Мадам - Джанетт Энджелл

Джейн не позволяет клиентам говорить ей гадости или хамить, но при этом с природным очарованием умеет пресечь оскорбления так, что клиенты, кажется, не понимают, что случилось. Джейн может уговорить клиентов встретиться с девочкой, от которой они уже три раза отказывались, да так, что они потом еще и спасибо скажут.

Я знаю, что Джейн не будет работать на меня вечно. В конце концов ей наскучит роль вечной студентки, и она найдет себе настоящую работу, но пока что она моя. В прошлом году она получила степень магистра и сразу же перешла в аспирантуру, так что я надеюсь, пусть рано или поздно она уйдет, но, по крайней мере, поработает подольше.

Сэм ее тоже обожает, называет ее тетей Джейн, а она всегда приносит ему подарочки: разноцветную бумагу, специальные фломастеры, а время от времени — какие-то странные фрукты. Джейн живет возле Бразильского рынка в Сомервилле и покупает там такие продукты, о существовании которых я и не подозревала.

Сегодня она пришла посидеть с Сэмом.

— Пусть он примет ванну, ладно? — попросила я, нажимая кнопки мобильника, чтобы проверить сообщения.

Джейн посмотрела на меня, а потом в сторону кухни. Господи, я совсем забыла про шоколад.

— Похоже, ванна пригодилась бы всем членам семьи, — заметила Джейн. — Проводили научные эксперименты?

— Там, откуда я родом, — сказала я, прижимая телефон к уху, — мы называем это готовкой.

Джейн подняла брови, но промолчала, и тут в комнату ворвался Сэм.

— Судя по запаху, они готовы, мамочка. — Сэм верит исключительно в силу крика. Я поморщилась. — Привет, тетя Джейн!

— Привет, Сэм! — весело сказала Джейн. — А что у вас там такое на кухне?

— Шоколадные пирожные! С орешками!

— Круто. А можно мне посмотреть?

— Ага. — Сэм посмотрел на меня. — А ты идешь, мамочка?

Я покачала головой.

— Сегодня надо поработать, дорогой, — проворковала я и тут же пожалела об этом. Любая работающая мама сокрушается из-за того, что в сутках всего двадцать четыре часа и на все не хватает времени. Когда Сэм был маленьким и еще не ходил в школу, то моя работа по вечерам не была поводом для особого расстройства, поскольку мы целый день проводили вместе и сыночек засыпал еще до начала моего рабочего «дня». Но сейчас уроки кончаются в три, и мы мало времени проводим вместе.

Сэм относился к этому философски.

— Ну, тогда пошли, — обратился он к Джейн, пожимая плечами, и властным жестом потянул ее на кухню. — Скажешь мне, когда пирожные будут готовы!

Я пошла в кабинет и аккуратно закрыла за собой дверь. Моя семья осталась по другую сторону, и сердце громко протестовало. Но как я уже сказала, это противоречие, с которым приходится сталкиваться каждой работающей маме.

Мой кабинет, который я называла «офисом», не слишком-то похож на офис. Я не работаю, сидя на кровати, как делала в те дни, когда не имела ни мужа, ни сына, но мой кабинет максимально напоминал будуар и по-прежнему располагался на первом этаже. Из мебели диван достаточно широкий, чтобы удобно разместиться вдвоем (знаю, поскольку мы с мужем не раз на нем лежали), заваленный горой подушек, которые я укладываю вокруг себя для большего комфорта или швыряю в стену, если нужно выпустить пар. Необходимая мне стопка книжек и «Желтые страницы», телевизор с дистанционным управлением — все в пределах досягаемости.

Раньше я работала с бутылкой вина под боком, но теперь вместо нее родниковая вода. Чем старше я становлюсь, тем тщательнее слежу за здоровьем. Не так уж плохо.

Ну ладно, никто из нас не молодеет с годами, да?

Я отлично знала, кто из девочек сегодня собирался выйти, так что очень быстро провела «перекличку». «Дженни? Ты сегодня работаешь? Отлично, я тебе скоро позвоню». Я закурила, открыла книгу в мягкой обложке — Юдора Уэлти, «Дочь оптимиста» — и нацарапала имя Джейн на передней части обложки. Мне кажется, я уже говорила, что у меня нет маленькой черной книжки, я храню большинство номеров в памяти. Но если вы когда-нибудь возьмете у меня какую-нибудь книжку почитать, то увидите беспорядочные имена, номера, параметры, записанные прямо на страницах. Я смогу вспомнить все детали каждого вечера, просматривая книгу, которую тогда читала.

Не успела я закончить список девочек, как уже зазвонил телефон.

— Персик? Кто у нас сегодня?

— Привет, Эван. Сегодня работает Тина, вы с ней уже встречались, пойдет?

— Конечно, пусть она мне перезвонит.

Я кладу трубку, вознося благодарственную молитву за таких клиентов, как Эван. Каждый раз он соглашается на любую из предложенных мной девочек. Не клиент, а просто манна небесная.

Но, разумеется, не бывает так, чтобы звонили только хорошие клиенты. Никогда. К девяти часам я один раз выходила из кабинета поцеловать Сэма на ночь, открыла новую пачку сигарет и почти прикончила первую бутылку воды. И мне позвонил Роджер.

— Мне очень хочется увидеться с Эми, Персик, ты можешь это устроить?

— Попытаюсь, — осторожно отвечаю я. Эта Эми не самая надежная и постоянная из моих сотрудниц. Вдобавок она просто сногсшибательна, и ее хотят все и все время. — Дай мне полчаса, и я тебе перезвоню.

Я делаю глубокий вдох. Роджер — хороший клиент, он не доставляет мне особых хлопот, приглашает моих девочек два-три раза в месяц, регулярно, как часы, никогда не скандалит из-за времени или денег. Иногда он даже заказывает девочку заранее, что очень редко встречается в моем деле, где чаще всего сталкиваешься именно с импульсивными «покупками». Я набираю номер Эми, и после седьмого гудка она берет трубку.

— Привет, это Персик. Если хочешь, у меня есть для тебя работа.

Она хихикает. Я искренне надеюсь, что она смотрит что-нибудь смешное по телевизору или у нее там кто-то есть, поскольку, когда человек начинает хихикать сам с собой, это дурной знак.

— Привет, Персик.

Непонятно, то ли она выпила, то ли что-то приняла, то ли и то и другое. Но я очень хочу, чтобы она поехала к Роджеру.

— Ты сможешь съездить к клиенту? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и по возможности весело.

Пауза.

— Конечно. А к кому?

— Роджер Джонс. Западный Роксбери. Ты уже ездила к нему. — Я делаю поспешный вдох и тараторю дальше, пока она не отказалась. — Телефон [phone]. Позвони ему прямо сейчас, а потом перезвони мне, ладно?

— Какой-какой телефон?

Я повторяю.

— Перезвони мне, дорогая.

— Хорошо, Персик.

Я успеваю сделать два звонка: один в отель «Шератон» в центре Бостона, а второй — умственно отсталому клиенту в Медфорде, и тут снова звонит телефон.

— Привет, Персик, прости, что беспокою, с Эми ничего не вышло?