Цвет наслаждения красный - Анастасия Сиалана

уже начала осыпаться с лица, а Чесотка прекратил рычать и безвольно повис на втором плече Закарии, принимая свою участь домашнего песика. Мы нашли всех, кроме этих злосчастных шипастых слизняков. Пора было сдаться.

– Хватит, Зак. Мы так не только не найдем Жижу, но еще и угробим Грызельду. Посмотри на нее, совсем скукожилась. Еще чуть-чуть и у нас будет закуска к элю, – я не врала о состоянии мавки. Бедняжка была совсем плоха и походила скорее на трофей с охоты, нежели спасенную.

Теру долго стоял в неподвижности и буравил меня недовольным взглядом, однако вынужден был признать, что время играло против нас.

– Хорошо. Возвращаемся. Как только все будут в безопасности, я еще раз схожу на поиски, – принял решение Закария. Однако он не учел одну важную вещь – с рассветом охота закончится, и мы двинемся дальше.

– Они будут в порядке. Уверена, сам Арх не найдет их, даже если захочет, – я похлопала парня по плечу и помогла развернуться по направлению к лагерю.

Радости моей не было предела. Жижа и ее отпрыски были самыми надоедливыми животными в нашем зверинце, не говоря уже об их трудно смываемой слизи.

– Наверное, ты права, – наконец, образумился напарник.

– Уверена в этом, – я широко улыбнулась.

Где-то недалеко от нас послышался хруст опавших веток. Мы бы не обратили на это внимание, если бы не диалог:

– Ого! Алексия, иди сюда! Я откопал целый выводок душегубок с мамашей. Неси скорее нож! – воодушевление Сильвана зашкаливало.

Закария остановился так резко, что я впечаталась лицом в пушистый бок Чесотки. Но не это было самым страшным. Восторженный возглас Сильвана мог не расслышать разве что глухой.

А ведь почти получилось…

Глава 16. Терпеливый хищник

– Все, нет душегубок, – ровно произнесла и развернулась к парочке спиной, собираясь уходить. – Идем, спасем хоть этих.

Был мизерный шанс, что Закария поддастся и последует за мной, но он не оправдался. Теру как стоял, так и продолжил изображать приросшее к земле дерево.

– Хватит, Зак. Мы больше ничего не можем сделать для Жижи и ее детей. Печально, но факт. Жизнь – несправедливая штука, – и я попыталась сдвинуть парня с места, но не тут-то было.

Маг одним движением скинул Чесотку и Грызельду на землю, глянув на них так, что даже меня пригвоздило бы к месту. Он не собирался уходить. С одной стороны, я восхищалась такой верности своим принципам, а с другой считала это полной глупостью и бесполезной растратой сил. Ну кому будет польза от десятка спасенных душегубок? Только самой нечисти, так зачем надрываться. Я решительно не понимала позиции теру.

– И что ты собираешься делать? Отбить добычу у коллег? – жестко начала я. Может так он одумается. – А ничего, что это самое прямое нарушение кодекса? Захотел вылететь из академии с черной меткой?

Ответа не последовало. Закария просто сжал кулаки и пошел по направлению к Сильвану, который сидел около разрытой ямки с нечистью. Я успела перехватить его только на пятом шаге. Руки крепко сжались на талии мага, и я со всей силы потянула его к земле, пока нас не заметили. Еще можно было как-то спасти положение, хоть кто-то и пытался целенаправленно уничтожить нашу репутацию.

– Лежать! – рыкнула, и придавила голову напарника к влажной траве. – Из-за выводка душегубок я не пойду под суд!

– Значит, кодекс важнее жизни? – не менее агрессивно прохрипел Заккария, но попыток вырваться не предпринял.

– Несомненно! – я даже не колебалась с ответом. Такие вещи впитываются в саму суть с самого рождения. В клане Гласс с этим строго. Я никогда не испытывала сомнений в этом утверждении. Везде нужен порядок и закон, иначе начнется хаос и неразбериха. Следуй правилами и не думай о морали. О ней подумают старейшины.

– Скажи это своей виверне, – шепот в траву, который я расслышала по чистой случайности.

По ладоням пошли мурашки, а на голову будто вылили ушат ледяной воды. Страх вперемешку с осознанием нахлынули внезапно и практически обездвижили меня. Захотелось стянуть с онемевших рук перчатки и прикоснуться к влажной траве, чтобы поверить реальность происходящего, что я незамедлительно и сделала. Как только одна ладонь была свободна и легла на мягкую почву, теру неожиданно вывернулся и случайно коснулся своими пальцами моей голой кожи.

Вспышка была столь ослепительной, что я почти лишилась сознания. Только многолетняя практика и привычная сдержанность удержали меня от падения во мрак. Как сменяющие друг друга страницы пронеслись перед глазами воспоминания Зака. Я не уловила их содержания, но на одном значимом событии карусель из картинок остановилась.

– За что ты борешься, Николас? Ты уже все потерял, – первым в обескураженное сознание ворвался знакомый с детства голос.

Феликс стоял напротив меня с жестоким, насмешливым выражением лица и произносил острые, как кинжалы, слова с ядовитым содержанием. Я никогда не видела своего жениха и близкого друга с этой стороны. Даже представить себе не могла, что он может быть таким отвратительным.

– Я борюсь за свободу. За то, на что вам, магам, наплевать – чужие жизни, – уверенно, с нарастающим напряжением ответил князь.

– А разве ты не маг? – бросил глава клана, ухмыльнувшись.

– Я проклятый, значит, на противоположной стороне. Не вы ли дали мне это звучное имя – темный князь?

– И что, оно того стоило? Стоило друзей, семьи… – Феликс намеренно замолчал, чтобы сделать акцент на последнем, самом важном, – теру?

Я почувствовала, как тело Николаса охватила дрожь. Это была непроизвольная реакция. Одно упоминание связи со мной наполняло мужчину острой болью и беспокойством.

– Какого это, когда собственная напарница ненавидит тебя и желает смерти? – он бил наотмашь, прекрасно зная о слабости князя.

Вина, чувство беспомощности и горького сожаления проникали в меня через воспоминания, вгоняя в отчаяние. Это было практически невыносимо, но я силой заставляла себя держаться, чтобы не выйти из транса. Необходимо было увидеть все до конца.

– Она просто злится. Не ее вина, что она не может понять собственных чувств. Это вы убили ее способность к самопониманию и адекватному восприятию мира. Джек не