Девятый легион - Виктор Северов

— Мало того, что ты позоришь меня на людях, ученица, так еще и напугала до полусмерти! — горестно всплеснул руками старый маг. — А если бы я сейчас представился перед Единым, а?

— Очень сомневаюсь, Учитель, — бесстрастно произнесла Ливия. — Вашей живучести даже тараканы позавидуют.

— Злая ты, ученица…

— Ну так. В таком деле без хорошего наставника не обойтись.

Местные были в настоящем восторге — не каждый день в деревне случается что-то настолько знаменательное, как перепалка пары заезжих магов. Странствующих волшебников не слишком опасались, в отличие от магов Круга, относясь к ним скорее как слегка странным, но полезным соседям…

— Лекаря!.. — неожиданно рявкнул кто-то в дверях таверны, лязгнув металлом в голосе и реале.

На пороге показался вооруженный человек — латы, меч на поясе, характерный глухой шлем с продольным гребнем и Т-образной прорезью. Гастат из какой-нибудь вольной Манипулы — наемник. Гильдия Фортос, владевшая окрестными землями, таких почти не нанимала, обходясь дружинами из местных, так что откуда взялся этот гастат было не слишком понятно.

— Лекарь тут есть?! — рявкнул наемник. — Отвечайте, сукины дети!

Царившее в помещении веселье мгновенно улетучилось. Посетители недовольно заворчали, поворачиваясь к незваному гостю.

— Ты бы, сынок, повежливее себя вел бы, а? — произнес засевший в уголке деревенский голова. — Ты нас, конечно, и оскорбить можешь, и все такое… Вот только это земля гильдии Фортос, и ответ будешь перед ней держать. И будь ты хоть сто раз гастат — Манипулой ты не прикроешься. Достанут.

Наемник скрипнул зубами. С лязгом выдвинул меч из ножен, но потом все-таки взял в себя в руки и убрал оружие.

— Прости, уважаемый, — нехотя выдавил гастат. — У меня трое раненых. Тяжелые. Лекарь нужен позарез. Заплатим, не обидим.

— Я могу помочь, — подала голос Ливия, опуская словно бы невзначай вскинутый было посох. — Где раненые?

Наемника вид девушки явно не впечатлил. Ну да, классического цветного плаща, обозначающего магическую школу, на Ливии не было, а надетый поверх бело-серого платья светлый плащ делал ее похожей больше на послушницу богини жизни, чем на волшебницу.

— Ты травница? — усомнился гастат. — Жрица Ашерах?

— Я маг, — коротко отрекомендовалась Ливия, проделывая простенький фокус — подпуская в волосы небольшой импульс магии воздуха. Ничего особо сложного или внушительно, но крошечные молнии, заставляющие шевелиться волосы, всегда действовали крайне наглядно.

Не подвел этот фокус и сейчас.

* * *

Раненых было трое. И всего одного взгляда хватило, чтобы понять — дело серьезное. Очень серьезное. Ливия не была новичком — приходилось ей заниматься и последствиями деревенской поножовщины, и нападениями разбойников, и ранами от когтей диких зверей, и отравлениями разной степени тяжести…

Здесь же было что-то непонятное. Девушка раньше никогда не сталкивалась со следами от боевой магии, но сейчас, кажется, это было именно она…

Поэтому Ливия не колебалась.

— Десять сестерциев, — сходу назвала она цену. Не слишком благородно, но девушка благородной никогда и не была. Зато быстро научилась считать каждый асс и не заниматься благотворительностью без дела.

— Твою… Ты с ума сошла?! — опешил гастат. — Да за такие деньги!..

— Дело твое, — равнодушно пожала плечами Ливия и сделала вид, что собирается уходить.

— Эй, подожди!.. Я согласен… Эмрис тебя забери!..

— Деньги вперед.

— Не наглей, — наемник явно привычным жестом положил руку на эфес меча.

— Нужно быть очень смелым человеком, чтобы угрожать магу, — несколько рассеяно заметила Ливия. — И очень глупым.

— Ты не маг. Ты — деревенская ведьма без патента!

— Возможно, — не стала спорить девушка, как бы невзначай перекладывая посох в другую руку. — А возможно и нет. И, между прочим — пока ты храбришься или глупишь (на твой выбор), лучше твоим товарищам не становится… Что-то нужно, уважаемые?

Ливия наставила посох в грудь подходящего сбоку еще одного наемника, и обвела взглядом остальных, что прибыли в деревню.

Четыре копейщика в строю и двое раненых, кое-как держащихся в седлах. Кони у всех, но только по одному — заводных нет. Да и лошади странные… Судя по вооружению, это обычные наемные копейщики. Верхом они максимум ездят, но сражаются всегда пешими. А кони у них явно недешевые, да еще и боевые… Украли? Возможно…

Наемников Ливия не слишком опасалась. Вот если бы встреча произошла на одинокой пустынной дороге — другое дело. Все-таки девушка не считала себя настолько умелым магом, чтобы без проблем справиться с четырьмя опытными воинами. Но вокруг-то не пустая дорога, а деревня. Пускай мужчин в ней сейчас из-за какой-то местной войны было немного, но заезжим оборзевшим наемникам навалять — вполне хватило бы. Восточный Предел все-таки вокруг — народ здесь более вольный и задиристый, чем в центральных провинциях. Даже среди крестьян не меньше трети — потомки вышедших на пенсию и осевших в местных краях солдат.

В подтверждение мыслей Ливии вокруг начал постепенно собираться народ. Оружия на виду ни у кого не было, но это только пока что. Конечно, мечей по закону простолюдинам не полагалось… Но охотничьи копья и плотницкие топоры ведь еще никто не посмел запрещать.

Вероятно, предводитель наемников тоже подумал о чем-то подобном. Под глухой личиной шлема не было видно его выражения лица, однако гастат явно присмирел, не решаясь идти на конфликт.

И эта политика принесла куда большие плоды, чем первоначальное наглое поведение. Раненых и целых наемников отправили на постоялый двор. Правда, их предводителя местные в полупринудительном порядке «взяли в плен» для расспросов. Не одного любопытства ради, а в силу насущной необходимости. Раненые вооруженные люди, а уж тем более наемники — событие не рядовое и не слишком хорошее при любом раскладе.

Без шлема наглый гастат оказался совсем еще молодым парнем с уставшим лицом и тусклым взглядом. И даже добрая кружка эля не сразу развязала ему язык, но деревенские были упорным народом.

Интересовали местных довольно-таки приземленные вещи — где и от кого гастаты получили такую трепку? Потому как если на войне, то, видать, война-то плохо складывается — не в пользу Империи. И как бы в случае чего не пришлось собирать вещи и бежать либо под защиту городских стен Илиона, либо и вовсе еще дальше.

Из других вариантов были разбойники и злобные нелюди, хотя ни тех, ни других в местных краях особо не наблюдалось. Земли вокруг вольного города Илиона было не так чтобы много, но заправляющим всем торговый клан порядок поддерживал крепкий. Так что хоть и пролегали поблизости пара торговых маршрутов, но разбойники на них почти и не водились. Так с кем война-то?

Разговорить наемника удалось только со второй кружки. Однако ответ на вопрос «а кто это вам, любезный, так навалял-то?» привел местных в недоумение.

— Понятия не имею, — пробурчал гастат. — Командир сказал — варваров бить идем каких-то.

— И как? Что за варвары?

— Не знаю. Не дошли мы.

— Это как так не дошли?

— А вот так. На марше нас накрыли.

— Лучники, что ли? Или драконами?

— Дурья твоя башка, какие еще драконы? Драконы токмо у Империи есть…

— Магией, что ли?

— Наверное, магией. Я не знаю.

— Вот ты, служивый, заладил! Не знаю, да не знаю… Сир маг, а вы что скажете?

— Что скажу… — медленно и непривычно серьезно произнес Учитель. — Это был огонь? Ледяные стрелы? Молнии? Земля под ногами превратилась в болото?

Колдун, не мудрствуя лукаво, перечислял стандартные армейские заклинания, которые были наиболее ходовыми. После щитовых чар, разумеется.

— Огонь с небес… — лицо наемника посерело, он нервно сглотнул. — Может быть… Хотя, нет. Не знаю…

— А ты, служивый, расскажи просто что видел. Сделай милость, а? Мало ли что… Война ж на пороге, получается — хоть понять бы, кто там против нас… Надо ли бежать или не надо…

— Вой был, — явно через силу произнес гастат. — Жуткий. До костей пробирает.

— Боевой клич? — предположил кто-то. — Ну, как у фейри лесных…

— Если это был клич, то не хочу знать, кто его кричал. Такому чудищу даже дракон будет не опаснее мухи… Нет, не клич это был. Магия, наверное. Потому что сначала вой, а потом… потом…

— Да не томи ты уже! Чего потом-то?

— Да заткнись ты уже! — выкрикнул гастат, вскакивая на ноги. — Мы шли, а передо мной половину первой центурии — раз! И в клочья разорвало! Перед тобой когда-нибудь полсотни человек в кашу размазывало, а?! Ты, умник, когда-нибудь бежал по полю, где вместо воды кровь хлюпает?! А грохот был такой, что люди глохли и кровь из ушей шла!

Как успокаивали не на шутку разошедшегося копейщика Учитель уже не видел. Вместо этого он предпочел выйти на улицу и посидеть на лавке, обдумывая услышанное на свежем воздухе и ожидая, когда освободится его ученица.