Поцелуй со вкусом крови - Таня Свон

Значит, передо мной редкий служитель Пустоши. Выходит, за мной явились жрецы божеств магии и смерти. И если Пустошь вряд ли могла поведать своему слуге о чем-то, кроме возможной даты моей смерти, то Страж представлял серьезную угрозу. Вдруг книга Валанте как-то связана с магией, а знаки на моем запястье – заклинание, которое как-то отобразится на моем энергетическом поле?

Жрица приблизилась и коснулась моего подбородка, подняв его так, чтобы я смотрела ей в глаза сквозь прорези светлой маски. Я даже не успела понять, какого цвета у нее радужки, потому что чернота зрачка разлилась по глазам чародейки.

– Равновесие… – Слово повисло в воздухе, пока жрицу колотил приступ дрожи. Меня саму слегка передернуло от мысли, что сейчас руками этой женщины меня на самом деле касается сам Лунный Страж.

Я с ужасом смотрела в черные глаза, дожидаясь, какой вердикт мне вынесут.

– …не нарушено, – наконец провозгласила жрица и рывком отдернула от моей кожи руку. Ее перестало трясти, и колдунья уже увереннее добавила: – Ее магическая энергия стабильна.

У меня чуть ноги не подкосились от неожиданности и облегчения. И одновременно с этим запястье обожгло жаром. Я старалась не подавать вида, что что-то не так, но правда была написана на лице.

– Выглядишь удивленной, – подметила чтица звезд – седовласая женщина, похожая на сухую изогнутую трость.

И не успела я возразить, как предсказательница заковыляла ко мне. Остальные маги расступились перед старухой, безмолвно заняли пространство за ее спиной.

«Если хочешь сдать Валанте, делай это сейчас», – подумалось мне.

Под пристальными взглядами рыцарей я чувствовала себя бабочкой, пришпиленной к доске. Я отвертелась перед Стражем, но вряд ли мне будет везти снова и снова. Однажды правда раскроется, и будет только хуже.

«Если ты настолько глупа, что готова рискнуть жизнью, дабы ничего не поменялось, то я ничем не могу помочь», – проскрежетал в памяти голос Рафаэля, от которого храбрость затухала во мне, как остывающие угли.

– Тиа? Что с тобой? – спросила девушка-лекарь. Она тоньше остальных чувствовала перемены в чужих телах. В моем прямо сейчас все переворачивалось и кипело.

Этот визит – обычная проверка или подстроенная Рафаэлем встреча? Он выдал меня и теперь десять магов, знающих правду, следят за тем, как я пытаюсь извернуться? Или все ограничится проверкой уровня моей энергии?

Или, или, или!

Я дернула рукав так резко, что когтями случайно поцарапала кожу. Кровь выступила прямо поверх нестираемой надписи. Я вытерла алые капли и шагнула к рыцарям.

– Взгляните, – выпалила я. – Эти знаки… Что это такое? Что это за язык?

«Молчи».

Чужой женский голос, прошелестевший в моей голове, прозвучал так неожиданно, что я действительно умолкла. Мне показалось? Нет. Я отчетливо слышала этот приказ, произнесенный голосом, похожим на звонкий удар клинка о клинок.

– Тиа, – взволнованно произнесла лекарка, – тут ничего нет.

Меня обдало холодом, когда я поняла, что целительница права. Пока я глупо таращилась на запястье, где ничего, кроме царапин, не было, лекарка вынула из напоясной сумки бутылек с аптекарской колбой и поставила на стол.

– Выпей на ночь, – посоветовала она. – Ты утомилась.

– Дайте я гляну, – старуха предсказательница снова пробилась ко мне, локтем оттолкнув целительницу.

Она схватила меня за руку быстрее, чем я успела даже подумать об этом. Откуда в дряхлой старухе столько проворства?

Чтица звезд поднесла мою руку прямо к носу, поближе к подслеповатым глазам. Мне и самой хотелось сделать то же самое. Днями иноязычные символы не стирались с кожи, но исчезли вмиг, когда я все-таки решилась проявить храбрость.

Мое единственное доказательство, свидетельствующее, что у Валанте есть запрещенная книга, пропало.

Конечно, я могла бы попытаться убедить рыцарей, но уже сомневалась, что донос – хорошая идея. Все было против. Особенно – мое сердце, которое стучало так, будто ему осталось биться не больше пары минут.

Старуха ничего не нашла на моей коже. Задумчиво хмыкнув, она впилась пальцами мне в подбородок, как это не так давно делала жрица Лунного Стража.

Она не могла прочесть мои мысли или узнать точнее будущее. Предсказания – лишь размытая вероятность, метафоричная картинка, которая постоянно меняется. Чтецы видят будущее через неконкретные образы, которые интерпретируют через собственное восприятие. К тому же редкие видения провидцев сбываются точь-в-точь, а если и сбываются, то обычно касаются крупных, серьезных событий. В масштабах одного человека никогда нельзя знать что-либо наверняка. Предсказания могут лишь предостерегать или подсказывать.

Поэтому я не дрогнула, когда радужки чтицы заполнили белки.

– Безумие, – проскрежетала она, глядя в мое будущее. – Безумие и смерть.

Я вырвалась из дряхлых рук так резво, будто это могло помочь ускользнуть от предсказания. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания, мысли сплелись в клубок.

Это ведь не приговор, Тиа. Успокойся. Старуха могла ошибиться, будущее переменчиво.

– Что-то еще? – ровным тоном спросил маг с зеленой бусиной мага переноса. У него была дурацкая бородка, которая дергалась всякий раз, стоило мужчине открыть рот. – Что-то, о чем нам стоит переживать?

– Не вижу, – не отводя от меня глаз, поделилась чтица. – Может, Торн попробует?

Она обернулась на мужчину средних лет. Как и у старухи, его бусина по цвету напоминала медовое яблоко.

Рыцарей было всего десять. Пять мужчин и пять женщин, по паре от каждой специализации на случай, если у одного что-то не получится. Как, например, сейчас, когда провидица просила помощи у другого чтеца звезд.

Маг поймал мое лицо ладонями, сухими, как страницы древних книг, и нырнул в мое сознание. Я снова увидела растекающуюся радужку и напряглась в надежде, что теперь предсказание будет другим.

Да, будущее зыбко и изменчиво. Но так хочется верить, что впереди ждет что-то хорошее.

– Я ничего не вижу, – покачал головой чтец, отступая. – Все залито солнцем. Меня слепит.

Старуха задумчиво кивала его словам:

– Если всмотреться, то заметишь – смерть и безумие. Они пляшут в ней рука об руку. Тени, кровь, цепи и холод.

– Я видел только солнце, – пожал плечами более молодой чтец и вернулся в шеренгу.

Краем глаза я заметила, что лекарка смотрит на меня. Я подняла голову и столкнулась с ее сочувственным взглядом.

– Возможно, Тардан права, – вздохнула целительница. – Я тоже чувствую, что в девушке есть что-то неправильное. В ней будто еще одна жизнь, но это определенно не ребенок. Я бы распознала беременность.

– Ее разум расколот, – подсказал второй лекарь. – Твои эликсиры не помогут девочке, Эрла.

– Безумие, – повторила старуха. – Я была права!

Они все говорили и говорили о том, что мой рассудок трещит по швам, а я не верила ушам. Не может быть. Я не сумасшедшая! Не было ни