Гремящий мост - Владимир Уткин

Теперь нужно было попасть в глаз. Стреляли по пять раз. Молодые охотники проверяли луки, тщательно выбирали стрелы. Еще бы. Кроме славы победители получат право участвовать в охоте не как загонщики, а как равноправные стрелки.

Зрители, затаив дыхание, ждали каждого выстрела и радостно кричали при удачном попадании.

Стреляли по очереди.

В первый раз в глаз попало четверо. Во второй — трое. Теперь должен был определиться лучший стрелок племени.

Калан, казалось, не целился. Он небрежно растянул тетиву, пустил стрелу и отошел в сторону под восторженные крики. Волк целился очень тщательно и тоже попал. А Лис промазал.

Снова стрелял Калан, и опять его стрела, описав изящную дугу, вонзилась в глаз. Волку очень хотелось тоже попасть.

Он видел, как напряженно следит за ним из толпы Чайка. Волк внимательно осмотрел стрелу, долго целился и, наверное, попал бы, но неожиданно легкий полет ветерка отклонил стрелу. Она ударила совсем рядом с глазом…

Волк отошел в сторону, не глядя на Розовую Чайку, махавшую ему рукой.

Теперь молодые охотники разобрали копья. Сначала бросали просто рукой. Здесь равных Волку не было, и он уверенно победил всех противников. Вторым был Ворон. А третьим — высокий, гибкий Рысь, запрыгавший от радости, когда объявили его имя. А потом мешки отнесли подальше и начали метать копья копьеметалками.

Посредине плоской дощечки был вырезан желоб, в который и вкладывалось копье. Задним концом оно упиралось в деревянную перемычку, а сверху его придерживали кожаные ремни, приделанные к дощечке. Внизу к дощечке прикреплялась длинная гладкая рукоятка, за которую и брался охотник, метавший копье. Брошенные копья летели гораздо дальше, чем когда их бросали просто руками.

Победил приземистый широкоплечий Ворон. Его копье задело край глаза, в то время как копья остальных вонзились только поблизости. Старейшины с трудом определили второго и третьего копейщика. Это были Калан и Тюлень.

— Не горюй, — утешал Волка улыбающийся Калан, — твое копье так же близко к глазу, как и копье Тюленя. Надо же было и ему в чем-нибудь победить.

Последние соревнования — бой на дубинках — больше всего нравились зрителям. Некоторые даже считали, что звание первого бойца племени почетнее, чем звание первого стрелка или копейщика. Может быть, потому, что из лука стреляли и женщины, даже иногда участвовали в соревнованиях и побеждали. Многие девушки неплохо метали копья. А вот дубинки — это был чисто мужской бой.

Вообще-то в соревнованиях участвовала только молодежь. Редко-редко кто-нибудь из охотников постарше выходил на площадку, чтобы метнуть копье или выстрелить разок из лука. Ну а уже на бой дубинками не выходил никто из мужчин, считая, что молодежь еще недостаточно крепка, чтобы драться с ними. Поэтому все удивились, когда Песец, который видел уже тридцать зим, занял место в толпе бойцов.

Старейшина вытащил из мешка две стрелы и громко объявил имена их хозяев.

Первая пара вышла на поляну. В отличие от боевых дубинок, усеянных клыками и осколками обсидиана и кремня, дубинки для соревнований были гладкими и намного легче боевых. Кроме того, их оборачивали шкурами, чтобы смягчить удары, а на головы бойцов надевали кожаные шапки.

Посредине поляны был вытоптан круг, в котором и проходил бой. Бойцы сходились посредине круга и обменивались ударами до тех пор, пока один из них не вытеснял соперника за круг, не сбивал его с ног или не выбивал дубинку из рук. Побежденный уходил с круга, а победителей снова разбивали на пары, и так до тех пор, пока не оставались только двое, которые и выясняли на дубинках, кто же из них лучший боец племени.

Волк быстро победил одного за другим двух противников, третий сам отказался от боя. А вот с четвертым ему пришлось повозиться. Дубинка противника чиркнула его по пальцам правой руки, и некоторое время он вынужден был биться левой, пока не изловчился и не вышиб дубинку соперника далеко за пределы круга.

Двое противников Песца сразу отказались от боя, а третьего он уложил первым же ударом. Все в племени знали, что Песец два года был первым бойцом племени. Кроме того, он учил молодежь. Поэтому его четвертый противник тоже отказался от боя, не желая, как он сказал, биться с наставником.

— Песец и Волк, — объявил старейшина, и Песец, ухмыляясь, вышел на середину круга.

Волк упрямо мотнул головой и тоже вошел в круг. Зрители взволнованно зашумели. Песец вплотную подошел к Волку. Он говорил так тихо, что только Волк слышал его:

— Песец даст себя победить, но Волк забудет о Розовой Чайке… Иначе… — и он угрожающе взмахнул дубинкой.

— Нет, — вспылил Волк и поднял свою.

Песец ударил сверху, но в самый последний момент изменил направление удара и ударил по ногам. Волк отпрыгнул и тоже ударил. Он косо опустил дубинку на плечо Песца, но попал в подставленную дубинку противника и тут же почувствовал, что неодолимая сила вырывает оружие из его рук. С трудом удержав дубинку занывшими пальцами, Волк отпрыгнул.

Они ходили друг около друга, и каждый раз, когда Волк ударял противника, он чувствовал, что его дубинка, как живая, стремится вырваться из его рук!

Серый Медведь подошел к самому кругу, внимательно наблюдая за боем. Все чаще достигали цели удары Песца. Волк прыгал, увертывался, отступал. Он устал от предыдущих боев и чувствовал, что силы его на исходе.

«Граница!» — услышал он крик Медведя и, оглянувшись, увидел, что подошел к самому краю. И в этот момент страшный удар обрушился на его голову. Волк успел частично отбить его, но только частично. Закружилась голова, подогнулись колени, туман поплыл перед глазами. И в этом розовом тумане выплыло грустное личико Розовой Чайки. Волк прыгнул вперед, и новый удар Песца пришелся по земле, а молодой охотник своей дубинкой попал прямо по незащищенному горлу Песца. Тот зашатался, отступил на два шага и, выронив дубинку, тяжело упал на вытоптанную землю.

Друзья подбежали к Волку, но Серый Медведь жестом отстранил всех.

— Плохо, — проворчал он, — забыл все, чему учился. Давно надо было идти навстречу удару. Сколько раз говорил тебе, идешь вперед — ударь противника мимо, и он раскрыт. Хорошо, хоть в конце боя вспомнил.

— А почему дубинка Волка хотела выпрыгнуть из рук? — спросил, тяжело дыша, Волк.

— Этому Медведь тебя не учил: сам не знал. Но теперь знает. Когда ты бил, Песец подставлял дубинку и поворачивал ее вот так. — Он сделал вращательное движение кистью руки. — Твоя дубинка летела в сторону и хотела улететь. Хорошо придумал. — И добавил потише: — Бойся Песца. Он не простит, что ты побил его.

Глава 8

На холме

После соревнований дозорные ушли далеко на юг, а вождь снова каждую ночь ждал на холме их сигнала. Там он разводил небольшой костер и сидел, закутавшись в плащ. Время от времени вождь отходил от костра и долго всматривался в ночную тьму. Здесь и нашел его Волк, который давно хотел поговорить с вождем.

Долго он сидел рядом и молчал. Потом, осмелившись, спросил:

— А что если оленей будет мало или они не придут, как прошлой весной?

— Племя будет голодать, — сурово ответил вождь.

— Но ведь олени все-таки идут к снегам. В ту весну Волк бегал далеко в тундру и видел большие стада.

— Там земли чужого племени. Нельзя охотиться на них.

— Но оленей хватило бы всем.

— Хватило бы. Одну весну, другую, третью. А потом? Вот почему мы не убиваем самок и малышей. Вот почему убиваем столько, сколько успеем съесть или высушить на солнце про запас. Вот почему каждое племя бережет свои стада, свои охотничьи земли. А их не так много.

— Значит, надо искать новые земли, которые никто еще не занял, — не унимался Волк.

— Где? — удивленно взглянул на него вождь. — Там, — он махнул рукой, — враги — Собаки, которые идут по следу. Их много. Не справимся. А в лесах — Лесные люди. Они ни с кем не дружат и живут в чаще по малым рекам. Часто переходят с места на место. — Там, — он указал на север, — льды лежат почти весь год. Там живут братья Береговых людей — Снежные люди. Там, — повернулся вождь к заходу солнца, — земли наших друзей Лохматых. А за ними — Северные люди. Друзья-то друзья, но охотиться у себя никто не позволит, самим нужна дичь. А дальше густые леса, болота. Живут там дикие люди, обросшие волосами. Каждый из них в два раза выше и сильнее человека. Вместо палиц у них стволы деревьев. А камни кидают дальше, чем мы копья. Да и не сумеют Птицы охотиться в тех лесах. Заплутают в зарослях, завязнут в болотах.

— А там? — обернулся Волк к стране Огня. — Медведь говорит, что там могут быть новые земли, леса, много дичи.

— Никто не знает пути через Гремящие горы. Только шаман знает, когда они засыпают, и ходит туда. Да и то недалеко: тоже боится. Только за черным льдом и к Светящемуся озеру.