Эффект Плацебо - Vladi N

где скрылась девушка, но спустя несколько минут все стало до безобразия очевидно. Очевидно и невероятно одновременно.

Тиффани

— Ты как там, Заноза?

Ник уверенно ведет свой Porsche, молниеносно лавируя в лондонских пробках. Вчерашнее редкое солнце сменил привычный смог, застилающий город. Саманта сидит рядом и сжимает мужскую ладонь, нежно поглаживая костяшки большим пальцем. От этой картинки меня кидает в такие разномастные чувства, что невозможно передать: от жгучего страха до невыносимого желания сделать так же другому человеку.

— Ау-у-у-у!

— Я здесь, — ловлю взгляд голубых зрачков в зеркале заднего вида и еле как растягиваю губы в жалком подобии улыбки. Меня колотит изнутри так, что хочется орать что есть силы. Я невероятно боюсь. Очень боюсь предстоящей встречи. — Все в порядке.

— Ага, оно и видно, — усмехается Ник. — На самом деле я сам жутко нервничаю.

Вчера мы так долго говорили. Практически целую ночь не могли передать друг другу все, что происходило за последние годы. Мы и сильно смеялись, когда Ник рассказывал очередные смешные истории, и сильно плакали, когда дело доходило до трагедий. Я так невозможно соскучилась по всему этому: по нормальной жизни, задушевным разговорам, элементарному чувству такой забытой радости. Да, мы с мамой и Роном жили семьей, но душа в наших отношениях, к сожалению, появилась только под самый конец.

Речи о том, чтобы я вернулась к себе, даже не стояло. Ник действительно вырос перед дверью и сказал, что не отпустит меня от себя больше ни на шаг, пока не передаст в целости и сохранности Киллиану. Он оперировал тем, что старший брат его просто убьет, если узнает, что он отпустил меня. Потом добавит средний. Отец будет третьим. А мама даст контрольный пинок. В принципе, когда я шла на встречу с Сэм, я знала, что так и будет, поэтому закинула в свою большую сумку лишь самое необходимое. Потому что хорошо знаю Хоггардов. Именно за это и люблю каждого из них.

И я осталась. Ранним утром нашла листок с двумя номерами, который дал мне Рон еще во Франции, и набрала короткое сообщение на тот, что должен был связать меня непосредственно с Уайтом. Я знаю, что он волнуется. Поэтому отправила весточку, что достигла первой цели и встретилась с одним из Хоггардов.

Я не сомкнула глаз за тот остаток ночи, что была предоставлена сама себе. Мне выделили отдельную спальню — просторную, красивую, с окнами в пол, как и по всей квартире, но ею я так и не воспользовалась. Провела все свободное время в гостиной перед пейзажем встающего солнца, которое можно было увидеть на рассвете, с кружкой горячего чая, подготавливаясь к предстоящей встрече. В том, что она будет сложной в проявленных эмоциях, сомневаться не приходилось.

Мы договорились, что к обеду отправимся в особняк. Николас подготовит почву для встречи. Не было смысла ее оттягивать, потому что чем дальше, тем хуже могла быть реакция Хоггардов, если бы они узнали, что их брат так долго меня скрывал. Единственное, о чем я попросила — это встретиться со всеми по очереди, при этом Киллиана оставить напоследок. Но у судьбы свои планы.

Кил позвонил Нику, когда мы завтракали. Судя по односложным ответам и нахмуренным бровям младшего из братьев, что-то случилось.

" — Он мог узнать, что я в городе? — крепко сжимаю столовые приборы, сверля серьезное лицо мужчины.

— Не знаю. Но вряд ли Кил с его темпераментом просто бы мне звонил, если бы узнал, что ты в Лондоне. Тем более у меня. Он бы уже вынес эту чертову дверь.

Саманта весело засмеялась, провоцируя и меня улыбнуться, но Николас, что на него совсем не похоже, так и оставался серьезным.

— Он собирает всех в поместье сегодня. Голос у брата был, мягко сказать, не очень, — многозначительный взгляд на меня, который прекрасно доносил смысл его мыслей. — Встречи по одному не получится, Тиф.

— Я понимаю.

— Справишься?

— У меня нет выбора."

Когда спорткар подъезжает к знакомому забору, огораживающему внушительную территорию поместья, я перестаю дышать. Воздух едва поступает в легкие. Крепко сжимаю пальцами ручки своей пресловутой сумки и пытаюсь привести в порядок пульс, чтобы успокоиться. Закрываю глаза, а перед ними все равно вижу ошарашенные лица членов семьи и самого главного человека, с которым я совершенно не понимаю, как сейчас надо будет себя вести и как он поведет себя со мной. По шуму колес чувствую, что мы уже на территории. Николас направляет машину в гараж, где у каждого из Хоггардов есть свое место. Все ощущаю нутром, вспоминаю каждую мелочь, но до сих пор не решаюсь открыть глаза.

— Тиф, — Николас глушит двигатель. — Посмотри на меня.

Распахиваю веки. Вижу понимающее лицо Сэм и серьезный взгляд Хоггарда.

— Все будет хорошо. Я обещаю. Главное, не бойся. Ты — наша семья, и это неизменный факт, — он протягивает ладонь, а я вкладываю в нее свою. — Подожди здесь немного. Мне нужно понять, что там происходит. Саманта придет за тобой, ок?

Не могу ничего выдавить из себя, всего лишь киваю ему в ответ. Расцепляю пальцы и складываю ладони в замок. А через несколько секунд остаюсь в машине одна.

Почему время так любит издеваться? Когда человек счастлив, то оно бежит куда-то с неимоверной скоростью, не давая шанса на замедление, и, напротив, секунды, минуты, часы и дни тянутся резиной или и вовсе тормозят, чтобы в сложный период жизни максимально позволить прочувствовать всю тяжесть положения.

Так и сейчас. Кажется, что мгновение просто застыло. Я отсчитываю про себя секунды, пытаясь унять дичайший по накалу мандраж, который сковал тело. Прокручиваю в голове все, что скажу ему, но слова никак не хотят выстроиться в адекватные фразы, которые спосбны хоть что-то прояснить. Я так сильно боюсь его увидеть, особенно после того, что рассказал мне Ник… После того, как он жил все это время. Мне казалось, что это я морально умирала каждый день, а ему было еще хуже. По большей части от неизвестности и непонимания. Не представляю, что бы было со мной, будь я на его месте.

Не знаю, сколько по итогу прошло времени, когда Сэм открыла дверь с моей стороны. Без слов кивнула и подала ладонь, в которуя я несмело вложила свою. Спустя несколько мгновений мы оказались внутри фамильного поместья семьи Хоггард. Снова. Ничего не изменилось в обстановке с моего последнего пребывания здесь, за исключением того, что в тот раз в доме была вечеринка в честь юбилея Ричарда, и он был украшен как подобает