Перекрёсток параллельных миров - Ирина Васильевна Швед

если у вас одни кости?

– Не я то говорю, то ваша магия, мадам.

Непонятно. Ладно. Потом разберёмся, а пока действительно надо отдохнуть и согреться. Посмотрела на скелет, ни слова не спросила, а он снова поклонился, повёл рукой:

– Пещера там! Прошу вас следовать за мной, – снова поклонился и предложил: – Позвольте мне взять факел. Пусть освещать слуге положено, не господину.

Ой, да пожалуйста! Я передала факел скелету, тот медленно развернулся, пошёл в темноту. Я поплелась следом, гадая, что ещё увижу в сказке. Если честно, развитие событий мне не очень нравилось, но и деваться пока некуда. Скелет говорит? Хорошо, возьмём интервью, может, он знает больше, чем эльф, всё-таки раньше человеком был и, судя по одежде, немалого чина человеком.

Скелет не соврал. Пещера действительно находилась недалеко – пять минут ходьбы в гору. Я оглядела чистый уютный грот, прикидывая, где устроиться. Ветер, ворвавшийся под каменный свод, взъерошил волосы, захолодил кожу, заставил затрястись от холода. Так, надо устраиваться, или околею. Я начала с двери, вернее, с занавески, подвесила над входом, чтоб не поддувало, а потом, уговаривая себя, что мне не больно и не холодно, занялась остальным. Сделать пришлось много: полотенце для волос, тёплую одежду, дрова для костра, постель и еду.

Примерно через полчаса я села в мягкое кресло, взяла в руки кружку с обжигающе горячим чаем, сделала глоток. Кайф! Я посмотрела на скелет, тот клацнул зубами:

– Я рад безумно, ваша милость, что вы решили посетить сей отдалённый уголок.

А я-то как рада! Правда, я этот визит не планировала. И ведь я только подумала, а скелет ответил:

– Судьба нам каждый день сюрпризы преподносит.

– Вот это точно! – выпалила я, осеклась. Нет, о своей жизни скелету рассказывать не буду. Пусть он рассказывает. Спросила: – Ты кто?

Скелет поднял голову, смотрел пустыми глазницами. Вот же зараза! Подтупливает.

– Ты кто? Кто ты такой? Как тебя зовут? Ну, отвечай немедленно!

Дошло! Скелет вскочил, как ужаленный. Поклонился, витиевато извинился и представился:

– Я секретарь её величества королевы Трёх королевств Адольф Гритлер.

Я поперхнулась чаем. Смахивая с пледа капли чая, поинтересовалась исключительно для поддержания разговора:

– Часом не в Вене родились?

Скелет загрохотал костями, всплеснул костяшками рук:

– Ах, не по возрасту вы прозорливы. Да, я родился в Вене. Наша деревушка известна всему миру своим искусством.

– М-м-м. Акварельки пишете или крендельки ваяете?

Скелет снова загрохотал костями, произнёс восхищённо:

– Ах, не по возрасту умны вы и начитаны, так редко можно встретить такую образованность средь юных дев, лишь удовольствий жаждущих.

Да, я такая, не типичная, и интересуют меня совсем другие вещи, особенно, когда удаётся встретить человека… Тьфу, особу сведущую, как-никак – цельный королевский секретарь, потому я спросила, что за выборы состоятся в Ройтте?

Услышав о выборах, секретарский труп взволновался, вскочил, забегал по пещере, стеная и причитая. Мне пришлось орать, чтобы заставить скелет успокоиться и рассказать всё по порядку.

Много-много лет тому назад король Нейлина Вацлав Кински, прозванный Завоевателем, решил создать сильное королевство, но, поскольку по его понятиям «сильный» означало – большой, он обратил взор на соседние земли. Идя к поставленной цели, Вацлав не гнушался никакими средствами: подкуп, предательство, военные действия, создание новых или изменение старых законов. На своём веку Вацлав женился не менее десяти раз, беря в приданое за каждой женой новые земли. Завоевания немного приостановились, когда Вацлав добрался до границ западного соседа – королевства Кастелро, но лишь приостановились. Какой хитростью действовал Вацлав, осталось тайной, но Кастелро присоединилось к мощному королевству. Объединённый монстр начал крушить округу, поглощая независимые земли: графства, княжества, баронства; и не желал останавливаться.

Следующей жертвой гиганта стало королевство Ройтте. Роберт, сын Вацлава, оказался достойным продолжателем дел отца, не стал долго чикаться, и пошёл войной на южного соседа. Пройдя опустошительным маршем по городам и весям, Роберт утвердился на новых территориях, перенеся столицу королевства в Ройтте, и объявив о создании империи Трёх королевств. Причиной для такого решения стало наличие в Ройтте большого волшебного шара.

Воцарившись в Ройтте, Роберт продолжил присоединять земли, расширяя империю, а после его смерти за дело принялся сын, но тут-то и нашла коса на камень. Сын Роберта, оказался не очень хорошим правителем, новые земли завоевать не смог, а правнук окончательно порушил империю, создававшуюся долгие годы. Всё закончилось в тот день, когда жена правнука Вацлава, тоже Вацлава, родила тройню. Я не выдержала, ахнула:

– Три наследных принца? Кошмар!

Скелет согласился:

– Да, ваша милость, вы правы без сомненья. И в ликованья буре нашлись провидцы, что мрачные давали предсказанья и предрекали наступленье тяжких дней. Так и случилось.

– Дай-ка, я угадаю. Кто-то поделил империю на три части?

Скелет вздохнул:

– Да. Его величество скончался, не дожив до сыновей восемнадцатилетья. Жена его, в печали пребывая, на части поделила отцовское наследство.

Вот это тётка отожгла! Я потребовала подробностей. Скелет пояснил, что королева поделила империю на три королевства, и в дополнение к землям каждый сын получил ценный предмет.

– Какой предмет? – выпалила я, тут же поправилась: – Что и кому она раздала?

Скелет вздохнул:

– Я думаю, на этом мы прервёмся, я говорить и до утра могу, но вам, мадам, неплохо было б отдохнуть, поспать, усталость сбросить.

– Вообще-то, я больше устала от твоей манеры изъясняться. Ты можешь нормально говорить или трупам и секретарям так положено?

Скелет снова вздохнул:

– Ах, как же жаль, что дивный старинный слог никто не ценит.

– И правильно делают! Уж очень он дивный. Будь проще и люди к тебе потянутся.

Последняя фраза вызвала неожиданное оживление. Скелет встрепенулся, приободрился. Так, надо аккуратнее словами ляпать, допрыгаюсь, в некромантки запишут. И я вернулась к прерванному разговору, поинтересовалась, что вдова короля раздала сыновьям. Скелет тут же забыл о моих словах, начал покорно перечислять:

– Хельмуту досталось Ройтте и волшебный шар. Роберту – Нейлин и амулет, Герберту – Кастелро и настоящая корона империи.

Так, стоп! Настоящая корона? Значит, есть ещё и поддельная? Скелет пояснил, что всего корон три, чем окончательно запутал. Зачем три короны? По числу братьев или королевств? Секретарский труп пояснил:

– Первая корона – коронационная. Она находится в коронационном зале Ройтте. Вторая корона – поддельная и она лежит в сокровищнице дворца Кастелро. Третья корона – настоящая. Она украшает древний канделябр, что передали в Нейлинский дворец.

Взяв себя в руки, я уточнила:

– Какой канделябр? Из красного дерева, в виде девушки?

Скелет кивнул:

– Да. Раньше этот канделябр украшал королевский кабинет.

Ну, что сказать, дамы и господа? Я спёрла корону империи