Царство Страха - Манискалко Керри

Кулаки Нонны сжались.

– Долг. Мы все знали, что придет день, когда мы будем вынуждены пожертвовать собой. Они отдали свои жизни, и мы в тот день отдали свои сердца. Наша судьба – присматривать за тюрьмой проклятия. Чтобы Злые и Устрашающие не выбрались наружу. Как только проклятие вступило в силу, вы стали великой угрозой для нашего мира. Ты богиня Мести. Узнай ты, что ведьма лишила тебя чего-то столь ценного, ты бы впала в ярость, и мы не могли так рисковать. Первая Ведьма не хотела – и не могла – снять свое проклятие, и мы действовали соответственно.

– Все, чтобы связать нас? Из-за ненависти и страха? – В глазах Нонны я видела не только правду, но и кое-что другое. Что-то более сложное. Как будто бабушка начала сомневаться в своем долге. Возможно, она полюбила нас, своих врагов. И, может быть, поэтому она заполнила наши головы ложью о Греховных. Указала, кого нам бояться. Я сразу вспомнила одно из ее предупреждений.

Что бы ни случилось, никогда не разговаривайте с Греховными. Если увидите их, спрячьтесь. Если вы привлекли внимание принца демонов, он не остановится ни перед чем, чтобы завладеть вами. Это полночные существа, рожденные тьмой и лунным светом. И они стремятся только уничтожить…

С новыми знаниями я поняла истинную суть предупреждения. Они прятали меня от Гнева. Они знали, что он не остановится ни перед чем, чтобы завладеть мной, чтобы уничтожить то, что сделали ведьмы. Он выжидал, он искал. И даже несмотря на свою ненависть, никогда не позволял огню любви угаснуть.

История и предупреждение были правдой. Просто не моей правдой. Эти предупреждения принадлежали только ведьмам. Они сделали все, что было в их силах, чтобы разлучить нас. Чтобы разорвать нашу связь. И они потерпели неудачу. Я не могла больше смотреть в умоляющие глаза бабушки и перевела взгляд на сестру. Возможно, она и монстр, но, по крайней мере, не прикидывалась другой.

– Я до сих пор не понимаю одного… Каким образом планировалось обмануть Гнева и Гордыню? Да, Зависть говорил, что ни один шпион не проник в наш круг. Но разве демоны не знали о нас, даже если никогда не были в нашем Доме?

Виттория произнесла заклинание, затем начертила карту в пространстве между нами. Она светилась нежно-лавандовым светом, паря передо мной. Сестра указала на почти знакомый континент.

– Подземный мир во многом похож на землю смертных в Италии. Верхняя область, соответствующая Пьемонту, – это место, где водятся меньшие демоны и ледяные драконы. – Она шевельнула рукой, и другая область, примерно на месте Тосканы, засветилась. – В этом регионе живут принцы Ада. – Она провела магией вдоль южной границы, примерно в том же месте, что и регион Кампания. – А вот здесь находится Дом Мести. Здесь есть опасная горная цепь, которая служит почти непроходимой преградой для наших владений – даже для бессмертных. В горах есть своего рода завеса, которая стирает воспоминания. За исключением нас, нашей матери и всех, кого мы решим одарить истинным зрением. – Она указала на другое место. – Двор вампиров находится у самой оконечности, где у людей Калабрия. А остров Сицилия почти идентичен местонахождению Изменчивых островов.

Карта растворилась в тени. По крайней мере, теперь я поняла, почему принцы, которые, казалось, знали обо всем на свете, оставались в неведении относительно нас.

– Я не понимаю, почему мы скрывались. На протяжении веков? Есть ли причина, по которой мы не контактировали с принцами?

Выражение лица Виттории изменилось. Это была не совсем ненависть, но холодность в ее чертах проявлялась каждый раз, когда я упоминала о принцах Ада.

– Демонам – особенно принцам Ада – нельзя доверять. Это ниже нашего достоинства. У нас и без них хватало забот в южном регионе и не было причин ввязываться в их дрязги.

– Мы были здесь вскоре после того, как был создан подземный мир, – внезапно вспомнила я.

– А принцы пришли столетия спустя, изгнанные из своего царства.

Я чувствовала, что в этой конкретной части нашей истории есть нечто большее, но пока оставила это в покое. Прежде всего мне нужно было понять наше нынешнее затруднительное положение – проклятие и то, как оно возникло, – если я надеялась разрушить его.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Моя близняшка была настроена щедро, свободно выдавая информацию без каких-либо магических ограничений. Возможно, мне не представится иного шанса узнать ответы на мои вопросы, поэтому я воспользовалась им.

– Если меня украли у Гнева, как ты была проклята?

– Как и говорила, я пришла за тобой. – Взгляд сестры стал мрачнее теней, пробравшихся в комнату. Она бросила проклятие в нашу бабушку, и та потеряла сознание. – Я выследила тебя, но Звездные ведьмы были готовы. Они устроили ловушку. Ты лежала на алтаре, из твоей груди текла кровь.

Я почувствовала этот удар всем телом. Точно так же я нашла ее тело в монастыре на Сицилии. Теперь я понимала, что она специально выбрала такую позу. Это было не сообщение для меня, а предупреждение Нонне и ведьмам.

Богиня Смерти вспомнила.

– Я бросилась к тебе, не заметив круга соли и трав, – продолжала она. – Забыв о свечах для заклинаний или тайных символах, светящихся на всех стенах. Как только я пересекла круг, их магия заперла меня. Взяла верх над моей силой, фактически сделав меня на короткое время смертной. Но этого было достаточно для завершения ритуала. Они сковали меня цепью и дали мне мое собственное заколдованное сердце.

Несколько напряженных секунд мы смотрели друг на друга. Несмотря на ее предательство, несмотря на месяцы гнева и мучений, которые я испытывала, мне нужна была сестра. Прямо сейчас. Мне нужна была наша связь. Но Виттория не являлась смертной. Она не обнимала меня. Не было ни слов утешения, ни общих слез. В ее глазах светилось только одно обещание. Месть. Клятва исправить ужасную несправедливость.

– Именно тогда они заставили нас носить Рог Аида, еще больше блокируя наши воспоминания, – предположила я. – А также скрывали нас от любых отслеживающих заклинаний нашей матери.

– Именно так. Блокировка заклинаний и амулеты не позволили Старухе найти нас. Ведьмы этого боялись.

Вот почему они приложили дополнительные усилия, чтобы спрятать нас. Наличие Старухи, одной из трех первоначальных богинь, в качестве врага представляло бы еще большую угрозу для их мира. Я выдохнула. Мы с Гневом сомневались, правда ли это насчет амулетов, но обсуждали эту теорию. Мы носили эти амулеты не для того, чтобы спрятаться от дьявола, а чтобы спрятаться от самих себя.

– И когда мы сняли их той ночью… наша магия изо всех сил пыталась вырваться.

– Вот видишь. – Виттория подошла к бессознательному телу нашей бабушки на стуле. – Эти ведьмы не заслуживают твоего сочувствия. Только смерти. Вот почему я начала забирать их дочерей. Пусть они почувствуют, каково это – потерять все. – Виттория развернулась на каблуках и встретилась со мной взглядом. – Никто не может поймать Смерть или Ярость и выжить. Они хотели избежать войны? Ну, именно ее они и получат. Я не остановлюсь, пока каждая семья, ответственная за случившееся, не заплатит. Принцы Ада ничем не лучше и давно должны были бы заплатить за свои грехи. Ты должна отомстить им вместе со мной. Это единственный способ возродить Дом Мести.

– Собираешься начать войну между сверхъестественными силами?

– Начать? – спросила Виттория, оглядываясь по сторонам. – Война уже идет. С того момента, когда они прокляли нас и держали в заточении почти двадцать лет в этом царстве. С того момента, когда та ведьма прокляла демона, которого ты теперь называешь мужем, и втянула нас в их проблемы. Все они забыли, кто мы такие. На что мы способны. Не все сражения ведутся с оружием на поле боя, сестра. Порой гораздо эффективнее продолжительные, незаметные действия. В конечном счете меня не волнует, сражаются ли другие сверхъестественные силы; меня волнует только месть. – Она посмотрела на женщину, которая была нашей бабушкой, выражение ее лица стало невероятно холодным. – Гнев никогда не отдаст тебе свое сердце. Он не может. Проклятие все еще на нем. Он всегда будет держать часть себя надежно запертой. Как только ты это поймешь, возвращайся ко мне. У нас с тобой еще много дел. Как всегда.