надеюсь, ее результаты вас удовлетворили.

Господин Серебряков, о котором я упомянул, был сильным магом-менталистом и сотрудничал с Тайной службой по делу Уральского банка. В то время, когда я занимался этим делом Серебряков следил за моим домом. Я был уверен, что он делал это по приказу Зотова.

Зотов невесело усмехнулся.

— Мы защищаем безопасность Империи, — без всякого пафоса сказал он. — И когда приходится прибегать к помощи посторонних, я всегда проверяю каждого.

— А кто для вас посторонний? — с любопытством спросил я.

— Всякий, кто не давал присягу, — твердо ответил Никита Михайлович. — И мои личные симпатии не имеют в этом вопросе никакого значения.

— Что ж, это разумно, — согласился я. — Будем считать, что инцидент исчерпан.

— Согласен. Вы сообщите мне, что вам удастся узнать в Незримой библиотеке?

— Непременно, — улыбнулся я. — А сейчас прошу извинить. Я обещал пообедать с девушкой.

— Не самое подходящее время, — снова нахмурился Зотов.

— Мне все равно нужно купить пирожные, — напомнил я.

Зотов коротко попрощался и уехал на своем черном мобиле. Возле запертого и опечатанного магической печатью магазина остались двое полицейских, девушка и я.

Продавщицу Никита Михайлович допросил еще раньше. Она ничего не знала о делах Сойкина и его помощников. Продавала зелья обычным клиентам в торговом зале, и даже на складе ни разу не была — запас зелий в витринах всегда пополнял приказчик Сойкина. Зотов записал ее имя и адрес и велел явиться в управление завтра утром, чтобы дать подробные показания.

Я улыбнулся девушке.

— Ваше имя Анастасия? — я слышал, как она разговаривала с Зотовым.

— Да, ваше сиятельство.

— Обойдемся без официоза, — улыбнулся я. — Меня зовут Александр Васильевич. Идемте.

Мы пошли через рыночную площадь к небольшому кафе, которое я заприметил час назад. Раньше я в нем не бывал и не имел ни малейшего представления о качестве здешней кухни. Но иногда приходится рисковать.

Взбудораженный появлением Тайной службы и полиции рынок уже вернулся к своему привычному делу — торговле зельями и снадобьями. Но я не сомневался, что слух об аресте купца Сойкина с огромной скоростью разлетится по всем притонам столицы.

Зелья — далеко не всегда законный товар. И их покупатели тоже частенько не в ладах с законом.

Чувствую, в ближайшее время городской полиции придется хорошенько побегать.

Итак, мы с Анастасией пробирались сквозь толчею продавцов и покупателей, когда кто-то бесцеремонно дернул меня за рукав. Я быстро обернулся, готовый схватить карманника, и услышал звонкий мальчишеский голос:

— Ваша милость, пожалуйте рубль!

На меня, весело улыбаясь во весь щербатый рот, смотрел знакомый мальчишка-разносчик. Вблизи я разглядел, что его нахальное лицо густо усыпано веснушками, к тому же, он так и не удосужился заправить рубашку.

— Екатерина, что вы себе позволяете? — мысленно спросил я, изо всех сил стараясь говорить строго.

Получилось из рук вон плохо, если честно.

А сам тем временем нашарил в кармане монету. Актриса честно заслужила гонорар великолепной игрой.

— Вы узнали, что случилось со Спиридоном? — спросила Муромцева.

— Точно сказать нельзя, — солгал я. — Нужно еще кое-что выяснить. Именно этим я собираюсь сейчас заняться.

Мне не хотелось вот так, мимоходом, сообщать Екатерине, что ее близкий друг — на самом деле, чешуйчатое чудовище.

— А это кто? — ехидно спросил мальчишка, беззастенчиво разглядывая продавщицу.

— Свидетельница, — мысленно ответил я.

А вслух строго сказал:

— Брысь отсюда, юноша.

— Благодарю, ваша милость!

Мальчишка спрятал рубль в карман, дурашливо поклонился, очень натурально шмыгнул носом и скрылся в толпе.

* * *

Кафе называлось «Barco pirata», что я перевел с испанского как «Пиратский корабль». Оформлено оно было в соответствии с названием.

Перекрещенные абордажные сабли на вывеске, плотный черный занавес, который отделял внутреннее помещение кафе от уличной веранды. Дощатые полы напоминали корабельную палубу, а хозяин щеголял в кожаном жилете и пестром платке, повязанном на голову.

— Что угодно сеньору и сеньорите? — с улыбкой осведомился он.

— Закуски, салат с креветками и паэлью, — решил я.

— Есть молодое вино из провинции Риоха, — намекнул хозяин.

— Несите, — кивнул я.

Мы устроились на веранде. Долго ждать не пришлось — уже через пять минут нам принесли тонко нарезанный вяленый окорок и белый козий сыр на деревянной доске.

Вино оказалось очень легким, кисловатым, с едва заметной горчинкой. К тому же, в меру охлажденным. Я одобрительно кивнул хозяину и предложил Анастасии:

— Расскажите, какая помощь вам нужна.

— Мой знакомый пропал, — чуть покраснев, сказала она.

— Давно?

— Неделю назад.

— Вы посылали ему зов?

— Я не умею, — призналась