Признания невесты - Дженнифер Хеймор

Она спустилась по лестнице и прохаживалась по вестибюлю, полному народа, до тех пор пока не нашла двери, ведущие наружу. Протолкалась к одной из них и, распахнув, бросилась на улицу. Холодный ночной воздух проник ей под платье, и Серена вздрогнула, но тут же втянула большой глоток этого чистого воздуха и посмотрела по сторонам в поисках сестры. Кареты с грохотом проезжали по улице с большой скоростью, и одна из них, похожая на экипаж Уилла, свернула за угол и покатила туда, где были расположены его офисы.

Толпа здесь оказалась негустой, но Фебы не было видно.

– Мэг? – прозвучал над ней и окутал, словно вода в теплой ванне, голос Джонатана. – Ты вся дрожишь от холода! Иди сюда, накинь мое пальто.

Прежде чем она успела возразить, он накинул пальто ей на плечи. Повернув голову, она поглядела на него снизу вверх. Его синие, словно кобальт, глаза смотрели на нее.

«Серена», – говорил его взгляд. Однако он называл ее Мэг.

Девушка вздрогнула сильнее, вспомнив, что говорила о нем тетя Джеральдина, и сплетни, которые рассказала Феба.

– Что такое? – спросил он, и голос его прозвучал тепло и ласково.

Так много нужно было рассказать ему, что она совершенно растерялась. И решила начать с самого важного в этот момент. Через его плечо посмотрела на последние группы зрителей, входящих в театр.

– Я вышла поискать Фебу. Она куда-то запропастилась в самом начале антракта.

– Я видел ее несколько минут назад. – После тяжелой паузы он добавил: – Она была вместе с Себастьяном Харпером.

– Он явился в театр? Я этого не знала.

– Я тоже, – сухо произнес Джонатан. Подумал немного и добавил: – Они вдвоем спускались по лестнице с галерки, когда я их увидел.

Джонатан протянул руку, а она молча смотрела несколько секунд, пока он не опустил ее. Серена взглянула ему в лицо и заметила, что на щеках проступили пятна неяркого румянца.

– Я помогу вам найти сестру, – негромко и спокойно произнес он.

Они молча обошли ближайшие окрестности театра, потом вошли в здание. Толпа поредела, так что им понадобилось совсем немного времени, чтобы осмотреть внутренние аркады и галереи. С каждой минутой Серена чувствовала себя все более встревоженной.

– Где она может быть? – пробормотала она, проигнорировав очередной прищуренный взгляд одного из служащих, все еще осматривавших помещения. Ее ничуть не беспокоило, о чем они подумают, увидев, как она прогуливается с беспутным графом. Она все более сосредоточивалась на том, как отыскать Фебу и мистера Харпера, и никто, кроме Джонатана, видимо, не спешил предложить ей помощь.

Серена прикусила нижнюю губу, стараясь не морщиться от боли на каждом шагу. Она решила, что сегодня же сожжет в камине эти проклятые туфли.

– Их нет на галерее, – негромко заговорил Джонатан. – В колоннаде тоже нет, и на улице возле театра. Они…

Серена вперила в него тревожный взгляд и произнесла:

– Что?

– Ну, они могли бы укрыться где-нибудь от любопытствующих глаз или же…

Серена прищурилась.

– Или?

– Или они отправились куда-то еще.

– Это исключено! – выдохнула Серена.

Какой бы порывистой ни была Феба, она не посмела бы уйти из театра ни с кем, кроме Серены и тети Джеральдины.

Джонатан замедлил шаги, потом остановился. Теперь они находились в длинной аркаде возле той лестницы, которая вела к ложам. Он повернулся к Серене, однако выражение его лица невозможно было разглядеть, поскольку они стояли в тени.

– Быть может, она проскользнула в театр после нашего ухода. Вернулась в ложу вашей тети.

– Надеюсь, что так. Я пойду проверю. – Одним движением плеч она сбросила с себя его пальто и протянула ему. – Я уже согрелась. Благодарю вас.

Серена повернулась и пошла было прочь, но он схватил ее за руку и привлек к себе настолько близко, что она ощутила его дыхание, и эта близость обрушила на нее целый ливень воспоминаний. Падение на траву, яркая вспышка солнечного света, Джонатан на ней и радостно смеется, глядя на ее лицо…

– Есть кое-что, о чем я должен поговорить с вами, – понизив голос, заговорил он. – У меня есть для вас очень важная информация.

Несколько юных леди прошли мимо них, о чем-то весело болтая.

– Не здесь, – добавил он.

Она утвердительно кивнула, но сердце у нее отчаянно забилось. Не собирается ли он наконец обвинить ее в том, что она прикидывается Мэг? Сообщит ли он об этом Уиллу?

– Что касается меня, то мне нечего сказать вам, лорд Стрэтфорд.

Лицо у него помрачнело.

– Я понимаю, почему вы считаете, что вам не о чем говорить со мной. – Он помолчал. – Однако у меня есть информация величайшей важности о вашей сестре. Как раз это вы непременно захотите узнать.

«О какой из сестер? – недоумевала она. – Мэг? Серене? Фебе?»

Это было смешно.

– Мне нужно найти Фебу.

Она попыталась высвободить руку из его хватки, но он держал ее крепко.

– Завтра. Встретимся с вами в полдень у входа для прислуги в мой дом. Дверь находится в задней стене.

– Встретиться с вами наедине в полдень, у всех на виду. – Она фыркнула. – И не подумаю.

– Тогда в полночь. – Он произнес это, понизив голос, чтобы никто не мог услышать его, кроме нее. – Ждите меня в полночь, и тогда никто, кроме нас двоих, об этом не узнает.

Серена смотрела на него, и воспоминания вихрем проносились у нее в голове. Они встречались ночью позади его дома и дома тети Джеральдины раньше. Но это было шесть лет назад и тогда она была совсем другой. Как и он.

Она высвободила свою руку резким рывком.

– Как вы смеете…

– Это очень важно. Доверьтесь мне, прошу вас. – Он смотрел на нее с таким бесхитростным выражением на лице, что она заколебалась. Раньше он пользовался при общении с ней разными уловками, и она не могла забыть, что из этого вышло.

Прижав кончики пальцев к переносице, она отвернулась со словами:

– Всего доброго, лорд Стрэтфорд, до свидания.

Серена зашагала прочь, затем поднялась по лестнице и прошла по длинному коридору до ложи тети Джеральдины. Она знала, что он следует за ней, слышала его осторожные шаги за спиной. Она не стала реагировать на это. Дошла до ложи и резко распахнула дверь. Феба вскочила на ноги, и Серена даже вскрикнула от неожиданности.

– Феба! Где ты была? – спросила Серена, понизив голос, не желая беспокоить зрителей в соседних ложах.

Феба кинулась к ней и схватила за руки.