Весь Роберт Маккаммон в одном томе - Роберт Рик МакКаммон

картины в собственной памяти. — А эти истории… Они были такими правдоподобными. Они были полны света и надежды. Это было именно то, в чем я нуждалась. Видишь ли, в моей жизни все шло не так гладко. Мне постоянно не везло с работой. Сначала я устроилась на завод Гудиера, но там уволили почти весь цех. И меня в том числе. Пришлось продать машину. Мои кредитные карточки оказались бесполезными, и я изрезала их ножницами. Я попыталась устроиться на работу в закусочную, но хозяин, едва взглянув на меня, сказал, что место уже занято и в ближайшее время вакансий не ожидается. То же самое было везде, куда я ни приходила. Два месяца я не платила за квартиру, и инспекторы гонялись за мной. Видишь ли… Все, о чем, я прошу — это о старте. Мне нужно освободиться от своей судьбы раз и навсегда. Если я найду Спасительницу и избавлюсь от этого, — она коснулась пятна, — то смогу начать все с начала. Вот что мне нужно, и вот для чего я взяла из банка все, до последнего цента, и отправилась в этот путь. Понимаешь?

— Да, понимаю, — сказал Дэн. — Я понимаю, что жизнь складывается трудно, но поиски Спасительницы вряд ли помогут тебе. Если даже такая женщина и была, то теперь она умерла. — Взгляд девушки ничего не выражал. — Юпитер сказал, что Спасительница жила в болотах еще тогда, когда его отец был маленьким мальчиком. Верно? Еще Юпитер говорил, что она приходила в Ла-Пирр, когда он сам был ребёнком. И она тогда была молодой белой девушкой. Молодой, сказал он. Скажи мне пожалуйста, как это может быть?

— Я скажу тебе. — Арден сложила карту и только потом заговорила. — Это потому, что Спасительница никогда не стареет.

— О, я понимаю, — кивнул Дэн. — Она не только лечит людей, она еще нашла источник вечной молодости.

— Я ничего не говорила про источник молодости! — В глазах Арден сверкнула ярость, и пятно на ее лице потемнело. — Я скажу тебе, что мне рассказывал Юпитер! Спасительница никогда не стареет, она всегда остается молодой и прекрасной!

— И ты в это веришь?

— Да! Верю! Я… Просто верю, вот и все! Дэн ничем не мог помочь ей, он чувствовал только жалость.

— Арден, — сказал он негромко, — ты никогда не слышала такого слова — фольклор? Истории о Джонни Эпплсиде или Поле Баньяне… ну, ты знаешь, о людях, которые поднялись над жизнью. Может быть, давным-давно, там и жила знахарка, — а после смерти она обрела новую жизнь, потому что люди не желали ее отпускать. Они и сложили про нее эту легенду, а потом рассказывали своим детям о том, что она никогда не умирала, всегда была молодой и красивой. Понимаешь, о чем я говорю?

— Ты не знаешь! — выкрикнула Арден. — Ты еще скажи: Иисус Христос — тоже выдумка!

— В общем, это твое личное дело; если хочешь тащиться через эти болота, я не в силах тебе помешать.

— Черт возьми! — Арден поднялась и взяла с собой карту. — Будь я больна, как ты, то надеялась бы найти Спасительницу, а не сидела бы здесь, отрицая ее существование!

— Единственное, что убивает действительно быстро, — сказал Дэн, когда она приблизилась к двери, — это обманчивая надежда. Когда ты станешь чуть старше, ты это поймешь.

— Я надеюсь, что никогда не доживу до такой старости.

— Эй, — сказал Дэн, прежде чем Арден ушла. — Если все же хочешь доехать до автобусной станции, то я собираюсь отправиться в путь, как только стемнеет.

Арден остановилась, положив пальцы на ручку двери.

— Почему ты хочешь ждать темноты? — Она должна была задать и еще один вопрос, который тоже ее беспокоил. — И почему ты даже не переоделся?

Ответы были у него наготове.

— Когда стемнеет, будет прохладней. У меня сильно греется радиатор. И там, куда я еду, у меня есть друзья, поэтому я ничего с собой не беру.

— Угу.

Он избегал смотреть ей в глаза, потому что боялся, что она сможет все прочитать в его взгляде.

— Я собираюсь принять душ и немного поесть. Только не барбекю. А ты лучше позвони на автобусную станцию и выясни, где она находится.

— Даже если я доеду автобусом до Хумы, то мне еще нужно будет как-то добираться в Ла-Пирр. Послушай, — сказала она, решив сделать еще одну попытку. — Я заплачу тебе тридцать долларов, если ты отвезешь меня туда. Что скажешь?

— Нет.

— Так сколько же это может стоить, по-твоему? — Ее лицо выражало отчаяние. — Я могу подменять тебя за рулем. Между прочим, я никогда не бывала там раньше и… ты ведь знаешь… девушка, которая путешествует одна, может попасть в неприятности. Вот почему я заплатила Джои, чтобы он меня отвёз.

— Да, и он неплохо позаботился о тебе, верно? Я надеюсь, что ты попадешь туда, куда ты стремишься, но прости меня — я не могу взять тебя с собой.

Арден продолжала пристально смотреть на него. «Все это подозрительно, — подумала она. — Битое стекло на заднем сиденье, то, что у него нет с собой даже зубной щетки — и почему он сразу вскочил, едва за окном загудела сирена? Я могу оказаться кем-то, с кем тебе не захочется путешествовать. Что бы это значило?»

Дэн начал терять терпение. Он встал и снял футболку. Арден поразилась, какой он худой.

— Если ты хочешь смотреть, как я принимаю душ, мне все равно, — сообщил Дэн и начал расстегивать ремень на джинсах.

— Ладно, я ухожу, — сказала она, когда он расстегнул молнию. — Мой номер рядом, если тебе станет скучно.

Дэн закрыл за ней дверь и повернул ключ. Надо принять душ, а потом поесть — это придаст ему сил. Он понимал, что Арден нельзя брать с собой; и все же ему было жалко ее. Он пошел в ванную, но по пути, снедаемый любопытством, включил телевизор и пробежался по каналам в поисках местной станции. Он нашёл Си-Эн-Эн, но там шла экономическая программа, и Дэн выключил телевизор.