Браслет с шармами - Элла Олбрайт

class="p1">Молодец, я знал, что ты справишься.

(Тебе повезло, что ты не получила открытку «Ты чертов гений» – очень хотелось.)

Целую, Джейк

Левая же часть усыпана крошечными печатными буквами. Сделав глубокий вдох, я ложусь на подушки и начинаю читать. Вскоре мне кажется, что у Джейка и правда есть способность читать мои мысли.

Джонс!

Я знаю, что прошло много времени, но подумал, тебе нужно личное пространство. Я путешествовал по всему миру, плавал по морям. Я не могу много рассказывать о своей работе, но я видел потрясающие пейзажи и делал важные вещи, защищал людей.

Прошло уже больше двух лет, и, я думаю, пройдет еще какое-то время, прежде чем я тебя увижу; но, по крайней мере, теперь, когда я знаю, что ты дома, я могу представлять, как ты идешь по улице, или рисуешь в саду, или гуляешь где-то с друзьями.

Я знаю, что будет странно вернуться домой. Покажется, что ты не на своем месте и все не так, когда ты постоянно дома. Ты можешь подумать, что вернулась назад, туда, откуда начинала. Но не забывай, что ты другой человек теперь, а не вспыльчивая и убитая горем девушка, которая уехала в универ. Я видел перемены в тебе той ночью на пляже, хоть ты и была так расстроена, и я уверен, ты стала сильнее из-за всего, что пережила.

Когда я был в увольнительной в последний раз, мы поболтали с твоим отцом. Я до сих пор скучаю по Рэю и нашим перепискам, поэтому был рад поговорить с Генри, узнать, как дела у него и у тебя. Очевидно, что он гордится тем, как ты усердно работала, чего достигла, какой независимой стала. Он знает, что впереди тебя ждет светлое будущее. Так что не падай духом, не думай, что вернуться домой – это плохо. Представь, что это следующая глава твоей истории. Это не навсегда. Это переходный этап, чтобы ты узнала, чем хочешь заниматься, и нашла свой собственный путь. Однажды у тебя будет собственный дом, собственная семья, и твой отец тоже будет ее частью. А сейчас тебе нужно составить план и придерживаться его. Удачи тебе, что бы ты ни решила. Жду, когда мы сможем поговорить. Скорее всего, это случится в следующем году; я только что сделал запрос о перерыве на службе, чтобы шесть месяцев поработать в волонтерском проекте в Африке.

Я не знаю, злишься ли ты еще за то, что я пытался тебя поцеловать, но, если захочешь со мной пообщаться, пусть даже это будет просто эсэмэска, мой номер ниже. Я не должен был этого делать – как и сказал, момент был неподходящий, – но я не сильно об этом жалею. Может, однажды ты захочешь попробовать еще раз.

Целую, Джейк

Я дочитываю письмо, и дыхание перехватывает. Момент был неподходящий? Может, однажды я захочу его поцеловать еще раз? От этой мысли все внутри сжимается. В ту ночь на пляже поцелуй был неправильным по многим причинам. Рики, ребенок, мое горе… И с тех пор я просто злилась на него за это и за то, что предал мое доверие, и ни разу не задумалась: не будь всего этого, хотела бы я, чтобы он меня поцеловал?

Я не знаю. Это странная мысль – все равно что пытаться вставить кусочек пазла туда, куда он не подходит. Джейк – мальчишка с улицы, с которым я гуляла по парку, благодаря которому не вылетела из школы, который теперь, оказалось, еще и мужчина. Я признаю, что он красивый, а еще заботливый, сострадающий, прекрасный лидер, тот, на кого можно положиться, чувствительный и умный. Но еще он нахальный, чрезмерно опекает меня и контролирует, говорит мне что думает, даже когда я не хочу слышать его мнение, слишком прямо указывает на мои недостатки и иногда выпендривается.

А еще мне не нравится, что он видит меня насквозь, читает каждую мою мысль. Это нервирует. Мне нелегко быть уязвимой.

К тому же я не могу рисковать этой прерывистой дружбой, которая у нас уже есть. Я поняла, что ценю ее, хоть и старалась это раньше отрицать. Потому что я соскучилась по нему за последние два года. Соскучилась по тому, как мы вместе проводим время. До того как поцеловать меня на пляже, он был невероятно милым и поддерживал меня.

Мне больно, когда он уезжает, даже сейчас, когда мы вроде как дружим; я представить не могу, каково это – встречаться с парнем, который месяцами плавает по миру без всякой связи. Никогда не знать, вернется он или нет. Точно как с моей мамой. Нет, с таким я не смогу справиться. Это слишком.

Но ведь все это не очень актуально? Потому что «я не сильно об этом жалею» едва ли тянет на признание в любви. Может, я просто единственная девчонка, которая его оттолкнула. Его вызов. Я уверена, он не носит пояс верности, пока служит за границей. От этой мысли меня начинает подташнивать. Уверена, он находит себе девушку буквально в каждом порту. Представляя его, высокого, широкоплечего, в форме, которая так ему идет, я хмурюсь. И осколок раздражения пронзает мою кожу.

Как он смеет так делать? Как смеет заставлять меня думать об этом? Мне сейчас это не нужно – со мной так много всего происходит.

Поцеловать его? «У-уф! Это вряд ли, – бормочу я под нос, вбивая его номер в телефон. Я нажимаю «Отправить» прежде, чем успеваю это обдумать. Прежде, чем признаю, что веду себя неразумно, вредно и несправедливо.

Хардинг, спасибо за открытку, но следи за своей собственной жизнью, а не пытайся управлять моей. Джонс.

P.S. Нет, спасибо – это на предложение попробовать поцеловаться еще раз.

Раздражение побуждает меня броситься вниз по лестнице, притащить все вещи наверх и распаковать в жгучей вспышке разочарования и адреналина. Закончив, я сажусь и пишу список, а потом прикрепляю его к пробковой доске над туалетным столиком, чтобы видеть каждый день.

1. Найти работу.

2. Помочь папе с оплатой счетов.

3. Убирать, готовить и заботиться о папе.

4. Рисовать.

5. Увидеться с Эл и компанией.

Еще через несколько часов у меня начинает болеть запястье и жечь глаза, пока я, щурясь, смотрю на рисунок огня и пламени, который набрасываю угольным карандашом в блокноте. Затем сажусь, удовлетворенная: пальцы черные, голова пульсирует, но мое раздражение ушло – все эмоции вылились на бумагу.

Три недели спустя, истоптав все тротуары и так и не найдя работу по специальности, я соглашаюсь устроиться в канцелярскую компанию – заниматься координацией складских запасов. Еще я увиделась с Эл, Шелл и Хлои – оказывается, она – вот сюрприз-то! – встречается с Оуэном, другом Джейка, – и мы снова стали прежней дружной компанией. В какие-то моменты я чувствую себя повзрослевшей, но иногда мне кажется, что я никуда отсюда не уезжала.

Я успокаиваю себя, что, по крайней мере, одна вещь в этой жизни остается простой: я кручу браслет на запястье и пробегаю пальцем по каждому бесценному шарму.

ДЖЕЙК

Август 2012

Музыкальный шарм

– Слушай, как же давно я тебя не видел! Добро пожаловать домой. – Оуэн хлопает Джейка по плечу и открывает боковую дверь фургона. – После тебя.

– Спасибо. Здорово быть дома, пусть и несколько недель. – Джейк улыбается, глядя, как его лохматый друг усаживается, и впервые за миллион лет его улыбка искренняя. Правду говорят про груз, упавший с плеч. Он поверить не может, что отца больше нет. Этот ублюдок уехал: сначала его забрали среди ночи в полицию за участие в какой-то сомнительной сделке, а потом кузен его мамы, Дуг, пригрозил ему расправой, если он когда-нибудь вернется в Борнмут. Джейк серьезно сомневается, что он явится теперь, когда вмешался Дуг, учитывая его репутацию. Поэтому вина, тревога, чувство приближающейся гибели – все исчезло. После долгого отсутствия мама вернулась в дом, в котором ей и место, и наконец-то объяснила, какую роль сыграла