Враг из прошлого тысячелетия - Андрей Еслер

замком, в котором тусклый свет лился лишь из окон первого этажа. Сил на то, чтобы прогнать тёплый воздух под доспехом, уже не было, так что я чуть ли не бегом бросился к уже открываемым старым мажордомом дверям.

Зайдя в живительное тепло, несколько секунд просто стоял, ощущая, как кровь вновь приливает к замёрзшим участкам, заставляя морщиться от боли.

Сбросив куртку и обувь, прошёл в столовую.

— Господин будет ужинать? — скрипуче поинтересовался мажордом.

— Будет, — кивнул я, оглядывая потонувшее в полумраке помещение. — Свет включать не надо, хватит и этого.

Привыкшие к темноте ночи глаза не хотели яркого свечения. Сев во главе длинного стола, осмотрел пустые стулья. Да, буквально олицетворение моей жизни. Я во главе пустоты.

Скользнул слуга, первым делом наливая мне в бокал горячего вина. Догадливый, ничего не скажешь. Делая глоток согревающего напитка, я краем глаза заметил, что в столовую вошла молодая женина с подносом.

— Спасибо, поставьте на стол и оставьте меня одного, — коротко бросил я, отводя взгляд к окну.

Но тут женщина подошла ближе, и я смог разглядеть её лицо. Одновременно узнаваемые и неузнаваемые черты заставили мои брови подняться.

— Бабушка? — выдохнул ошарашенно.

— Ну теперь скорее тётушка, — с лёгким смешком произнесла Мария. — «Бабушка» мне сейчас как-то не подходит.

Она поставила поднос на стол, подошла, обвила меня со спины тёплыми руками.

— И стоило ли в такой мороз сюда нестись? — её ласковый голос сейчас почему-то приносил болезненное ощущение. — Я думала, ты будешь дома.

— Я тоже думал, что ты будешь дома, — чуть хрипловато ответил я, замерев.

Мария вздохнула.

— Я не знаю, примут ли они меня такой. Я сама себя ещё не приняла, такие резкие изменения внешности не проходят даром.

— Вот и я не знаю, — вздохнул, опуская голову на её руку. — Как они воспримут меня таким.

* * *

С утра за мной заехал Михаил. По пути в академию я читал новости и пил утренний кофе, заботливо налитый Марией в небольшой термос. Водитель высадил меня у учебного заведения, я вошёл под его своды, чувствуя некоторое напряжение: сегодня мне предстояло встретить тут двух женщин, которых видеть прямо сейчас мне не хотелось совершенно. С Лирой надо было что-то решать, но делать выбор у меня не было настроения. Прийти и перерезать ей глотку? Дело быстрое, но с меня пока что хватит резни в клубе. Может, умная девочка сама уже ловко подложила ректору на подпись заявление об увольнении и благополучно сбежала?

С Лебедевой было сложнее. Остыв после вчерашнего, я гадал, осмелится ли она прийти сегодня на своё рабочее место, прекрасно зная, что тут буду я. И как мне поступить с ней? Он как-то связана с демонами, это факт, но, судя по тому, что она пыталась перетянуть меня на свою сторону и разделяла мою злость и гнев на бывших соратников, всё не так однозначно, и спешить с выводами не стоило.

Первым уроком значилась как раз история, так что я зашёл в аудиторию и стал сверлить дверь напряжённым взглядом. И вот прозвенел звонок, она открылась, только из-за неё шагнула совсем не та женщина, которую я ждал. Зашла уже знакомая старушка из администрации академии, которая просеменила к центру, поздоровалась, развернула какой-то документ и быстро зачитала список фамилий, среди которых я с удивлением услышал и свою.

— Все, кого назвали, следуйте за мной, — скомандовала она и вышла в коридор.

Я, обменявшись полными непонимания взглядами с однокурсниками, проследовал за ней. Идя по коридору, видел, как из других кабинетов так же местные административные работники выводили по нескольку человек. Малочисленные группы сливались в один поток, двигающийся дальше. Чуть впереди шла разношёрстная группа, несколько громил, которые явно злоупотребляли спортзалом, девочка с маникюром, которому позавидовали бы вампиры, и довольно щуплый парнишка в очках.

— Эй, умник, — один из громил обратился к очкарику. — Ты ж обычно всё знаешь. Так скажи, куда нас всех ведут.

Умник поправил очки, окинул взглядом толпу и в особенности своё окружение.

— Ну, раз среди нас восемьдесят процентов — это беспросветное быдло, то нас ведут на уничтожение, чтобы поправить генофонд российской империи.

— Слышь, умник, а тебя тогда зачем ведут? Ты ж мозговитый как не в себя, — хохотнул тот же громила.

— Даже в самых отлаженных механизмах бывают сбои. Но, будь уверен, я дальше с вами не пойду, они вовремя исправят ошибку, — скривился очкарик.

— Да мы её прям щас испарим! — взревел вдруг другой рослый парень, замахиваясь.

Но юркий очкарик гибко ушёл от удара и просочился через толпу, отходя от преследователя на достаточное расстояние, чтобы тот потерял интерес. Поравнялся со мной, окинул взглядом. И вдруг спросил, подмигивая:

— Меч есть?

— А если нет, то ты найдёшь? — с ироничным смешком отозвался я.

— Нет, по поводу поиска чужих клинков — это вот к тем парням, они такое любят.

— И как они до сих пор тебе челюсть не сломали? — задумчиво протянул я.

— Так есть меч или нет? — продолжил допытываться он.

— Есть, — кивнул я, прицельно осмотрел ребят рядом. — Тут, по ходу, у всех они есть.

— Не знаю, куда нас ведут, но ничего хорошего нас там не ждёт, чует моя задница, — протянул очкарик.

Я про себя был вынужден хоть в чём-то согласиться с этим умником.

Нас всей толпой вывели на задний двор академии, выстроили в три ряда на тренировочной площадке. Осмотрев соседей по несчастью, прикинул, что тут только первый и второй курсы, в сумме еле-еле сотня наберётся. Но на соседних площадках примерно по столько же набрали со старших курсов.

В центр площадки вышли двое. Один, высокий, плечистый, коротко стриженный приковал к себе внимание сразу же, блеснув специфическим орденом на военной форме — белый меч, у которого вместо гарды раскинулись крылья. Тут и младенцу стало понятно, что перед ним полноценный действующий паладин, имеющий к тому же высокий военный офицерский чин.

Второй мужчина был облачён в штатную военную форму без орденов, и он едва ли доставал макушкой паладину до плеча, но держался рядом абсолютно расслаблено, с невозмутимым выражением лица и непоколебимым взглядом.

Обстановка постепенно становилась всё напряжённее, все уже понимали, что ничего хорошего нам тут не скажут.

— Приветствую вас, — начал вояка под молчаливое одобрение