Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

сталкеры оказались упрямее и расставаться со сбережениями не собирались. Бог подаст.

Уже возле серых бетонных зданий бывшего завода, в восточной части которого «Долг» и вольные сталкеры обустроили вполне сносную и отлично защищенную базу, на маленький отряд напала стая собак — по словам местных, мутировавшие бобики постоянно крутились возле Ростка, сколько бы их ни отстреливали. Четверо сталкеров, конечно, отбились бы и сами, но помощь подоспевшего с блокпоста долговского квада, охранявшего южный проход на базу, все равно оказалась очень кстати.

Долговцев легко было отличить от представителей других группировок: в отличие от не особо примечательного зеленого камуфляжа «Свободы» или серых комбинезонов и различных курток одиночек форма «Долга» была черно-багровой, что, по мнению Меченого, было не совсем практично, такая форма демаскировала своего хозяина.

Квадами назывались долговские отряды из четырех человек. Пришедшим на помощь отрядом командовал мужчина средних лет со скуластым волевым лицом. Его называли Штыком, и, в отличие от своих соклановцев со Свалки, козьих морд он не строил, ровно как и остальные трое. Они были заметно моложе своего командира, двоим так и вовсе явно не исполнилось и тридцати. Но дело свое они знали на пять с плюсом — стаю положили меньше чем за минуту. Они не проявляли враждебности, не требовали благодарностей и вообще, в отличие от барыг с блокпоста на Свалке, вели себя, как люди.

— Не ошиблись, — вклинился в мысли голос Алекса. Мерсер сидел на табуретке напротив Игоря. — Действительно будет выброс.

— Откуда знаешь? — Меченый вспомнил, как товарищ-мутант предсказал выброс несколько дней назад. Но за прошедшее с тех пор время сталкер успел проникнуться к нему доверием. И он прекрасно понимал: желай Алекс ему смерти — он был бы уже мертв.

— Знаю, — сегодня Мерсер не отличался многословием. Меченый вновь вспомнил его слова о том, что собственное прошлое вполне может не понравиться. Но Игорь все равно не мог отказаться от желания найти себя.

Самого же Алекса, как знал сталкер, куда как больше волновал факт появления в Зоне Черного Дозора. Впрочем, этот факт не радовал никого — любые военные представляли для сталкеров опасность, так как имели право стрелять на поражение. Более того, им полагалось преследовать «уголовный элемент», коим считались сталкеры.

По иронии судьбы, именно эту животрепещущую тему сейчас и обсуждали в баре.

— Слетелись, как мухи на дерьмо, — неприязненно бросил какой-то заросший субъект в потрепанном комбинезоне. — То ли нас от Зоны, то ли Зону от нас охраняют… солдаты удачи, блин. Человека им шлепнуть — что высморкаться. И припираются сюда, то одни, то другие. Медом им, что ли, тут намазано?

— Так к кормушке-то всем пролезть охота, — высказал свою версию Воробей.

— А тебе не охота бы было, а? — подколол его один из завсегдатаев. — Затем и мы все сюда пришли. Вот только погоны явно хотят эту кормушку узурпировать. Только хрен им, партизаны не сдаются.

— И все равно не нравится мне такое соседство, — вмешался в разговор еще один участник. — Они же, вроде как, крутые парни. Все же элитное подразделение.

— Лохи они элитные, — ехидно ответил парень лет двадцати пяти-тридцати, одетый в долговскую форму. Долговец оказался знакомым — один из тех, кто помог Меченому и его товарищам отбиться от собак. — Вон мы с Бульбой пару недель назад насмотрелись на их «крутизну» — думали, со смеху кони двинем.

— Это точно, — энергично кивнул второй долговец, видимо, закадычный друг рассказчика. И тоже знакомый. — Шли мы с Янтаря в обход Ростка — там как раз остатки «Ренегатов» с наемниками разборки устроили — а к востоку от тропы на Агропром как раз отряд Черного Дозора вертушкой привезли. На тренировку, наверно. А там мелкое скопление аномалий, повезло им еще, что относительно безобидных. Причем таких, что и без детектора отлично видны.

— Вляпались? — прозорливо предположил кто-то. Вокруг свидетелей позора Черного Дозора незаметно собралась толпа желающих услышать подробности.

— Вляпались, причем на славу, — первый долговец махнул рукой. — Один из них влез в «Трамплин», а тот взял и сработал как следует. Поскольку они все плотно держались, их раскидало, как кегли, во все стороны. Самое забавное в том, что там мелкая «Жадинка» была. Так вот один из этих дозоровцев и приземлился в нее пятой точкой. Вот уверен, неделю репетировать будешь — и то не выйдет, а тут… Остальные, как повставали, кто тупить начал, двое или трое вокруг бестолково бегают, как куры по двору — серьезно, мужики, только музыки из «Бенни Хилла» не хватало для полноты картины. Я бы на такое шоу билеты продавал, мигом бы сколотил состояние. Вот вам и элита.

— А потом-то что было?

— А потом мы убрались оттуда от греха подальше. Кто знает, что им в голову стукнуть могло? Могли и решить сорвать на нас злость.

— Элита, — фыркнул кто-то. — С такими успехами их надо было назвать не Черный Дозор, а Черный Позор.

Раздался многоголосый гогот. Алекс криво улыбнулся, но, как Меченый заметил, придаваться общему веселью не спешил. Воробей ободряюще хлопнул его по плечу:

— Не дрейфь, мутаген, прорвемся. Натовцы в Зону особо не лезут, а если и полезут — вон, сам только что слышал, как у них это выходит. Это Зона, тут правила другие.

— Не понимаю причину твоей радости, — проворчал мутант. Воробей хмыкнул:

— Учитывая то, насколько я знаю местных, а также долгую скуку из-за выбросов и нелюбовь сталкеров к военным… Уверен, и пары дней не пройдет, как вся Зона, включая погонов всех мастей, будет знать о том, как эти позоровцы твои жопой в аномалии застряли. Говорю же, не о чем волноваться. Зона таких кровожадных индюков не любит.

Темная Долина

Голод… Это чувство вывело Гончую из сна. Ей требовалось много пищи, чтобы поддерживать свои силы. Чтобы найти цель.

Существо медленно поднялось и двинулось к выходу из норы под корнями старой сосны.

Несколько дней назад цель была совсем близко. Гончая почти настигла ее, но двуногие оказались хитрее. Она не смогла их достать — и потеряла след.

Потом были выбросы. Было больно. Было страшно. И вновь ментальный след, едва уловленный снова, был потерян.

Острый слух уловил осторожные шаги — кто-то, крадучись, приближался к укрытию Гончей. Тело существа напряглось, словно сжатая пружина, изготовившись к прыжку.

Гончая могла влиять на эмоции жертв на уровне подсознания. Вот и сейчас, почувствовав приближение возможной жертвы, она послала в ее сторону волну спокойствия.

В проходе показалась остроносая безглазая морда. Собака. Гончая не пошевелилась. Сунувшееся в логово куда как более опасного хищника животное, видимо, что-то