Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

спустя двадцать лет, в две тысячи шестом году, произошло нечто еще более странное и страшное, потрясшее весь мир. По словам тех, кому удалось увидеть случившееся и выжить, закрытая территория словно вспыхнула нестерпимым светом, а затем на несколько секунд настала тишина. Люди увидели, как в небе испаряются облака, а затем накатил тяжелый гул, содрогнулась земля. Позже это событие, приведшее к образованию аномальной зоны, назвали первым выбросом, которые теперь, судя по информации в сети, происходили регулярно.

И в это место отправится Джеймс? Похоже, он попал из огня да в полымя.

— Джеймс… — видимо, Андреа подумала о том же. — Это же слишком опасно.

— Думаю, хуже, чем в Нью-Йорке, уже не будет. К счастью, пока ни слова о том, что нам придется лезть в саму Зону, — ответил морпех. — Нас отправляют на полгода на охрану Периметра, это не так уж страшно.

Андреа молча покачала головой, а Дане показалось, что последние слова их гостя прозвучали как-то неуверенно.

Совершенно обыкновенный на вид человек в гражданской одежде остановился неподалеку от дома. Лицо его было настолько непримечательным, что не имело свойства запоминаться.

Как ни странно, он не заметил того, что за ним в этот момент наблюдали.

Дэвид Торсон внимательно смотрел на незнакомца через щель между планками жалюзи. Этого типа он видел здесь уже не в первый раз — он уже несколько дней ошивался рядом с домом, в котором жили Дана и какая-то старушка, причем стараясь не привлекать к себе внимания и не попадаться обитательницам дома на глаза.

Дэйв был уверен, что этот хлыщ крутился здесь не просто так. Слишком подозрительно это выглядело.

«Ну, что же ты здесь вынюхиваешь? Что тебе надо?»

Дэйву это не нравилось. Совсем не нравилось. Определенно, незнакомец наблюдал за жилищем Даны не из праздного интереса. А вдруг ей грозит опасность? Пожалуй, стоило понаблюдать, не объявится ли здесь этот тип снова. И предупредить Дану. На всякий случай. Увлекшись размышлениями, парень не заметил, как подозрительный незнакомец скрылся из виду.

Ни Дэвид, ни незнакомец не обратили внимания на еще одного человека, замершего в тени старого дерева в полусотне метров от дома Даны.

Убедившись, что его не заметили, третий наблюдатель поправил капюшон спортивной куртки и покинул свое «укрытие», быстрым шагом направившись прочь. Добравшись до перекрестка и свернув на перпендикулярную улицу, он осмотрелся. Убедившись, что рядом нет нежелательных свидетелей и его никто не подслушает, он скинул рюкзак и достал из него рацию.

— Докладывай, — велел продравшийся сквозь помехи голос.

— Они установили за ними слежку, — человек вновь зыркнул по сторонам. — Их человек уже несколько дней наблюдает за домом.

— Продолжай слежку, — тон собеседника не изменился. — Они могут приступить в любой момент, так что будь готов действовать. Ты знаешь, что делать.

— Да, сэр.

Связь прервалась, и наблюдатель вновь убрал рацию в рюкзак. Пора было возвращаться.

*Населенный пункт выдуман автором, любые сходства случайны.

**В армии США — аналог старшего лейтенанта

Глава 10. О людях и тварях

Нет… Мы не они —

Кровью одни, духом сильны,

Мы не должны ненависть пить,

Просто и нам хочется жить!

(Черный кузнец — Охота во тьме)

Зона, завод Росток, база группировки «Долг», бар «Сто рентген»

— Уо-о-у-ооо, на мою девушку упал космодесантник! * — исполненным пафоса и трагизма голосом тянул Змей, терзая струны гитары. Кто-то посмеивался, но приткнувшийся за соседний криво сколоченный стол мужик лет сорока на вид закатил глаза и посетовал:

— Каждый раз, когда сюда забредает, эту фигню поет. Вот хотя бы ради разнообразия репертуар сменил, а?

Меченый окинул взглядом подвал, в котором предприимчивый торговец устроил бар. Хитрый жук так точно угадал, что же нужно было сталкерам, проводящим в Зоне долгие дни и даже недели.

Полутемное небольшое помещение, освещаемое единственной висящей на шнуре лампочкой, выглядело весьма уютно. В нем даже имелись барная стойка и несколько грубо сколоченных столов.

Меченый и его товарищи пришли сюда несколько дней назад, и теперь вынуждены были бездействовать из-за двух выбросов, произошедших один за другим за очень небольшой промежуток времени. Аномальные бури взволновали мутантов по всей Зоне, сталкеры предпочитали не покидать пока относительно безопасных укрытий. Гон запаздывал, а ученые с Янтаря, судя по разговорам, прогнозировали в ближайшие часы еще один выброс.

— Слыхал, — донесся до Меченого чей-то голос, — на Свалке целая группа новичков полегла. В связку «Воронок» влетели всей кучей. И как умудрились-то, а? Их же там издалека даже видно.

— Да потому, что не учатся ничему некоторые и учиться не хотят, — отвечал его собеседник. — Кина американского насмотрелись, или крышу срывает от жадности?.. Ты ему про аномалии — он тебе про хабар, — оратор вздохнул. — Ни о чем думать не хотят, кроме бабок, пока кишки по веткам не разбросает.

К недовольству Меченого, он ни на шаг не продвинулся в поисках своего прошлого. Единственной возможной ниточкой, ведущей к нему, был Стрелок. О Стрелке мог что-то знать Призрак, но на его поиски пришлось бы отправиться на Янтарь, в то время как у сталкера сейчас было другое дело. Изучив документы, местный скупщик, известный под прозвищем Бармен, сообщил отнюдь не радостную новость: добытые с Агропрома бумаги лишь едва прояснили ситуацию с Выжигателем Мозгов, и следующим шагом должно было стать продолжение поисков информации. Другими словами, Меченому предлагалось отправиться в некую лабораторию Х-18 в Темной Долине. У Бармена даже электронный ключ имелся, но, судя по тому, что документы из лаборатории до сих пор не перекочевали в его загребущие руки, дураков лезть туда до сей поры не находилось. Игорю же придется стать дураком-первопроходцем, ибо выбора у него, к сожалению, не было.

Хорошо, что, по крайней мере, ему не придется топать в столь чудесное место одному: Алекс вызвался отправиться с ним — из любопытства, ему хотелось знать, чем же были так ценны украденные им у военных документы и чего пытались добиться торговцы. Ну, а Воробей решил присоединиться к ним просто за компанию. Возможно, эта деланная безбашенность товарищей Меченого могла бы вызвать удивление и неодобрение, но Игорь уже успел запомнить, что в деле оба отставляют всю ерунду в сторону.

Меченый невольно хмыкнул, вспомнив, как они проходили через заставу «Долга» на Свалке. Стоявшие там долговцы сперва ни в какую не хотели пропускать сталкеров бесплатно, потом не хотели пропускать бесплатно всех четверых, потом пытались торговаться… Но документы давно уже ждали на базе, а