Нежный Лепесток для Темного Князя - Рин Скай

не воровка, и потому буду носить все украшения только тут, чтобы показать князю, что благодарна за его заботу. Ничего с собой я отсюда не заберу. Потом совесть съест, а я себя знаю!

Любоваться новыми побрякушками долго мне не дали. Моя горничная помогла облачиться в удобное платье для нового кулинарного испытания, заплела волосы в косу и выложила ее аккуратно вдоль линии роста волос. Мне понравилось. Я осторожно закрепила новую диадему в прическу, надела колье и браслет. Браслет правда на левую руку – правая вся была увешана конкурсными достижениями.

Испытание проходило в главном кухонном комплексе дворца. Пищеблок сиял хирургической чистотой, а повара в кипенно-белых колпаках и фартуках стояли по сторонам, с почтением и любопытством взирая на нас, двенадцать оставшихся невест.

– Ты где была? – шепнула мне подскочившая Элли.

– Как это где? – аж вздрогнула я. Неужели подруга догадалась на счет нашего с князем тайного ночного свидания?!

Нет, мне это было совершенно ни к чему. Поползут слухи, толки, домыслы – в женском коллективе, тем более таком как наш, где толчется огромное количество отборных змеищ лучше не давать поводов для сплетен подобного толка.

– Ну за завтраком тебя не было! – развеяла мои страх подруга, – А было между прочим, интересно!

– И что же произошло? – поинтересовалась я, но узнать этого мне так и не удалось.

– Леди! – прервала наш разговор Арабелла, – Ужин уже не за горами и наши женихи истомились в ожидании самого вкусного и желанного для них испытания – кулинарного.

Женихов, как ни странно, видно не было, видимо они явятся сюда к окончанию готовки. Правильно, какой мужик станет толпиться два часа на кухне, пока его женщина будет чистить картошку и крутить мясо на котлеты?! И наши женихи этим не отличались. Даром что князья да герцоги!

Зато вместо будущих мужей нас щедро окружали репортеры, получившие разрешение на съемку и запись конкурса.

– Но перед началом испытания я хочу поинтересоваться, все ли из невест готовы к нему?

Никто из нас привычно не выказал желания покинуть отбор.

– Леди Мелисса! – прищурилась Арабелла на мои новые украшения, – Утром нам передали, что вы себя плохо чувствовали, а как сейчас ваше самочувствие? Не помешает ли оно вам проходить данное испытание?

– Утром мне нездоровилось, – уверенно соврала я, – но сейчас всё в порядке.

Стоявшие рядом со мной Аййя, Ульяна и Каролина так же покосились на бриллианты. Вот делать им нечего! Следят за моими цацками. Мне же глубоко наплевать, кто во что одет, и кто чем украсил свои шею и запястье, но девушкам явно было до этого дело. Принцесса же демонстративно холодно кинула в меня убийственный взгляд и брезгливо отвела подбородок.

– Ну, раз ничего не мешает проведению конкурса, давайте начнем наше испытание! – возвестила Арабелла и нам и журналистам.

Как я говорила раньше, фанатом кулинарии отнюдь не была, но данное ночью обещание князю заставило мой мозг поднапрячься и вспомнить парочку рецептов, что называется «пальчики оближешь». Еще бы понять какие продукты будут в моем распоряжении.

– Дорогие леди! – вновь взяла слово Арабелла, – Так как у вас у всех разные кулинарные познания и опыт…

«А точнее полное его отсутствие» – усмехнулась я про себя, глядя на растерянный вид многих девушек.

– То мы сейчас разыграем дюжину корзин с разными продуктовыми наборами. В вашей власти приготовить из них самые вкусные яства и порадовать своих женихов, ведь всем известно, что путь к сердцу мужчины в числе прочего, лежит через его желудок. Итак, тяните жребий!

Вновь последовала жеребьевка в честность которой я верила так же, как в деда Мороза. Не удивлюсь, если нашей принцессе попадется уже готовое блюдо, которое нужно будет слегка украсить веточкой мяты и положить вишенку на торт. Ну а в случае чего она просто отберет мой приготовленный ужин и выдаст за свой. Ей не в первой!

Поэтому когда Джулия зачитала свой набор продуктов, я даже бровью не повела. Готовые взбитые сливки, клубника, голубика, малина и шоколадный сироп: ну кто бы сомневался, что принцессе Орейской могут выпасть свиные копытца на холодец?!

К остальным же невестам, включая меня, судьба в виде свахи Арабеллы не была столь благосклонна: кому-то выпал набор на плов, кому-то на овощное рагу, а кому и вовсе пришлось манты лепить. В моей корзине находился сверток с белыми грибами, что-то вроде крынки обезжиренного йогурта, но дальше я поняла, что это были маложирные сливки, ароматные приправы, травы, и венчала всю эту композицию… курица. Но не разделанная тушка, как мне бы того хотелось, а самая настоящая птичка с синими когтистыми лапами и болтавшейся на тонкой ощипанной шее синюшней головой.

«Фуу… вот стервы, а???» – было моей первой мыслью. Другим же цельную корову или овцу не положили в корзину. Это они специально, чтобы я… о Боже! Я даже представить не могу, как буду разделывать бедную птаху! С другой стороны, хорошо хоть живую не подсунули, чтобы мне гоняться за ней пришлось и лично забивать, и даже любезно перо ощипали, чтоб эту Арабеллу петух кое-куда клюнул, мать её!

– Итак, леди! Время пошло! – возвестила противная сваха и приторно-сладко взглянула на мое кислое, по поводу курицы, лицо. – И я советую вам поторопиться – голодный мужчина – злой мужчина, по-о-омните об этом! – пропела она последнюю фразу, видимо удовлетворенная моей однозначной реакцией.

Ну подождите у меня еще, змеи подколодные! Не на ту напали! Хоть разделывать цельную тушу тяжелее филе куриной грудки из супермаркета, но я все же медсестра по образованию и не должна падать в обморок при виде дохлой птички!

* * *

Ох, я как своими вторыми девяносто чувствовала, что с этим испытанием не будет все в порядке. Уж очень не понравилось мне выражение безумных глаз одной из невест – Альбины де Новато.

«Полнолуние!» – пронеслось в голове, в это время психи всегда активны. А вчера как раз мы с князем наблюдали ночью сие природное явление. Надо бы от этой де Новато держаться подальше.

Я принесла свою корзину и водрузила на выделенное мне рабочее пространство. Вымыла руки с мылом, и… не смогла приступить к разделке птички. Лучше сначала почищу грибы, все равно нужно время, чтобы их вымочить и отварить.

Чистила деликатес, отделяла шляпки от ножек и попутно наблюдала за своим соперницами. Так же ловко орудовала ножом, шинкуя зеленый лук только Аделина – что ж, видимо до звездной карьеры она была самой обычной заурядной девчонкой, умеющей делать все по дому без прислуги и помощниц. Остальные девушки еле