Мисс Мортон и убийство на званом вечере - Кэтрин Ллойд

детям.

Кэролайн дошла до двери и, остановившись, спросила:

– Хэтти, а ты не помнишь девочку по имени Роуз?

– Роуз? – Наморщив носик, Хэтти задумалась. – При мне не было, мисс, но ее светлость принимала к себе детишек последние тридцать лет, а то и больше. Лучше спросите мистера Вудфорда или миссис Мэддокс, они здесь дольше всех.

– Спасибо, Хэтти. Пойду посмотрю, не удастся ли перехватить Сьюзан на обратном пути. Миссис Фроджертон справлялась о ней. Если миссис Уиттл спросит, можешь сказать, что она со мной.

– Скажу, мисс.

Кэролайн спустилась в главный холл и уже собиралась отправиться на поиски сестры, как перед ней появился доктор Харрис.

– Я только что говорил с лордом Гринвудом.

– И?

– Он не только рекомендовал покинуть его дом при первой же возможности, но и сообщил, что сделает все, что в его власти, чтобы я больше никогда не получил врачебной практики в этих краях.

– Мне жаль.

Он пожал плечами:

– Не то чтобы это оказалось такой уж неожиданностью. Я начинаю верить, что вернуться сюда было ужасной ошибкой.

– Вернуться? – уточнила Кэролайн.

– Я родился в десяти милях отсюда. Мои родители уехали, когда я был ребенком. – Нахмурившись, он добавил: – Не могу сказать, что у меня остались хорошие воспоминания об этом месте, и лучше явно не стало.

– Думаю, вам будет гораздо приятнее работать в больнице при университете в Лондоне, – твердо повторила Кэролайн. – Там вас будут ценить за вашу проницательность и ум.

– Спасибо, – вздохнул доктор Харрис. – Я предложил отправиться в путь немедленно, но мне напомнили, что по мосту проехать нельзя и что мисс Мэйбл желает моего присутствия на балу. Понятия не имею почему.

– Она очень высокого мнения о вас.

Доктор Харрис только поднял бровь:

– Сомневаюсь.

Кэролайн повернулась, собираясь уходить, и он откашлялся.

– Вы не могли бы пойти со мной на кухню и сообщить всем о смерти мистера Вудфорда? Леди Элинор нездоровится, а его светлость считает ниже своего достоинства общаться со своими же слугами.

– Моя тетя заболела?

– Судя по всему, не настолько, чтобы прибегнуть к моим услугам. У нее просто переутомление, поэтому к завтраку она не спустится.

– Я должна навестить ее.

– Только сначала помогите мне. – Доктор Харрис крепко взял ее за локоть.

– Конечно же, я готова помочь, если после вы пойдете со мной к миссис Фроджертон.

– Как пожелаете.

Кэролайн позволила отвести себя на кухню, где миссис Мэддокс уже собрала всех.

– Ну, так в чем же дело, доктор? – спросила кухарка. – Мне, с вашего позволения, еще ужин на всех готовить.

Доктор Харрис взглянул на Кэролайн, и она сделала шаг вперед:

– Я с сожалением вынуждена сообщить, что мистер Вудфорд скончался этой ночью.

Послышались потрясенные вздохи, одна из помощниц кухарки залилась слезами.

– Доктор Харрис был с ним рядом, – продолжила Кэролайн.

– Бедный мистер Вудфорд. – Миссис Мэддокс стерла с щеки слезу. – Я знала его всю свою жизнь, и, хотя он и бывал порой просто несносен, он честно проработал в этой семье много лет и заслуживает уважения.

Кэролайн взглянула на группу лакеев и на побледневшего Джошуа. В тот же миг он повернулся на каблуках и вышел. Кэролайн не шевельнулась. Доктор Харрис и миссис Фроджертон разберутся с ним без ее помощи, но если кто и выглядит воплощением вины, так это Джошуа.

Она повернулась к доктору Харрису:

– Вы закончили, доктор?

– Да. Пойдемте к миссис Фроджертон?

Он последовал за ней из кухни и вверх по лестнице, к отведенным дамам покоям. Кэролайн постучала и вошла; ее нанимательница сидела у камина.

– Пришел доктор Харрис, мадам.

– Отлично! – Миссис Фроджертон указала на кресло напротив. – Мне нужна ваша помощь.

– Я так и понял. – Доктор Харрис сел, взмахнув фалдами сюртука. – Хотя и должен отметить, что идти к Джошуа с обвинениями – весьма опасная затея.

– А как еще нам убедить его сознаться в убийстве? – спросила миссис Фроджертон.

– Возможно, при помощи улик?

– И каких же?

– Написанное от руки признание в злодеяниях? – пожал плечами доктор Харрис. – Большие суммы денег при себе? Кровь на одежде?

Миссис Фроджертон повернулась к оставшейся у дверей Кэролайн:

– Возможно, пока мы с добрым доктором допрашиваем Джошуа, вы могли бы обыскать его комнату?

– А разве это не противозаконно?

Доктор Харрис только фыркнул:

– Конечно, нет. Он состоит на службе у вашего дяди и подчиняется ему. А лорд Гринвуд – местный судья. Никто в округе не посмеет подвергать сомнению его методы обращения с собственной прислугой.

– В таком случае я поднимусь на этаж слуг и все осмотрю, пока вы будете заняты, – согласилась Кэролайн. – Чем быстрее мы решим этот вопрос, тем скорее все вернется на круги своя, и Мэйбл получит удовольствие хотя бы от последних дней приема.

– Сомневаюсь, что после двух смертей все может быть по-прежнему, – вставила миссис Фроджертон. – Но, если преступник попадет в руки правосудия, это поможет.

– Согласен. – Доктор Харрис поднялся. – Итак, мэм, найдем Джошуа и призовем его к ответственности?

– Удачи в поисках, – вздохнула Кэролайн. – После вашего заявления он улепетывал как заяц.

– Мы его найдем, – заверил доктор Харрис, подавая миссис Фроджертон руку. – Вряд ли он мог уйти далеко в такую скверную погоду. Он взглянул в сторону окна: дождь хоть и поутих, но прекращаться не собирался. – Я снова попробовал перебраться через реку утром, но поток был так силен, что лошадь не сумела пройти.

Кэролайн открыла дверь.

– Я поговорю с тетей и, если все будет в порядке, пойду на этаж прислуги.

Еще было довольно рано, и большинство гостей до сих пор оставались в своих спальнях, так что Кэролайн беспрепятственно прошла по тихим коридорам. Обычно ее светлость спускалась на ранний завтрак и решала со слугами возникшие вопросы, но, возможно, напряженная атмосфера последних дней сказалась на нервах леди Элинор. Она определенно была сама не своя с того момента, как Кэролайн ее увидела.

Тихонько постучав в дверь, Кэролайн вошла в комнату. Ее светлость еще лежала в постели, и шторы были приспущены. К сожалению, у кровати уже сидела Элиза и бурно жестикулировала. Кэролайн с порога заметила страдальческое выражение лица леди Элинор, как и то, что кузина ее стука не услышала.

– Она должна уехать, мама! Она нас ненавидит!

– Элиза…

Кэролайн подошла к кровати.

– С добрым утром, кузина, тетя.

– А ты что здесь делаешь? – возмутилась Элиза. – Пришла позлорадствовать над смертью мистера Вудфорда?

– Я пришла справиться о здоровье своей тети, – спокойно ответила Кэролайн. – Ты уже оправилась от падения, кузина?

– Не подходи ко мне! – завизжала Элиза и выставила перед собой руку, будто пытаясь загородиться от Кэролайн.

– Да ради всего святого! – Голос