Острова жизни - Ольга Белошицкая

два сезона, похолодания не ожидалось. Лейт пыталась вспомнить, что рассказывали ей Тэйн и Кельхандар об этапах Пришествия, и пришла к выводу, что вспоминать почти нечего: все они надеялись, что Пришествие удастся остановить, поэтому никогда не обсуждали, что ждет их дальше. Одно она понимала достаточно хорошо и без подсказок- выжить удастся немногим. Хотя… Голод, войны и болезни выкосят население Теллара еще до начала катаклизма. А там уж… как повезет.

Нырнув в проулок между домами, она со всех ног бросилась бежать. Было непростительно поздно, темнота уже лежала плотной и душной завесой, и лишь красное сияние Небесного Острова, да редкие проблески Ночного Солнца освещали окутанные мраком улицы. Хильдов она не боялась — приходилось уже отбиваться пару раз. Впрочем, завоеватели вели себя относительно прилично: домов не жгли и не грабили, женщин не насиловали, стараясь решать свои личные проблемы по обоюдному согласию.

А вот тени, блуждающие по городу ночами… Ужас от ночных визитеров, вытворявших со своими жертвами такое, что волосы становились дыбом, давно уже лихорадил и без того многострадальный Эргалон. Столице хватило и одного хильдского завоевания.

Джерхейн давно знал об угрозе со стороны Хильдайра, и готовился к длительной осаде, но он не подозревал, что хильды давно пришли к согласию с островитянами. Иллары хильдов разительно отличались от эргалонских. Колдуны и воины, холодные и безжалостные, они не просто воевали — командовали армиями. Они знали об Эргалоне все. Лейт не сомневалась в истинном источнике этих знаний. Джерхейн долго удерживал осажденный город, но после сорокадневной осады столица, отрезанная от всех путей снабжения, раздираемая предательством собственных илларов, все-таки сдалась. Впустив хильдов в город и открыв ворота Риан Ал Джара, Джерхейн с дружиной бесследно исчез, а на третью ночь, когда разместившееся в замке командование и небольшая часть гарнизона, убежденные в своей победе, крепко спали, охраняемые лишь обычными караулами, дружина неожиданно вернулась, возникнув словно бы из ниоткуда и, выполнив задачу, снова исчезла в никуда.

Из командования в живых тогда остались только те, кто не ночевал в замке. Все остальные были мертвы. Новый командующий приказал оставить замок и разместил штаб в эргалонском святилище Хэллиха, а гарнизон рассредоточил по городу, определив на постой в частные дома, многие из которых теперь пустовали.

Хильды навели в городе свой порядок — патрулирование улиц, комендантский час, рейды по домам в поисках оставшихся защитников столицы. Отряды хильдов под предводительством илларов Хэллиха, которые в их войске были высшим военным командованием, обыскивали селения и города срединного кольца в поисках бесследно исчезнувшего Холгойна, его приближенных, его сестры и его дружины. К счастью, в лицо Итту никто не знал, да и вряд ли можно было заподозрить в этом тихом и бледном ребенке отпрыска некогда могущественного и сильного рода.

Существование без хэльдов в мире, где многое держалось на Кэлленаре, стало и вовсе невыносимым. Вторичное угасание колодцев завершилось, все Круги Власти давно превратились в обычный серый булыжник. Те из илларов, кто остался в живых до осады и не сошел с ума во время нее, теперь примкнули к хильдам. Еще во время осады каждый из них пережил нечто вроде временного помрачения рассудка, вызванного, как считал Даллан, вмешательством Следящих в их разум. Те, кто пережил его, теперь полностью поддерживали новую власть. Каким-то образом они умудрились сохранить часть своей силы. Лейт, знакомая с основами системы, догадывалась, что Следящие подпитывают своих ведомых Огнем жизни, а те используют навыки, что не требуют применения хэльдов. Ка-эль, использование которых требовало затрат только личного Огня Жизни, тоже сохранили свою работоспособность.

Эргалонцы ненавидели их не меньше, чем завоевателей. Столичные святилища стояли пустые, за исключением храма Хэллиха, где размещалось командование хильдов, храма Илбара, служившего укрытием для эргалонских илларов, и храма Койе, превратившегося в огромный бордель. Карны и цеха, ранее подчинявшиеся своим храмам, давно от них откололись. Иллары Ильфейна ушли вместе с Джерхейном и Далланом. Лейт знала, что все они поступили так же, как Ройг когда-то на Остове, удалив часть клейма и окончательно разрушив связь со своими Следящими.

Жители покидали опустошенную, измученную осадой, жарой и пожарами столицу, уходя в горы с надеждой, что там осталась вода и еда. Но там их ждали совсем другие напасти: ночные твари хозяйничали в городах и селениях срединного кольца после захода дневного солнца, и если хильды были своими, простыми и понятными, то эти темные создания нападали на людей и утаскивали их куда-то глубоко под землю. Спастись от них удавалось немногим. Ночные гости, появившиеся в Эргалоне еще во время осады, были гораздо опаснее воинственных северян. Увидеть их внешний облик до сих пор не удавалось никому, нападали они бесшумно и стремительно, только по ночам, небольшими группами. Те, кто выживал после столкновения с ними, либо умирали от неизвестного науке яда, либо сходили с ума от пережитого ужаса. Но таких было немного. Большинство просто бесследно исчезало.

Добежав до маленького домика в квартале карны целителей, она на всякий случай оглянулась. Две тени неотступно следовали за ней, стремительно сокращая расстояние. Там, на втором этаже, в ее скромной каморке горел свет. Даллан. Старый иллар всегда навещал ее, когда бывал в городе, принося то продукты, то разные мелочи, необходимые для хозяйства. Здесь же он пересиживал облавы и пережидал патрули, поскольку за него, живого или мертвого, была назначена солидная награда. Иногда оставался на ночлег, помогая Лейт по дому и рассказывая ей о том, что происходит в городе и вокруг него. От него она знала, что Джерхейн жив и здоров, что скрывается на Илломайне, вместе с большей частью своей дружины, совершая короткие вылазки в срединное кольцо городов и постепенно вырезая хильдский гарнизон. Он надеялся, что партизанская война вымотает северян, а Холгойн наберет и обучит достаточно людей для нападения на Эргалон. Важно было успеть до Пришествия, чтобы успеть спасти хоть кого-нибудь.

Даллан часто появлялся в Эргалоне, и, несмотря на облавы, был по-прежнему вхож во все дома, собирая драгоценную информацию о положении в стане врага, о планах хильдского командования, об обстановке в столице. Минуя караулы и патрули, он благополучно выходил из города в любое время и возвращался обратно — никто не знал Эргалон лучше него. Именно благодаря ему в столице знали — ее законный правитель жив и здоров и не собирается бросать своих подданных в беде.

Пришествие… Поражение у Колодца оказалось