Девятый легион - Виктор Северов

Государство управлялось Его Величеством императором Клавдием при помощи Сената. Однако окраины Империи, именуемые Пределами, обладали значительной автономностью в силу неустойчивости границ. По сути, границы Нового Рима были чем-то вроде американского фронтира и русского пограничья, населенного казаками. Колонизация, экспансия и защита рубежей государства возлагались на местных аристократов, а имперские власти вступали в дело лишь в особых случаях.

Врата были как раз именно таким случаем, произошедшим в Восточном пределе.

Кстати, восток, да. Хоть какая-то определенность со сторонами света…

Больше ничего определенного, к сожалению, сказать было нельзя. Насколько именно был велик Новый Рим (большой? очень большой? охрененно большой?) и что с этим величием можно сделать — оставалось непонятным. Ну, и не только это. Все-таки собранные сведения не отличались полнотой и информативностью — пленных было много, но их допрос все-таки было вести несколько проблематично в силу языкового барьера.

Для справки приводились и другие сведения — о религии, например. Господствовала в этом мире вера в некоего Единого, которая чем-то походила на христианство. Впрочем, Вяземский уже самостоятельно предположил, что если аборигены — в некотором роде потомки настоящих римлян, то Единый — это развитие популярного когда-то в Древнем Риме митраизма. Из которого христианство в свое время, собственно, и позаимствовало много чего.

Вдобавок, упоминались более узкораспространенные — в основном в Пределах — культы иных богов. Некоего Крольма-громовержца, бога солнца Хелия, бога ночи Лонара, богини жизни Ашерах, богини смерти Эмрис и некоторых других.

Казалось бы — зачем военным знания о местных религиях? Однако опыт конфликтов крайних десятилетий наглядно демонстрировал — лучше действовать с толком, чтобы не нарваться на всенародный джихад. Поэтому строго-настрого предписывалось с иномировыми верованиями контактировать аккуратно и стараться не лажать, сжигая храмы или расстреливая жрецов.

Также приводилась информация о наличии в Империи различных нелюдей. Хотя пока что четко подтвердилось существование неких титанов, около десятка которых удалось захватить в плен.

Судя по мутноватым фотографиям и схемам, это были гуманоиды, внешне напоминающие неандертальцев, но ростом под два с половиной метра. По предварительным данным они были не слишком сообразительны, но чудовищно сильны и, предположительно, благодаря своим габаритам — весьма живучи.

Титаны считались федератами, то есть союзными нелюдями. Хотя Вяземский и припомнил, что римляне как раз четко разделяли настоящих союзников и федератов, которые числятся в союзниках постольку-поскольку.

В целом же, расовая картина в Новом Риме вырисовывалась следующая.

Существовала титульная нация — люди, что было отражено даже во втором названии государства. Также существовали союзные расы — свободные или же либерты. К ним относились некие гномы (Вяземский с некоторым удивлением узнал, что гномус — это вообще-то латинское слово) и высшие фейри, которые до смешного напоминали по описанию традиционных фэнтэзийных гномов и эльфов. Одни — низкорослые крепыши, славящиеся кузнечным делом, неспособные к традиционной магии, но владеющие слабенькой механической (что конкретно под этим подразумевалось — большой вопрос). Другие — красивые человекоподобные создания, наоборот поголовно владеющие волшебством и живущие очень и очень долго. Еще к либертам относились так называемые пикты, которых от обычных людей отличали только лишь поголовно низкий рост и худощавое телосложение.

Следующая категория нелюдей — федераты или условно союзные. По всей видимости, не обладающие полными гражданскими правами, но считающиеся полезными. В их число входили те самые титаны, сатиры, кояны и лесные фейри.

На самом низу этой иерархии находились однозначно враждебные расы — орки (оркус — опять-таки латинское слово), циклопы, наги и темные фейри.

По федератам и враждебным нелюдям информации было маловато. В числе отличительных признаков сатиров, например, назывались рога, крепкое телосложение и повышенная мохнатость. Коянам приписывались звериные уши, глаза и клыки, нагам — змеиный хвост, циклопам — злобный нрав, единственный глаз и телосложение даже еще более мощное, чем у титанов.

А вот с эльфами-фейри были явные непонятки. Исходя из описаний, между собой они различались слабо — никаких чернокожих дроу здесь не было. Разве что лесные фейри имели слегка зеленоватые волосы, а темные — серебристые волосы и смуглую кожу. Все они жили очень долго, имели красивую по меркам людей внешность и поголовно владели магическим даром, однако отчего-то одни считались друзьями, другие — союзниками или нейтралами, а третьи — врагами…

О магии, кстати, написано было до безобразного мало. Существовал некий орден колдунов — так называемый Круг магов, занимающийся обучением и подготовкой магов. Существовали, собственно, и маги — могучие и не особо, пола женского и мужского, занимающиеся сельским хозяйством и военным делом. О реальном же могуществе волшебников ничего определенно вновь сказать было нельзя — показания пленных были слишком уж путанными. По сути единственном точным, что удалось выяснить — сила местных магов была все-таки ограниченной. Обрушать и поднимать горы, вызывать цунами и землетрясения, убивать врагов сотнями и тысячами они явно не могли. По крайне мере, подавляющее большинство из них.

Судя по предварительным данным, маги могли кидаться молниями и огненными шарами, вызывать дождь, быть невидимыми и так далее, и тому подобное. Вяземский не считал себя большим знатоком фэнтэзи — все его знакомство с данным жанром сводилось к нескольким фильмам, книгам и играм. Впрочем, этого было вполне достаточно, чтобы хотя бы чисто примерно представить возможности противника.

По сути, аппеляция к традиционной солдатской смекалке прослеживалась везде и во всем, что отлично понимал Сергей. Контингенту за вратами практически прямо указывалось действовать на свое усмотрение во всех областях, что было не слишком ожидаемо, но в целом логично. На серьезную и вдумчивую обработку другого мира времени явно не было, да и слишком уж все завертелось. А так — и все шишки, и все достижения в случае чего будут на счету первопроходцев. Но при нужде грехи можно будет оставить, а заслуги приписать кому-нибудь другому, кто сможет начать все с начала.

Впрочем, Вяземский отнюдь не горел желанием вляпаться в какую-нибудь дрянную ситуацию и стать козлом отпущения, поэтому собирался действовать в лучших традициях армейской разведки.

Ливия

Воздух над полем дрожал и колебался, будто бы над раскаленной сковородой или горящим костром. Зрелище было довольно странное, потому что погода стояла хоть и теплая, но не удушающе-жаркая. Да и какая же это должна была быть жара-то? Уж всяко тогда вместо освобожденного от свежего урожая поля была бы самая настоящая выжженная пустыня.

Однако длилось это диковинное колебание не так уж и долго, и вскоре прекратилось.

Стоящая на краю поля худенькая девушка с короткими светлыми волосами перевела дыхание и утерла со лба честный трудовой пот. Вытащила воткнутый в землю деревянный посох и, опираясь на него, зашагала к стоящей на обочине телеге.

— Хорошая работа, дочка, — одобрительно произнес сидящий на месте возницы крепкий лысый старик с окладистой седой бородой. — Правильно мне тебя ольховский голова посоветовал.

— Спасибо, — кивнула девушка, забираясь на телегу и садясь рядом со стариком. — Еще раз, еще одна работа, еще одно утро, и все будет сделано.

— Держи, дочка, — возница протянул ей флягу, выдолбленную из небольшой тыквы. — Устала небось — я-то знаю, что колдовать это хоть и не мешки ворочать, но все одно хлопотно… Да и не торопилась бы ты так — время-то не торопит.

— Надо все делать в срок, — спокойно произнесла Ливия, принимая флягу и делая небольшой глоток прохладного травяного чая. — Иначе нельзя.

— Понимаю. Раз надо, значит надо. Ну, тогда двинулись. Н-но! Пошла!..

Старая лошадь, запряженная в телегу, шевельнула ушами и начала неторопливо перебирать копытами, везя за собой телегу к виднеющейся неподалеку деревне.

Процесс улучшения земли действительно нельзя было прерывать на пол-пути, иначе все затраченные усилия пойдут прахом. И это мало того, что обидно, так и просто недопустимо, ибо Ливия и так занималась этим полулегально.

Официального патента Круга магов на занятие подобной волшебной деятельностью у нее не было, а первая же проверка показала бы, что уровень у нее куда выше, чем у простой деревенской знахарки, на которых настоящие маги смотрели сквозь пальцы. Так что прикинуться сельской дурочкой, разучившей пару фокусов от бабки, не получилось бы.