По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

- Что ты имеешь в виду?

- Я размышлял над тем, что с тобой делать.

Мэд отмахнулся.

- Все хорошо. Не знаю, о чем я думал, направляясь сюда. Я мог бы позвонить, но… я полагаю, что решил быть драматичным, и это мне аукнулось. Я уйду с Фредди утром. У него есть друзья, которые могут нас приютить. Может ты мог бы одолжить нам машину. Мне правда надоело передвигаться пешком.

Хотя он все еще злился на Мэда, это был всего лишь гнев, который, вероятно, исчезнет гораздо быстрее, чем беспокойство за Мэда. Зак не собирался повторять свой ошибку и отталкивать еще одного человека, о котором заботился. В конце концов, с Лиз это не сработало.

- Или я могу приютить тебя. У должности президента есть несколько плюсов, в том числе подземный бункер, где я могу спрятать пару сотен своих самых близких друзей. Конечно, это все абсолютно секретно. Сара не знает, сколько там комнат. Думаю, я смогу сдать тебе одну. Тяжелые времена и все такое.

Мэд замер и уставился на него.

- Она не сможет уйти. Ей придется иметь дело со мной.

- Иногда главное потерпеть и переждать бурю. Если только ты не предпочитаешь отправиться в путешествии с Фредди?

Мэд схватил его за плечи с пылкой благодарностью в глазах.

- Фредди планировал отвезти меня к парню из Колорадо, который живет в пещере и каждый день патрулирует окрестности в поисках инопланетян. Пожалуйста. Пожалуйста, забери меня. Клянусь, я буду полезен. Я сделаю почти все, что ты попросишь. Я бы даже отдал тебе свой Скотч, если бы он не сгорел в пожаре. Знаешь, со всеми этими делами никто не упомянул, как Гейбу и моей сестре удалось сжечь мой роскошный особняк.

Ах, было приятно знать, что он все еще может удивить Мэда. Скотч, о котором он говорил, был Маккаланом 1926 года, и они все сделали ставку, когда его выставили на аукционе Сотбис. Некий загадочный покупатель сделал ставку в последнюю минуту и урвал его. И этот ублюдок годами скрывал его.

- Гейб спас Скотч. Он вышел из огня, прижимая его к себе, как спасенного ребенка.

- Мой Скотч выжил? - С надеждой спросил Мэд, словно ответ на этот вопрос мог установить мир во всем мире.

Зак усмехнулся. Действия имели последствия – и скоро Мэд это узнает.

- Выжил, и это было вкусно, брат. Поскольку тебя с нами больше не было, мы выпили его на мальчишнике Гейба.

Мэд помрачнел.

- Эй, - сказал Зак. - Мне жаль. Я дразнил тебя, хотя мы правда его выпили. Я бы предложил купить тебе еще одну, но я почти уверен, что она была последней.

Мэд покачал головой.

- На самом деле, я расстроен не из-за скотча. Я купил его как раз для такого случая, чего-то грандиозного. Меня больше расстроило то, что я пропустил мальчишник Гейба. А еще я пропустил его свадьбу, свадьбу Коннора и свадьбу Дэкса – на этот раз с правильной женщиной. Так что… в общем, я все упустил. Все не так, как я представлял.

- Иногда жизнь меняется. Уверяю тебя, я никогда в жизни не думал, что в своем возрасте буду задаваться вопросом кто я такой. Не в экзистенциальном смысле, а буквально. Я даже не знаю своего настоящего имени.

- Это имеет значение? - Поинтересовался Мэд.

- Конечно, имеет.

Мэд покачал головой.

- Не буду врать. Сначала я волновался, что ты мог что-то знать или что твой отец все еще в чем-то замешан, и поэтому колебался.

Внутри Зака вскипело разочарование, и он пожалел, что рядом нет Элизабет. Даже ее присутствие его успокаивало. Лучше бы они вообще не вылезали из постели.

- Что бы ни знал мой отец, теперь это невозможно выяснить. Я расспрашивал его, особенно о матери и о том, что случилось. Он не может ответить и нервничает, когда я упоминаю, что она мертва.

- Он точно не симулирует слабоумие?

- Ведущие врачи мира утверждают, что это не так. - Он думал об этом, внимательно наблюдал за своим отцом. - Я держал его под наблюдением в течение нескольких месяцев. Время от времени он бродит, но никто не видел, чтобы он делал что-то подозрительное.

- Я хотел бы, чтобы Фредди понаблюдал за ним. По крайней мере, на записях камер видеонаблюдения, - попросил Мэд. - Фредди на удивление хорошо улавливает детали, и он отличный хакер. Я знаю, что это не по протоколу, но он должен проверить и твою систему тоже.

- Я редко работаю на ноутбуке, - признался Зак. – Как понимаешь, все, что я печатаю на компьютере, регулируется Законом о президентских записях 1978 года. Я предпочитаю общаться, а не писать электронные письма или отправлять заметки. А мой рабочий телефон нельзя взломать. В конце концов, он подключается только к двенадцати другим телефонам и имеет собственную вышку сотовой связи.

- Я говорю о компьютерной сети Белого дома. Хочу убедиться, что за тобой никто не следит, - ответил Мэд.

Похоже, его старый друг многому научился за последние несколько месяцев.

- Мы что-нибудь придумаем. Томас уверяет меня, что время от времени проводит чистку, но свежий взгляд не помешает. Мои соболезнования насчет Кэмпа. Похоже, он был хорошим парнем.

Ему было ненавистно, что из-за него убили агента секретной службы. Мэтью Кэмп, возможно, и не закрыл Зака от пули, но все же был на службе.

- Он был хорошим человеком. - Вздохнул Мэд. - И хорошим другом. Знаешь, это я отправил его в Англию. Я должен был прикрывать его. - Когда Зак начал его успокаивать, Мэд поднял руку. - Нет, у тебя есть твоя вина, а у меня - своя. Мне это необходимо. Мне нужно всегда помнить, что это опасно, и решения, которые я принимаю, могут стоить нам всего.

Зак каждый день думал об этом же. Он пытался разобраться с этим, оставаясь наедине с собой. Его друзьям не нужно было знать, чего ему стоила эта работа, но оказалось, что Мэд познал эту истину на собственном горьком опыте.

- Не забывай его, и пусть эти воспоминания подстегивают тебя стать лучше. Кэмп умер, выполняя свой долг. И мы должны выполнить свой.

- Вот парень, которого я знаю. Спасибо, что подал мне прекрасный пример. - Мэд склонил голову. - Я пришел к выводу, что знаю, кто ты такой. Остальное - семантика. Ты - Зак Хейс. Лучший человек из всех, кого я знаю, и я всегда предпочту, чтобы именно ты прикрывал мою спину. Неважно, как ты родился и от кого. Ты тот, кто ты есть, и никакой тест ДНК этого не изменит.

Ему тоже захотелось выпить, потому что все проведенное с Элизабет время не могло спасти его от накатившей тошноты при мысли о выборе, который ему, возможно, придется сделать.

- Если дело дойдет до крайности, я скорее уйду в отставку, чем буду плясать под их дудку.

- Если они хотят тебя убить, то, возможно, именно этого они и добиваются, - заметил Мэд. - Если они не смогут принудить тебя, то думаю, они предпочтут рискнуть с вице-президентом Шорном.

Зак кивнул. Пока он не выяснит, кто стоит за шантажом, он в безвыходном положении. Даже если он не Зак Хейс, и у них есть доказательство его истинной личности, почему они не использовали его? Он и сам мог ответить на этот вопрос. Потому что это приведет к конституционному кризису, и если он не уйдет немедленно, если он будет бороться, это может сковать действия Белого дома на месяцы - достаточно времени, чтобы запустить трубопровод.

Тем не менее, ему нужно было быть очень осторожным.

- Нам нужна информация, а это значит, что необходимо точно установить, с кем они работали на протяжении многих лет. Нам придется изучить всех, кто имел тесные связи с моей семьей.

Выражение лица Мэд стало серьезным.

- Ты же знаешь, что это означает, что нам придется изучить Джой.

Джой. Ему по-прежнему было трудно думать о ней и не чувствовать себя виноватым. Она умерла, чтобы он смог преуспеть. Или она пожертвовала собой ради своей настоящей страны? Это она настаивала на посещении выступлений в последние дни перед выборами. Они с Романом думали, что им нужно переключиться на штаты «Ржавого Пояса1», но Джой настояла на том, чтобы они придерживались графика. И Зак подчинился. Честно говоря, на тот момент ему было все равно. Он хотел, чтобы все это закончилось, чтобы он мог поехать в Париж с Лиз и начать ту жизнь, о которой мечтал. Он хотел сбросить груз ожиданий отца и развестись с женой, на которой женился из чувства долга. Если бы его больше волновала победа на выборах, чем Лиз, Джой была бы жива.