Повелитель сорок - К. Дж. Чарльз

отправлять персонал домой? Потому что убийцы, вероятно, направляются сюда, и я не хочу, чтобы ваши слуги в этом участвовали.

Крэйн нетерпеливо кивал, он, очевидно, и сам уже о многом догадался.

– И кто же именно эти «они»?

Голубое небо над головой оставалось чистым, обещая еще один жаркий день. Золотистый свет после рассвета наполнял воздух. Высокая трава сверкала от росы, громадные деревья, окружающие дом, в это время суток выглядели свежо, а не мрачно, озеро поблескивало голубыми и серебряными красками в лучах утреннего солнца, шелестящие ивы касались поверхности воды, создавая рябь, но Стивен отдал бы что угодно, лишь бы оказаться сейчас в самых злачных трущобах Лондона.

Внезапно из-за деревьев слева от них вылетела стая сорок. Крэйн подпрыгнул и выругался.

Стивен обреченно вздохнул:

– Я не знаю, кто они.

– Это могла быть мисс Белл?

– Нет. Тут было задействовано чистое колдовство. Жестокость ради жестокости, к тому же по отношению к животным, а ведь она – природный маг… сельский практик. Если за этим стоит она, я прямо сейчас готов уйти в отставку.

– Это чертовски нелепо, – произнес Крэйн. – Я даже не знаю, кто конкретно пытается меня убить.

– Не уверен, что пытаются.

– Прошлая ночь говорит об обратном!

– Да, но они не довели дело до конца, – спокойно возразил Стивен. – Третьей атаки не последовало. Сегодня утром они вполне могли нанести новый удар, но обрушили его не на тебя, а на лошадей. Дай мне подумать. – Он провел рукой по волосам, уставившись на сверкающую гладь озера, пытаясь убедить себя, что не чувствует запаха пороха и крови, пока они продолжили путь.

Крэйн шел рядом с ним, но внезапно замер.

Стивен сделал еще несколько шагов и оглянулся:

– В чем дело?

– Стивен, – хрипло позвал его Крэйн.

Стивен в два шага вернулся к графу.

– Что?

– Я не могу пошевелиться.

У Стивена что-то сжалось в груди.

– Совсем? Попробуй сделать шаг вперед.

– Не выходит.

– Шагни назад.

Крэйн отступил назад и судорожно вздохнул.

– Боже правый.

– Тебе было больно?

– Нет. Я просто не ожидал, что смогу. Какого черта… – Он сделал шаг вперед, но снова резко остановился. – Что это? Кажется, я не могу двигаться конкретно в этом направлении.

Стивен вытянул руки и провел ими вокруг тела Крэйна, будто делая набросок рисунка в скудном потоке эфира. То, что он обнаружил, казалось неправильным и определенно не сулило ничего хорошего.

– Это магическая связь. Кто-то привязал тебя к этой земле. Запер на твоей же территории.

– Но ты же сможешь с этим разобраться? – нетерпеливо спросил Крэйн.

– Думаю, что нет.

– Что?

– Я даже не представляю, как им это удалось. – Стивен скользнул ладонями по воздуху над плечами Крэйна. – Я бы не смог сделать подобное. И я не могу разрушить колдовство, если не знаю, что это и как именно оно работает.

Крэйн старался контролировать свой голос.

– Кто-то отравил моих лошадей и запер меня на собственной земле?

– Вероятно, это сделали разные люди, – задумчиво произнес Стивен. – Зачем тратить силы на лошадей, если можно сотворить такую привязку?

– Зачем они вообще все это делают?

– Я не знаю. Мне нужно подумать.

– Тебе нужно что-то с этим сделать!

– Я пытаюсь, – огрызнулся Стивен. – Извини, если заставил тебя поверить в то, что я всесилен, но на самом деле это не так.

– Сейчас это чертовски очевидно! – прорычал Крэйн в ответ и отвернулся. – Прости, – добавил он более спокойно. – Это было нечестно. Просто я нервничаю.

– Знаю. Я тоже.

Крэйн отступил от невидимого барьера. Всполох черного и белого окружил графа, когда к его ногам приземлились сороки.

– Проклятые твари. – Он замахнулся ногой, чтобы вспугнуть птиц. Они лишь бесстрашно отскочили на несколько дюймов.

Стивен нахмурился:

– Они удивительно смелые.

Так и было. Сороки заполонили собой все ветки ближайших деревьев, одна птица стояла на тропинке прямо перед Крэйном, глядя на него своими глазами-бусинками. Он не выглядел пораженным.

– Это место заражено. Если останешься стоять на месте, они слетятся, как мухи.

– Вижу, – медленно произнес Стивен. – В день нашего приезда. И в галерее. Они всегда так к тебе слетались? Даже в детстве?

– Я не очень хорошо помню, как птицы вели себя двадцать лет назад. Может, вернемся к обсуждению насущной проблемы?

– Ты не мог бы попытаться вспомнить?

– Хочешь поговорить о сороках? Прямо сейчас?

– Я начинаю задаваться вопросом, не в сороках ли все дело, – пробормотал Стивен. – Да, прямо сейчас.

Крэйн одарил мага скептическим взглядом, но, решив не спорить, закрыл глаза и попытался вспомнить.

– Я не знаю. Эти чертовы твари все время толпились возле отца, но… верно, никогда возле меня или Гектора. Потому что, естественно, стоило любому живому существу подойти достаточно близко к братцу, он тут же бросал в них камень. Полагаю, поэтому они научились избегать мальчиков. Отец ужасно злился из-за этого, у него была своя домашняя сорока, и он никак не мог понять, почему от нас они улетали. Насколько я помню, он пришел к выводу, что это моя вина. Ну вот, это что-нибудь объясняет? – добавил он с некоторым сарказмом.

– Кое-что. Ведь твой отец родился уже после смерти предыдущего графа. Конечно.

– Какое это имеет отношение к текущей проблеме?

Стивен зарылся пальцами в волосы.

– Дай мне подумать.

Ему стоило отдать должное Крэйну: этот человек знал, как и когда следует ждать. Он проявил нехарактерную черту послушания и стоял неподвижно, пока Стивен копался в своих мыслях. Они становились все мрачнее, с ужасающей неизбежностью складываясь в единую картину.

Стивен наконец поднял взгляд на графа. Крэйн по-прежнему молчал в ожидании.

– У меня есть несколько вопросов, – сказал он тоном профессионала, очень спокойно и ровно, потому что иначе он бы запаниковал. – Первый. С момента возвращения у тебя здесь были интимные отношения с кем-нибудь?

– Имеешь в виду, спал ли я с кем-то? Не в Личдейле.

– У тебя остались в живых близкие родственники? Дядя, тетя, племянники?

– Только если у Гектора были другие дети. Но я о них не слышал.

– Ты можешь вспомнить случаи, во время которых кто-нибудь мог заполучить твою кровь, в умеренных количествах? Серьезные порезы или раны? Вырванные зубы?

– Нет.

– Кровь, кость и «птичья слюна», но это не кровь и не «слюна», – рассуждал Стивен. – Это скверно. Где покоится твой брат?

– В мавзолее, – ответил Крэйн, не пытаясь комментировать сумбурные вопросы, за что Стивен был благодарен. У него не было времени отвечать на все «зачем» и «почему». – С другой стороны особняка. Рядом с Аллеей Роз.

– А в Пайпере всегда было так холодно?

– Нет, не настолько. Я хочу, чтобы ты объяснил мне, что происходит.

– Обязательно, – заверил его Стивен. – Но я не готов начинать рассказ, который не успею закончить, нам нужно торопиться. Слуги уже должны были отправиться по домам, не так ли?

– Думаю, да, учитывая, что за это отвечал Меррик.

– Ты можешь отослать и его тоже?

– Сомневаюсь. – Крэйн пожал плечами. – За двадцать лет он еще ни разу не оставлял меня одного в трудном положении. Почему ты хочешь, чтобы он ушел? Он, может, и не маг, но точно не уступает