Не друг - Мия Шугар

— дождевые капли и от любого движения падали в мокрую траву.

Большой серый альфа-волк остановился в самом начале лужайки, под деревьями и внимательно посмотрел на окна гостевого дома.

Из-за ночной грозы пришлось отозвать ребят из охраны, и всю ночь молодежь, как прозвали в стае эту парочку, провела без присмотра.

Животное повело носом по воздуху, но ветер дул в противоположную сторону и желаемого результата волк не получил.

Неслышно приоткрылась дверь, из дома вышел Никита и посмотрел в сторону деревьев, под густыми ветвями которых стоял серый волк.

Никита приветственно поднял ладонь и по губам парня Артем безошибочно прочёл "Доброе утро, альфа".

Волк неспешно вышел на середину лужайки, отряхнул лишнюю влагу с потемневшей шерсти и вопросительно посмотрел на Никиту.

— Она ещё спит.

Волк мотнул головой, предлагая пробежаться по лесу, но Никита неожиданно заупрямился.

— Не могу.

Тогда волк внимательнее присмотрелся к парню, подошёл ближе, поводил носом из стороны в сторону и через секунду предстал в виде человека.

— Доброе утро, альфа, — повторил смущённый Никита, достал из плетеного короба возле двери шорты, протянул Артёму, а сам сел на ещё влажную ступеньку террасы, опираясь спиной о деревянный столб навеса.

Артем надел шорты, сел рядом и неодобрительно посмотрел на исполосованные бока Никиты — парнишка тоже был одет только в удлиненные шорты.

— Тебя можно поздравить? — Артем строго свёл брови. — Или наказать?

— Никаких или, все было добровольно, альфа.

— Точно?

Никита вспылил, но протест не выразил, ограничившись коротким "Точно", а Артем одобрительно улыбнулся, но продолжил провоцировать:

— Ты же знаешь, я проверю.

— Это каким же образом? — ощетинился Никита.

— Самым простым — поговорю с Настей.

— Она скажет тоже самое и подтвердит, что все в порядке!

— Ну тогда и волноваться не о чем, верно?

Артем с трудом погасил улыбку, наблюдая за недовольным видом Никиты. Молодой и горячий, он сильно напоминал альфе себя лет пятнадцать-двадцать назад. И Артем отлично помнил, как бесился при попытках старших оборотней контролировать его. Какой там контроль! Он и так самый умный, самый взрослый и самостоятельный, способный разрешить любую проблему без чьей-либо помощи. Ага-ага, способен… Особенно тогда, когда пятнадцатилетним пацаном сам погнал нарушителя границ и попал в хорошую заварушку. Один против четверых взрослых, не знающих, что такое честный поединок, волков, он быстро растерял большую часть спеси. Бился, как в последний раз, но их было четверо.

Потрепали его тогда знатно. Даже сейчас, при воспоминании о произошедшем, заныли сломанные двадцать лет назад ребра и сжались кулаки, а в тот далёкий летний день он глотал злые слезы и чуть ли не в первый раз внимательно слушал то, что ему говорил дед.

— Запомни, Темка, свою боль и обиду. Хорошо запомни. И каждый раз, когда на твоём пути будет стоять кто-то слабый, подумай хорошо и вспомни сегодняшний день. Нет большой чести сломать беспомощного, как и нет радости загнать стаей одиночку. Ты — альфа. Живи по чести, суди по чести, помогай нуждающимся, поддерживай слабых.

Не раз и не два вспоминал Артем слова давно ушедшего в мир предков деда и постепенно они стали для него настоящим кодексом, ведущим по жизни. Вот так бывает — сколько бы ни твердили об опасности старшие, но проверить своим лбом получается надёжнее и доходчивее.

От воспоминаний Артема отвлёк шум за стеной и тихий болезненный стон, отчётливо различимый острым волчьим ухом.

Артем резко повернулся к побледневшему Никите, но тот уже был на ногах.

— Проснулась.

Никита скрылся в доме и до Артема донёсся его взволнованный голос. Он успокаивал девушку, предлагал ей воды и произносил все те бестолковые глупости, которые обычно говорят влюбленные мужчины своим дамам.

— Пошел ты! Не подходи ко мне больше! И, ради Бога, надень уже футболку!

Артем широко улыбнулся, услышав звенящий голос Насти. Нет, с ней точно все в порядке, иначе бы она плакала и боялась, а не ругалась на здоровенного, как шкаф, парня.

— Куда ты меня ведёшь? Я не хочу, там холодно. Брр… Мокро же! Никит, ну отстань, полежать хочу. Ой… здрасьте..

Артем с удовольствием посмотрел на порозовевшие щеки девушки.

— Доброе утро, Настя. Хорошо сегодня на улице, правда?

— Да… наверное… Только сыро. — Настя переминалась на влажных досках террасы, поджимала пальчики на ногах, морщилась и оглядывалась на входную дверь.

Никита стоял за ее спиной и демонстративно смотрел на левое плечо Артема, отчего тот в который раз за утро не сдержал улыбки. Усвоил-таки пацан правило — не смотреть в глаза альфе, но все равно делает это по своему, так, что вызов чувствуется от всей его позы.

— Ничего, что сыро, солнце уже высоко, скоро земля просохнет и можно будет погулять. Хочешь на прогулку?

Никита поджал губы, а Настя растерялась.

— А можно? То есть, я хотела бы, конечно, но попозже, к вечеру, наверное.

— Плохо себя чувствуешь? — невозмутимо продолжил допрос Артем, внутренне посмеиваясь над недовольно ворчащим волком Никиты. Его бухтение в голове только веселило и даже не раздражало. Альфа-волк все ещё воспринимал Никитиного зверя, как малыша.

— Ну.. — Настя вконец растерялась и мило покраснела, отчего уголки губ Артема опять поползли вверх. Ну до чего занимательная пара подобралась. Прям как детишки неразумные, а не взрослые люди. — Я не выспалась и… и… Можно я пойду?

Не дожидаясь ответа, девушка юркнула в дом, Никита дернулся было следом, но вспомнил про Артема и повернулся.

— Иди уже к своей паре, — вздохнул Артем. — Вижу, что все в порядке у вас.

Никита не заставил себя просить дважды и захлопнул дверь, а Артем обернулся волком — так легче было передвигаться по лесу — и направился к дому, где его дожидался Бельшанский.

— Все нормально? — верный бета встал с деревянного кресла при