Гремящий мост - Владимир Уткин

— А там? — обернулся Волк к стране Огня. — Медведь говорит, что там могут быть новые земли, леса, много дичи.

— Никто не знает пути через Гремящие горы. Только шаман знает, когда они засыпают, и ходит туда. Да и то недалеко: тоже боится. Только за черным льдом и к Светящемуся озеру.

— И вождь не знает?

— Давным-давно, когда Волка еще не было, а Орел еще не стал вождем, — припоминая, проговорил вождь, — стада оленей шли в страну Огня и не возвращались. Шли туда и волосатые быки, и даже несколько волосатых носорогов. Прежний шаман говорил, что идут они на смерть. Хозяин зверей принес их в жертву. Но кое-кто не поверил шаману. Хозяин зверей добрый. Он не стал бы приносить в жертву своих воинов. Ведь когда пляшут и грохочут горы, звери и птицы убегают подальше, обходят их. Просто горы спали, долго спали, а звери знали это и шли, не боялись. Но старейшины верили шаману и не разрешили молодым воинам пойти за стадами. А когда трое самых отважных все-таки ушли — горы через два дня загремели. «Вот, — сказал тогда шаман, — может, Каменный Хозяин и пропускает зверей, но людей он не пропустит туда никогда».

— А те охотники? — затаив дыхание, спросил Волк.

— Они не вернулись, — грустно сказал вождь. — Это были друзья Орла. Орел должен был идти с ними, но повредил ногу.

— Значит, прежний шаман говорил правду? Гремящие горы не пускают людей?

— Не знаю. Может быть, просто охотники замешкались. Звери прошли, а люди нет.

— Но разве шаман не понимал этого? Шаман ведь самый мудрый человек племени.

— Шаман знает тайны страны Огня. И в этом его сила. Он приносит черный лед: пламя делает оружие. Велика власть шамана. Больше, чем у вождя. А на землях, где, может быть, нет огненных гор, где всего вдоволь: дичи, ягод, где много незанятых охотничьих земель, — там у шамана не будет большой власти. Шаман хорошо понимает это.

— Но, может, там нет дичи и ягод? Может, там живут свои охотники?

— Животные не шли бы на плохие земли. Корма хватит и здесь. Значит, там корма еще больше. Здесь на них охотятся люди. Значит, там не охотятся. Иначе животные побоялись бы идти Гремящим мостом, который всегда может зашататься, засыпать их камнями, сжечь. Да и птицы часто летят туда. Летят и оттуда, осенью. Значит, не погибают. Просто их выгоняют холода.

— А звери? Олени ведь тоже уходят от зимы.

— Не так далеко, как птицы. Значит, та земля большая. Есть куда уйти. Птицы не боятся Гремящей страны, а звери боятся.

— Но почему вождь не расскажет об этом племени? Не заставит шамана показать людям путь в те земли?

— Люди поддержат шамана, — вздохнул вождь. — Шаман делит мясо, раздает лучшее оружие. Шаман знает путь к Светящемуся озеру и водит туда старейшин. Они верят шаману.

— Волк тоже знает путь к Светящемуся озеру, — заносчиво сказал молодой охотник.

— Вождь тоже, — насмешливо улыбнулся Орел, — но ни Волк, ни вождь не знают, когда можно туда ходить.

Глава 9

День оленей

Вождь ходил на холм много дней. Вместе с ним ходил и Волк. Он расспрашивал у вождя, как живут другие племена, учился говорить жестами, с помощью которых можно разговаривать с человеком любого охотничьего племени, не зная его языка.

— Волк не такой, как все, — одобрительно заметил как-то вождь. — Волк любит учиться. Волк будет вождем и победит шамана. — Глаза вождя блеснули хитрецой.

— А для чего шаман ходит в Горячую долину? — спросил Волк.

Вождь задумался.

— Шаман часто ходит в Горячую долину, — сказал он. — Но ничего там не делает. Только смотрит. Молодые охотники как-то видели, сказали вождю. Смотрит на горячие водяные столбы. И как только вернется в стойбище, собирается в страну Огня. А иногда сидит дома, и тогда горы пляшут. Один раз у старейшины заболели кости. Шаман пообещал сводить старика к Светящемуся озеру. И других стариков тоже. У них всегда побаливают кости, а после купанья перестают. Озеро успокаивает боль. Так вот. Шаман сходил в Горячую долину и не повел стариков. Может быть, он узнал там, что идти нельзя?

«Красный водяной столб, — вспомнил вдруг Волк. — Волк его видел, и скоро после этого плясали горы, бушевали огненные слуги, Да и другие водяные столбы были большие, громко шипели. Это они говорили, что у Каменного Хозяина будет праздник. Значит, когда они спокойные, можно идти в страну огня».

Костры на юге все не зажигались, и вождь очень тревожился.

— Видно, олени пошли стороною, — сказал он наконец и спустился с холма, не дожидаясь рассвета.

На следующую ночь дежурил Волк. Он-то и увидел далеко-далеко во тьме золотистые мерцающие точки, выстроившиеся в треугольник, а рядом мерцало еще пять точек.

Волк поднял вождя.

— Стадо идет большое, — кивнул вождь, всмотревшись во тьму, — идет по долине мимо стойбища.

Загонщики заняли места в зарослях кедрача по обе стороны долины, а стрелки затаились в зарослях ниже по течению речки. Они накрылись шкурами прикрепили к головам рога и теперь, издалека, сквозь заросли, казались настоящими оленями.

Шорох, перерастающий в костяной грохот, усиливался, и, наконец, сплошной лес рогов, вытянутых голов с влажными глазами залил долину. Олени бежали, постукивая копытами, сталкиваясь рогами. Дозорные, пропустив стадо, шли за ним, время от времени пугали его криками, но держались поодаль, чтобы стадо не свернуло в другую долину. А приблизившись к долине, побежали прямо на оленей, громко крича и размахивая руками.

Теперь стадо пропустили загонщики, а как только оно побежало мимо них, сомкнулись позади цепью и с воплями погнали вниз по долине на стрелков. Видя впереди своих сородичей, олени продолжали бежать вдоль реки. Когда в воздухе засвистели первые стрелы, они все еще не могла понять, откуда стреляют, и бежали прямо на охотников.

В ход пошли копья. Сбросив шкуры и рога, люди метались среди обезумевших от ужаса животных, разили копьями, били дубинками. Вся долина покрылась серовато-коричневыми тушами, а охотники продолжали гнаться за убегавшими оленями, бросая копья из копьеметалок, стреляя из луков. Волк и другие молодые охотники, победившие в соревнованиях, далеко опередили старших и могли поэтому бить оленей копьями. Замахнувшись копьем, Волк вдруг почувствовал резкую боль в плече и остановился, выронив копье. На него наткнулся Рысь и тоже остановился. Остановились и Лис с Каланом.

— Стрела, — удивленно сказал Калан, выдергивая стрелу из плеча друга. — Чья-то стрела случайно попала в Волка.

Лис осмотрел стрелу.

— Странно, — пробормотал он. — Метки нет. — И добавил, подумав: — Это не глупая стрела. Кто-то стрелял в Волка.

Подбежавший Ворон услышал последние слова Лиса. Он был сзади и видел, что случилось.

— Это старики, — проговорил он, задыхаясь от бега. — Им не нравится, что молодые охотники стреляют лучше их. Старики не хотят, чтобы молодые были охотниками.

Лис согласно кивнул.

Несколько дней племя разделывало туши. Женщины нарезали мясо тонкими ремнями, которые потом развешивали вялиться на солнце. Коптили мясо в густом дыму, жарили. Вытягивали жилы, скребли и вычищали шкуры, дубили их в солевых растворах, красили корой ивы, земляными красками.

Старейшины не работали. Мало работали и стрелки. Все легло на плечи молодежи и женщин. Только Тюлень улизнул в свой вигвам и отлеживался там, лакомясь свежим мясом.

Наставница накладывала на рану Волка целебные травы, перевязывала ее травяной повязкой. Стрела вонзилась неглубоко, и уже через три дня Волк свободно двигал рукой.

— Волк убежал от стрелы, — посмеивался Лис. — Если бы Волк стоял или бежал медленнее, стрела бы пробила плечо.

— А может, и спину, — мрачно добавил Ворон. — На бегу плохо целиться.

Глава 10

Волчья долина

Наставница собирала целебные травы, цветы, корешки, а девочки помогали ей. Некоторые травы и цветы нужно было срывать ранним утром, другие вечером, ночью…

Целый день круглая фигура наставницы маячила вокруг стойбища, то склоняясь, то снова выпрямляясь. Целый день журчал ее мягкий, ласковый голос, прерываемый девичьим взвизгиванием, хохотом, разговорами. Она вновь и вновь повторяла, когда и как рвать ту или иную траву, что с чем смешивать. Как варить, высушивать, какие болезни какой травой лечить. Но девочки слушали невнимательно, больше собирали букеты и плели венки из красивых цветов. Только не по летам серьезная и молчаливая Гагарка да Розовая Чайка, напуганная раной Волка, прислушивались к ее наставлениям.

Женщины постарше собирали мохнатую траву, сдирали молодую кору ивы, вымачивали их, терли на камнях, свивали нитки и веревки, которые переплетали потом в легкую ткань для летней одежды и повязок.