Кукольных дел мастер - Генри Олди

Но расшалившиеся нервы толкали на конфликт.

— Можно нам в рубку?

— Пожалуйста!

— Мы будем себя тихо вести!

— Мы никому не помешаем!

Когда дети того хотели, их лица разом переставали быть восковыми масками, а голоса обретали богатство интонаций. В данном случае — умильно-просительных. Сказывались отцовские гены. Маленькие хитрецы прекрасно знали, как действует на окружающих внезапное проявление чувств у двух ходячих компьютеров. И с беззастенчивостью, под которой лежал точный расчет, этим пользовались.

Юлия все понимала, а устоять не могла. «Неужели во мне пробуждается материнский инстинкт?» Ответа на сей вопрос у нее не было. Поинтересоваться, что ли, у гематриков? Детки проведут соответствующую калькуляцию и ответят с точностью до микрона.

— Зачем вам в рубку?

Она пыталась выглядеть строгой — как и следовало ожидать, без особого успеха. То, что удавалось со всеми остальными, давало сбой на близнецах.

— Там панорама…

— Мы никогда раньше…

— …мы одним глазком!..

— …только в фильмах…

— И в арт-трансе. Мы после завтрака смотрели…

— «Гнев на привязи»!..

— Пожалуйста, Юлия…

Она сама настояла, чтобы дети перестали называть ее «госпожой Руф». «Госпожа» в определенной степени подразумевает наличие «слуги», а там и до раба — рукой подать. Это одни помпилианцы четко, на физиологическом уровне, различают слуг и рабов. Инорасцам такого индикатора не дано. Юлия не хотела, чтобы у гематриков возникли ассоциации с недавним рабством.

«С каких пор ты стала деликатничать, подруга?»

Свободных кресел в рубке хватало. «Герсилия» была намного больше «Нейрама», а с управлением вполне справлялись навигатор и второй пилот. Пять мест у пульта благополучно пустовали.

— Ладно, заходите.

— Спасибо!

Антоний недовольно буркнул что-то насчет «детского сада». Юлия пропустила его реплику мимо ушей. У шефа охраны имелся личный зуб на гематриков. Дотошно проверяя их багаж, доставленный на корабль големом, Антоний обнаружил шикарную коллекцию арт-трансовых капсул, и среди них — «Гнев на привязи», нашумевшую картину Ричарда Монтелье.

В свое время вокруг фильма разразился изрядный скандал. Критики-помпилианцы с негодованием требовали запретить картину еще до премьеры, поскольку та «провоцирует межрасовые конфликты, искажает историческую правду и тенденциозно представляет Помпилианскую империю в негативном свете». Какой-то идиот подал иск в Апелляционный суд Лиги, требуя возместить ему моральный ущерб от просмотра, и с треском проиграл процесс — судьи вынесли решение в пользу Монтелье.

Скандал сделал фильму отличную рекламу. Картина разошлась по Галактике в миллиардах копий. «Гнев на привязи» собрал пять «Ник»: за режиссуру, эмоциоряд, лучшую сцену первого плана (лауреат — Максимилиан Гермет, запечатлевший взгляд из глубин «галллюцинативного комплекса»), ассоциобразность и уровень отождествления.

Надо ли говорить, что находка не привела Антония в восторг? Он прочел гематрикам десятиминутную лекцию о вреде дешевых пропагандистских поделок для неокрепшей детской психики. Близнецы выслушали его с каменными лицами, дружно кивнули — и отправились в каюту смотреть фильм по второму разу.

Ясное дело, Давид с Джессикой желали увидеть поле давней битвы воочию, а не в арт-трансовых грезах. Детям интересно. Они познают окружающий мир, сравнивают впечатления. Это же так естественно! А Антоний все ворчит и ворчит…

Панорама на обзорниках и впрямь смотрелась величественно. Выстроившись походными кольцами, эскадры входили в систему. Галеры маневрировали с четкостью деталей гигантского механизма, вторгшегося во владения Хозяев Огня. Прямо по курсу, разгораясь, будто от ярости, полыхал косматый шар Йездана. Скромница-Даста опасливо пряталась за спиной могучего супруга, медля явить себя взглядам пришельцев.

Позади эскадр космос расцветал тюльпанами из кипящей смолы, хорошо различимыми даже на фоне аспидной черноты пространства. Места выхода кораблей из РПТ-маневра. При виде прорех на теле Мироздания, ведущих в небытие, Юлии вспомнилась птица Шам-Марг, рубка «Нейрама»…

Путь, что привел ее сюда.

И начался этот путь отнюдь не в тот момент, когда «Герсилия» присоединилась к «миротворческому контингенту» Первого Квинтилианского галерного флота.

III

— Заседание Межрасового Комитета по спасению Лючано Борготты…

Она осеклась. То, что вначале задумывалось, как шутка, получилось вовсе не смешным. И больше похожим на правду, чем хотелось бы. Ее разнообразный жизненный опыт не включал в себя близкое общение с детьми (особенно — с детьми-гематрами) и големами. Впрочем, поиски блудного невропаста — тоже не слишком обыденное занятие для дочери императорского наместника.

Юлия вздохнула и, раз уж начала, закончила:

— …объявляю открытым.

Сидя напротив, близнецы синхронно кивнули. Забравшись на диванчик с ногами, в руках Давид и Джессика держали по открытой пачке «Румяных щечек». Из пачек торчали соломинки со смешными мини-раструбами. Как выяснилось, гематрики обожали сок-пюре из яблок, оранж-патиссонов и моркови, обогащенный витаминами. Зная вкусы любимых внучат, Лука Шармаль загрузил на яхту груду упаковок с лакомством, а затем переправил продукт на «Герсилию».

При одной мысли о «Румяных щечках» лицо Юлии начинало зудеть в предчувствии аллергического диатеза. А эти декалитрами, что ли, сосут…

Соскучились в рабстве.

Ситуация до боли напоминала встречу двух высоких сторон. Помпилианка и гематрики; рядом — телохранители-референты. Антоний мрачней ночи, голем Эдам мурлычет бодрую песенку. Зато каюта «Герсилии», где они «заседали», наводила на мысли о погроме или подготовке к ремонту. Торопясь стартовать с Террафимы на Тамир, педант-Антоний не забыл прихватить с арендованной виллы все движимое имущество госпожи Руф. Мебель, аппаратура… Но расставить добро по местам, как было вначале, времени не нашлось.

— Исходные данные? — тихо спросила девочка.

Вынув соломинку изо рта, Джессика взяла салфетку и принялась вытирать замурзанную мордашку. Как можно было так извозюкаться, употребляя сок-пюре через соломинку, Юлия не понимала.

— Объект поисков вышел на связь с дядей Антонием, — шеф личной охраны чуть не подскочил, услышав свое новое звание, — с Тира. Имел доступ к средствам межсистемной гиперсвязи. Предположение: объект был свободен и не стеснен в финансах.

— Недостаточно данных, — вмешался Давид.

— Для чего?

— Для предположения о свободе. Фортунабельность объекта позволяет определить вероятность такого допущения, как 44,3%.

Мальчик подумал и уточнил:

— Максимум.

— Он шутит, — Джессика с укором посмотрела на брата. — Никакой фортунабельности не бывает. Додик, вечно ты… Дядя Антоний, сообщение пришло к вам из центра гиперсвязи или с личного коммуникатора?

— С личного, — буркнул шеф охраны. — Владелец гасил опознавательный код. Установить, кому принадлежит уником, не удалось.

Девочка бросила салфетку в утилизатор.

— Вывод: объект частично лишили свободы. С дедушкой он связывался из центра гиперсвязи «Эстерган» 3-го Андаганского космопорта на Тире. За счет вызываемого абонента. Следовательно, поначалу испытывал нехватку финансов.

— А потом перестал испытывать? — с ядовитой вежливостью поинтересовался Антоний.

— Перестал, — ответил за сестру Давид.

— Откуда такая уверенность?

— Дедушка перевел на его счет тридцать миллионов экю. Следовательно, у объекта была возможность покинуть Тир в любую минуту. Или приобрести личный уником с гиперблоком. Джесси права: объект частично ограничили в свободе действий. Строго между разговором с дедушкой и отправкой сообщения дяде Антонию. Надо запросить информаторий космопорта: что у них есть на Лючано Борготту.

Юлия пожала плечами.

— Информаторий не дает сведений о пассажирах кому попало. Мы — не родственники, не деловые партнеры, не офицеры полиции…

— Свяжитесь с адвокатом объекта, — хором ответили близнецы. — Фионина Вамбугу, вудуни. Сейчас она находится на Террафиме.

— Адвокат? Откуда вы знаете?!

Отправив пустую упаковку в утилизатор вслед за салфеткой, Джессика вскрыла очередные «Щечки». Казалось, это занятие поглощает юную гематрийку целиком.

— Объект судили на Китте. Госпожу Вамбугу ему предоставили в качестве адвоката. Дедушка нам рассказал перед отлетом.

Давид смотрел на сестру, размышляя: последовать ее примеру, или на сегодня хватит? Мальчика терзали сомнения, но на лице ничего не отражалось.

— Банковский счет объекта разблокировали. Иначе дедушке не удалось бы перечислить гонорар за сведенья о нас. Снять блокировку можно лишь после освобождения владельца счета, например, в результате досрочной амнистии. Чтобы освободить Борготту, его адвокат должна была подписать ряд документов у легата Тумидуса. На тот момент Тумидус находился на Террафиме. Вероятность, что адвокат до сих пор никуда не улетела с Террафимы, разыскивая клиента — 78%.