Ладонь, расписанная хной - Аниша Бхатиа

до моего рождения? Если воздержание от двух приемов пищи один раз в неделю сделает их счастливыми, то это небольшая цена.

Так что я через это проходила. В смысле через самоистязание. Я открыла для себя темную параллельную вселенную, где наблюдала, как люди с аппетитом ели, облизывая пальцы и причмокивая, в то время как я аккомпанировала им бурчанием в животе. Собственно, поэтому я и стала покупать свежие сэндвичи для банды уличных сорванцов, околачивающихся возле нашего офиса.

Кстати, пост так и не подарил мне мужа. Он мне вообще ничего не дал, кроме того, что все это время я могла думать только о еде, о чем и заявила маме и тетушке Бу, которые пускались в туманные объяснения каждый раз, когда я отваживалась усомниться в целесообразности этой затеи. Они говорили что-то об очищении энергий и необходимости жить в гармонии с богами, о том, что Вселенная все время за нами наблюдает. Вот только вопрос, за чем именно она наблюдает, так и остается открытым. Видит ли она пакет чипсов с масалой под моей кроватью? Или пару брюк размера L, спрятанных среди всего остального размером XXL?

Если во время подобных разговоров я заинтригованно начинаю расспрашивать о богах, то ответами мне становятся драматичные вздохи и суровые взгляды. Если я упорствую, то мне напрямую советуют не умничать и не сомневаться в традициях, до понимания которых еще не доросла. Мол, так было всегда, и пора бы мне закрыть рот и послушаться умных людей.

— Хм, я тут еще кое-что вижу, — объявляет светило астрологии, вглядываясь в клочок бумаги на столе. — Какое-то важное известие, возможно, далекое путешествие. В общем, что-то грандиозное.

Может, он говорит о чем-то, связанном с работой? Или с двумя новыми собеседованиями, о которых я уже договорилась на следующей неделе? Как бы мне выгнать тетушку Бу из комнаты, чтобы узнать у него поподробнее?

— А как поживаете вы, Шейла-джи? Вы разобрались с тем делом?

В соседней квартире вдруг раздается оглушительный грохот, как будто на кафельный пол падают сразу несколько стальных приборов.

Тетушка Бу испуганно вскрикивает и перебивает астролога, не давая ему продолжить мысль.

— Пандит-джи! — восклицает она. — У меня есть тысяча рупий, которую я бы хотела отдать вам в благодарность за вашу помощь.

Погодите, о каком таком «вашем деле» идет речь?

— О! Какая щедрость! — Он чуть не лопается от радости. — Да благословят боги вашу семью! Да, можете положить их к ногам богов на мой маленький алтарь в соседней комнате.

— Пойдем, Зоя. Нам пора в магазин, за покупками. Шевелись! — И тетушка толкает меня в спину, чтобы как можно скорее выставить вон.

— Что? За какими покупками? — спрашиваю я, пока мы идем к машине.

Яркое солнце светит сквозь начавшие рассеиваться облака, и многочисленные прохожие прячут свои зонты в полиэтиленовые пакеты.

— Ну ты же думала, что мы идем по магазинам, так? Ну так пошли. В торговом центре за Кроуфорд-маркет открылся новый магазин. Там есть чудесные радужные ткани, и в этой радуге очень много желтого. — Последние слова она произносит уже нараспев, с блеском в глазах, как будто желтый цвет для меня что-то вроде морковки для ослика.

Кажется, ее визит к нам в офис никак не отразился на ее представлении о рабочем дне.

— Тетушка, я бы с радостью, — вру я с искренним выражением лица. Нет, правда, а с каким еще лицом можно врать? — Но мне надо успеть переделать кучу дел перед тем, как идти на… — И я едва успеваю прикусить свой длинный язык.

Опа. Не стоит ей говорить о встрече выпускников. Если я заявлюсь туда со своей тетушкой, устроительницей браков, то этот вечер мне будет уже не пережить. Да, согласна, все тетушки заняты поисками хорошей партии для своей родни, но моя занимается этим профессионально, а это значительно усложняет дело. Это равносильно тому, чтобы привести голодного льва в хранилище мяса.

Машина останавливается посреди улицы, напротив моего офиса. Поездка к астрологу заняла около часа, и больше времени терять я не хотела. Мимо не спеша идут люди в костюмах, возвращаясь с послеобеденных прогулок или из магазинов и ресторанов.

— Так куда ты хочешь пойти?

— Домой, я хотела сказать — домой. Начальник просто завалил меня работой, и он такой… очень любит поруководить.

Так, мне явно надо закрыть рот и прекратить напоминать ей о том, о чем ей ни к чему помнить.

— Подумаешь, поруководить он любит! Да одинокий он у вас, вот и все. Не переживай, я найду ему хорошую девушку.

— О, я не переживаю, поверь. Его одиночество заботит меня меньше всего на свете. Ладно, тетушка, мне и правда пора.

— Ну как скажешь. Раз уж ты со мной не идешь, то я могу сходить в гале… — И она обрывает себя, будто испугавшись проговориться.

Вдруг она начинает что-то искать в недрах своей чудовищной сумки цвета лайма. Да, той самой, где хранит фотографии будущих женихов и невест. Я уже готова спросить, о какой именно «гале» идет речь, но тут мой телефон подает сигнал о получении трех электронных писем. Все три пришли от нашего нового стажера и нервно взывали: «ПОМОГИТЕ!!!»

— Все, тетушка, мне надо бежать! Пока!

Я бросаюсь к входу в здание, оставив тетушку в машине наедине с ее секретами.

* * *

Расставшись с Шейлой Бу, почти весь остаток дня я разгребаю живописный завал, организованный нашим смазливым практикантом Партом. От него требовалось всего лишь перенести данные исследования из одной программы в другую, в которой удобнее анализировать и группировать, потому что она составлена наподобие экселевской таблицы. И что, по-вашему, он выкинул после многочасового обучения, которое я с ним провела на прошлой неделе? Да ничего особенного, просто ввел не те цифры в четыреста граф, где должны указываться ответы участников опроса. Вы спросите почему? А потому, что слушал в своем телефоне радио Мирчи, где транслировались «Песни Дождя» с «Чай&Пакорас». Да, это реальное название, и нет, о чае там даже не упоминают.

Крошка Парт умолял меня не говорить об этом досадном недоразумении мистеру Арнаву. Его родители — друзья семьи нашего босса, и когда я сказала парню, что мистер Арнав уехал на встречу с клиентом, Парт чуть не свалился от облегчения. Так что я сама ввела все данные, на что у меня ушло целых пять часов с перерывом на торопливое заглатывание обеда из столовой, и отправила паршивца домой, снабдив «Кит-Катом» из личного запаса. Кстати, на моей полке появилась новая коробка. Опять. А раз