Страсть в ее крови - Патриция Мэтьюз

о чем думал несколько минут назад и понял, какие перемены Ханна привнесла в «Малверн» за свое короткое там пребывание. Впервые за многие годы «Малверн» стал радостным домом, и Вернер неохотно приписал это девушке.

Он пришпорил коня. Лучше всего начать поиски с пастбища, куда выгоняли лошадей.

Вернер спрыгнул на землю, открыл ворота, вывел коня наружу, закрыл ворота и снова запрыгнул в седло, ударив коня каблуками по бокам. С бьющимся сердцем Вернер оглядывался по сторонам. Сразу за пастбищем он заметил Черную Звезду, оседланного, с волочащимися по земле поводьями и мирно щиплющего травку.

Но где же Ханна?

Тут Вернер заметил на земле яркое пятно. Он направил коня туда. Подъехав поближе, он увидел, что это и вправду Ханна, неподвижно лежащая в неудобной позе.

С бешено колотящимся сердцем Вернер остановил коня и спрыгнул на землю. У него мелькнула мысль, что эта женщина ему далеко не безразлична. Она по-прежнему почти ребенок, и все же… Если Ханна умрет, жизнь его по-настоящему кончится, поскольку она не только вернула в «Малверн» веселье, но и вернула к жизни его самого.

Вернер бежал к ней и твердил немую молитву: «Боже Правый, не дай Ханне умереть!»

Он опустился на одно колено рядом с ее неподвижным телом. Ханна лежала в несколько непристойной позе: платье и нижние юбки были задраны чуть ли не до талии. У нее были длинные стройные ноги, головокружительно красивые.

Вернер отвел глаза и осторожно коснулся ее рукой.

– Ханна? Дорогая Ханна!

От звуков его голоса она шевельнулась. Потом попыталась сесть и открыла глаза.

– Малколм? – Ханна ошеломленно огляделась, к ней медленно возвращалось сознание. – А где Черная Звезда? – Тут она увидела пасущуюся неподалеку лошадь, и лицо ее просветлело.

Когда Ханна вставала, часть ее платья соскользнула вниз, обнажив пышную грудь. При падении с лошади нелепое платье, в котором она ездила верхом последние две недели, окончательно порвалось. Вернер не знал, куда и смотреть. К своему стыду, он ощутил, как восстает его мужское естество.

– Ханна, с вами все в порядке? – пробормотал он.

– Ну вроде бы да. Я обо что-то ударилась головой, – медленно ответила она. Затем провела рукой по затылку и чуть поморщилась.

Внезапно разозлившись, Вернер выпалил:

– Вы могли убиться! Черт подери, женщина! Своеволие – это одно, но ехать на Черной Звезде – чистейшая глупость!

– Черная Звезда не виноват, – быстро проговорила она. – Я пыталась вытащить булавки из этого чертового платья и случайно уколола его в бок.

– Тем не менее, я запрещаю вам еще хоть раз ездить на нем.

Вернер поднялся, потом наклонился, чтобы помочь ей встать.

– Но, Малколм, все шло хорошо. Мы с Черной Звездой понимаем друг друга. Он бы никогда нарочно меня не сбросил.

– Как вы не осознаете, вы же могли убиться!

Ханна улыбнулась и поглядела ему в глаза.

– А вы бы горевали?

– Конечно, горевал бы!

– Правда? – пробормотала она. Ханна вдруг пошатнулась, словно падая в обморок, и он подхватил ее на руки.

– Ханна?

– Все хорошо, голова немного закружилась.

Находясь в его объятиях, она откинула голову. Со сдавленным стоном Вернер крепче обнял ее и поцеловал. От него исходил приятный мужской запах пота и табака. Поцелуй его сперва был нежным, но потом сделался более страстным, он впился ей в губы. Помимо своей воли Ханна почувствовала, как в ее лоне возникает ответное желание.

Она ощущала давление его мужского достоинства. Не думая, она обмякла в его объятиях. Вернер еще больше распалился и стал издавать тихие стоны.

Он оторвался от ее губ и пробормотал:

– Я хочу тебя, Ханна. – Потом быстро огляделся по сторонам. Они были рядом с большим дубом. По-прежнему обнимая Ханну, он начал подталкивать ее в тень дерева. – Здесь нас никто не увидит. Ты нужна мне, дорогая Ханна.

Как же было бы легко позволить ему увлечь себя под ветви дуба. Как было бы просто лечь рядом с ним. Малколм человек добрый. Возможно, с ним все было бы по-другому, возможно, он смог бы показать ей, что есть любовь мужчины и женщины. Но тут перед ее внутренним взором ясно предстал отвратительный образ Амоса Стритча, и она вспомнила о данном себе обещании быть хозяйкой своей судьбы.

Ханна высвободилась из объятий Вернера и отступила на шаг, отряхнув одежду. Нежно улыбнулась ему.

– Уверена, что нужна, сэр. И вы можете меня заполучить. Но сначала вам придется на мне жениться.

– Жениться на вас! – Он воззрился на нее и заморгал, не веря своим ушам. – Вы что, не в себе? – Лицо его покраснело, в глазах вспыхнула злоба. – Девчонка из таверны, служанка, и вдруг станет хозяйкой «Малверна»? Ребенок, шестнадцатилетний ребенок.

– Мне через месяц исполнится семнадцать.

Вернер отмахнулся от ее слов.

– По-прежнему ребенок. И это не отменяет того, кем вы были! Шлюха из таверны, вы сами так мне сказали!

– Не по своей воле, и вы это прекрасно знаете. – Улыбка не сошла с ее лица. – Малколм Вернер, в вашем возрасте вы ожидаете заполучить девственницу? К тому же… – Ее улыбка стала шире. – Вам нужен сын. Думаете, я об этом не знаю? Вы хотите сына-бастарда?

– Я и подумать об этом не успел, а вы меня уже на себе женили и подарили мне сына!

– А разве вы не этого хотите, Малколм? Поищите ответ у себя в сердце. В любом случае… – Ханна сделалась серьезной. – Заполучить меня вы сможете только через брачное ложе.

Он задумчиво смотрел на нее, и выпуклость у него на брюках была еще заметна.

– Я мог бы взять вас силой, и никто бы ни в чем меня не упрекнул. Я хозяин «Малверна» и всего живого на плантации!

– Возможно, но это могло быть не так уж и легко. Это не в вашей манере, Малколм Вернер. Надо отдать вам должное, вы настоящий джентльмен.

Он задумался.

– Вы думаете, что настолько хорошо меня знаете?

– Начинаю узнавать.

– Может, вы так думаете, но я не очень-то считаюсь с вашим мнением, дорогая.

Вернер сделался отчужденным и надменным.

На какое-то мгновение Ханна испугалась, что зашла слишком далеко, по крайней мере, слишком рано высказала свое дерзкое предложение. «Нет, – упорно твердила она себе, – я права, знаю, что права! В противном случае мне придется решиться стать его любовницей, я скоро ему наскучу и на самом деле кончу как шлюха из таверны».

– Можете поехать со мной, – указал Вернер на свою лошадь. – Я пришлю Джона за Черной Звездой.

– Нет, – решительно ответила Ханна. – Поеду на Черной Звезде. Я во всем виновата, а не он. Вернусь на нем.

Вернер обернулся. Взгляд у него был