Сумеречная зона - А.Лидин

Посмотрел я снова в яму, а там — никого, только пепел один. Погиб мутант, как пить дать погиб.

Только вот дальше что?

Подошел я к Крысенышу. Вижу, он без сознания, а в тех местах, где щупалец его коснулся, Шерсть побелела, обесцветилась.

— Последи за ним, — кивнул я «зверьку», а сам дальше пошел, туда, где в пепле лежало отсеченное пулями щупальце. Уж больно хотелось мне понять, что это за тварь такая, с кем мы дело имеем.

Присел я в пепел рядом с отрубленным щупальцем. Нож достал, ткнул осторожненько. Плоть твари оказалась упругой, словно из резины сделанной, а те красные огоньки, они словно камешки. Я пригляделся. И впрямь камни, вроде рубинов. Хотя я в камнях не шибко тог разбираюсь. Однако, как бы то не было, штука ценная. Это я сразу сообразил, такие штуки задорого загнать можно. В общем, я ножиком их отковырял. Получилось штук тридцать ярко-красных, сверкающих камней размером с ноготь на моем мизинце. Большую часть я сразу спрятал в карман на молнии. А потом долго сидел, перекатывая на ладони последние три камешка. Эх, знать бы наперед, сколько за это заплатят, можно было бы и в пасть к этой твари прогуляться.

— Сволочь ты меркантильная, — но я пропустил эти слова Деда мимо ушей. Пусть развлекается, в конце концов, он в чем-то прав. У него горе, а я тут веселюсь, себя не помня. Денежки считаю. Только вот чтобы получить эти денежки нужно сначала в СПб вернуться.

Наигравшись вдоволь, я встал и подошел к крысенышу. Только тут картина оставалась все той же. Ветерок был жив, только без сознания. И что теперь делать? Потормошил я его. Пару оплеух дал. Но похоже его сильно вставило. Сидеть тут, пока он в себя не придет мне не хотелось. Значит нужно идти дальше. А с ним что? Бросить его тут? Не хорошо, как-то.

Я еще раз взглянул на Тимура. Что ж, похоже, ему не повезло.

— Сможешь его нести? — поинтересовался я.

Тимур голову вздернул, посмотрел на меня… Неприятно так посмотрел, с ненавистью.

— Тогда собирайся, пойдем…

Только собраться и далеко уйти мы не успели, потому как что-то обожгло мне щеку. Не сильно так, но чувствительно, словно кто разбавленной кислотой капнул.. Я пальцем провел. Подушечка стала зеленого цвета, и палец щипать начало. Вот ведь гадость и откуда. И тут смотрю зеленоватые капли на пепел падать начали, а тот шипит, дымиться. Вот тогда я по-настоящему испугался. Потому как если это и в самом деле кислотный ливень, то всем нам каюк.

Я рывком капюшон надвинул, головой закрутил. Куда бежать? А куда тут побежишь — кругом одни барханы — негде спрятаться. Но тут случилось чуда.

— Сюда! Сюда!

Со дна воронки Питер зовет. По пояс в пепле стоит и рукой машет. Ну, если честно я дрогнул, хотя с другой стороны. Капли падают все чаще. Вот-вот хлынет ливень, а когда все. Тут никакой комбинезон не спасет. Тимур на земле извивается, куртку на голову натянул и орет благом матом. Ну, я его хвать за воротник, крысюка на плечо и вниз по склону. Налетел на Питера, тот чуть в сторону подался, и все мы разом в какую-то пещеру и провалились. Но я не растерялся, схватил Тимура и крысеныша в охапку и оттащил от дыры через которую мы туда попали, потому как и в самом деле хлынул настоящий ливень.

Интересно как там Эдичке? Дай бог, чтобы и он под этот дождичек попал… Ну, это я так, от злобы души. А сам на мутанта смотрю, глазам своим не верю.

— Раздуйся, Дед, победил Лоакоон чудовище.

Только Дед мне не ответил. Или все еще скорбел по своему сыночку, или переживал его неожиданное «воскрешение». Впрочем, какая разница. Я чуть перестроил ментальную волну и поинтересовался.

— А ты, кот. Где ты?

И в этот раз мне никто не ответил. Что ж мудрого и своевременного совета ждать неоткуда. Я щелкнул фонариком, поводил лучом из стороны в сторону. В итоге оказалось, что сидим мы в странной пещере из пепла. Словно кто плюнул, плевок застыл, вода испарилась, и осталось некое пустое пространство, все пересеченное влажными полупрозрачными мембранами. И была эта пещера метров в десять в длину и метра два в высоту. Посредине в потолке — дырка из которой на пол лился поток зеленоватой едкой жидкости. Она образовала лужу на полу «пещеры» в а потом, видимо, проев пол, просачивалась куда-то дальше, иначе мы уже давно стояли бы по щиколотку в этой дряни.

Передо мной на противоположной стороне «лужи» сидел Питер. Вид у него был помятый, но, тем не менее, судя по тому что он был жив, и внешне вроде бы особо не пострадал, выходило, что победу в поединке одержал он. Рядом с ним сидел Тимур. Бледный, словно вырезанный из куска слоновой кости, он по-прежнему недоверчиво глядел на «лужу» смертоносной жидкости, и видно не мог поверить, что все это и в самом деле наяву происходит. У ног моих лежал крысеныш. Он находился без сознания, только теперь его шкура местами дымилась.

Вроде обошлось, пронеслось у меня в голове. Интересно надолго ли это дождь и как часто он тут бывает… Кстати, где же хозяин «пещеры»? Я покрутил лучом фонарика, а потом заметил в одном из дальних углов переплетение чего темного.

— Обошлось? — «голос» Деда странно дрожал.

— Вроде того. И волки живы и овцы целы.

Вытащив нож я направился к переплетением щупальцев. Красные камешки манили меня.

— Поражаюсь твоей хладнокровности и жадности.

Кожу, там, где ее коснулись зеленоватые капли дождя все еще жгло.

— А ты что предложил бы?.. По-крайней мере надо извлечь из этого «приключения» максимум пользы.

— Но… если ты вернешься назад, в прошлое, ты же лишишься этих драгоценностей.

— Для того, чтобы вернуться в прошлое, надо сначала добраться до Васьки. Только боюсь, все это будет не так просто, как тебе кажется. Посему драгоценности сыграют нам на руку… Быть богатым всегда выгоднее, чем бедным.

— А я бы на твоем месте лучше поинтересовался состоянием твоих спутников.

— Смотри, договоришься, сотру.

Дед замолчал, а я неспешно принялся за дело: начал обшаривать мертвые щупальца и камешки выковыривать. Что же до моих товарищей… Все равно я им ничем помочь не мог. Крысеныш лежал в обмороке, Тимура сильно дождем обожгло, только я то что? Не было у меня ни воды, ни лекарства, чтобы кислотные раны промывать.

Хотя должен отдать должное, чем больше я со щупальцами возился, тем больше понимал, насколько же здоровым должен быть Питер, чтобы голыми руками с такой тварью справиться. Но самое удивительное, что все эти гигантские щупальца исходили из мешка, размером с мою голову — и в основании были тоненькими и бледными, потом чем дальше становились все толще, а потом снова утончались. Так вот камни были только на концах этих щупалец.

Я оказался на какое-то время занят: резал и кромсал черную плоть, выковыривая блестящие в луче фонарика драгоценности. Наконец нож мой затупился, энтузиазм ослаб, а работы еще было непочатый край… если бы конечно я вознамерился собрать все драгоценности. Жадность жадностью, ног и меру знать надо.

Где-то через пару часов весь перемазавшись в черной крови этой твари я вернулся к своим спутникам. Выглядели они скажем не очень. Мутант был как мутант, а вот Тимур окончательно сдал: лицо и руки его покрыли багровые язвы, хорошо хоть глаза целы остались. Он сидел на полу, руки скрестил на коленях, и тупо покачивал головой из стороны в сторону. Взгляд его был устремлен в бесконечность. Да и крысюк до сих пор в сознание не пришел, хоть и половины свой шкуры лишился.

— Ну, что, пришли в себя? — поинтересовался я, отлично понимая, что вопрос этот чисто риторический. Понятно было, что в себя никто не пришел, однако оставаться в этом милом мире у меня не было ни малейшего желания. Неизвестно, что еще мог преподнести нам этот мир. — Встаем, встаем, не засиживаемся, — и, заметив чуть ли не умоляющий взгляд Тимура, добавил. — Питер позаботься о Ветерке. Не станем же мы тут его бросать.

Потом подпрыгнув, я зацепился и попытался вылезти, но это оказалось нее так-то просто. Всякий раз как я начинал подтягиваться, края дыры обламывались, и я срывался вниз. А ведь мне еще приходилось всякий раз показывать настоящие чудеса эквилибристики, чтобы не угодить в кислотную лужу под отверстием. Вот ведь засада. В итоге плюнул я на гордость, подозвал Питера, и, стараясь дышать как можно реже — запашок от мутанта еще тот шел, и вон подсохшего ихора щупалец аромата ему не прибавило — залез ему на спину, а потом выбрался на поверхность.

Пепел был еще влажный и ладони жгло невыносимо, но я старался на это внимания не обращать, все равно поделать я ничего не смог. Теперь непременно руки клешнями и щупальцами станут, только думать об этом сейчас не стоило. Сейчас о другом надо было думать: как назад в СПб возвернуться.

Выбравшись наверх постоял я минут пять, оглядывая темно-зеленые небеса, готовые разразиться новым кислотным ливнем, а потом приказал всем вылезать. Если снова под дождь попадем, то уж больше так не повезет… И еще странно было: пепел словно песок впитал кислотную водичку и все… никакой тебе реакции. А может, ее и не должно было быть? А может я в детстве плохо химию учил или в этом мире совсем другие химические законы действуют. Однако как бы то ни было, нужно было идти и чем быстрее мы в путь отправимся, тем лучше будет.