Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   Я пожал плечами.

   - Абаддон швырнул меня в одну из ям.

   - Вот урод! - выплюнул Миха, сильнее обхватывая магический жезл.

   - Не здесь и не сейчас, - остановил я его. - Уверен, у нас еще будет шанс поквитаться. Просто имейте в виду - с доверием надо быть осторожнее.

   Ладно, что у нас тут? Десять очков к параметрам - приятный бонус. Пятерку сразу в телосложение, еще тройку в силу и пару в мудрость.

   - Так что насчет клана? - спросила Лани. - Если такие дела пошли - лучше держаться вместе.

   - Хорошо, пусть будет клан, - не стал спорить я.

   - Берешь на себя лидерство?

   - Да. Только имейте в виду - из меня никакой организатор. Да и не мое это. Мне бы мечом помахать.

   - Намашешься еще, - хихикнула охотница. - Идем уже. По-моему, клан у мастера-егеря регистрируется.

   - А я бы поел сначала, - сказал Миха. - Что-то все эти турниры жуткие аппетит нагоняют.

   - Поддерживаю, - сказал я. - На полный желудок и жить веселее.

   Похоже, схожая мысль посетила многих игроков. В таверне было не протолкнуться. Пришлось немного подождать, прежде чем к нам подошла прислужница, и еще подождать, прежде чем она вернулась с заказами. Пару раз к нам даже подходили незнакомые игроки, хвалили за хорошую схватку. При каждой похвале Лани расцветала широкой улыбкой и немного краснела. А я-то думал, смущение ей неведомо. Вообще, настроение в зале было куда как спокойнее вчерашнего, вечернего. Участники Испытания просто ели. Негромкие разговоры, обсуждения насущных дел и немного прошедшего турнира. Все-таки поступок Абаддона не остался незамеченным. По сути, он оставался единственной темой из всего турнира. Сам же герой так и не появился. Интересно, куда направился?

   Наверняка клан рыжего уже сегодня получит новых рекрутов.

   Лани не ошиблась. Мастер-егерь встретил нас сумрачным взглядом из-под нависающих бровей, затем протянул нам чистый свиток, заставил написать на нем свои имена и отдельно пометить, кто станет лидером. А вот с названием и эмблемой вышла заминка. Никто из нас не удосужился придумать их заранее. Потому нас хоть и зарегистрировали, но позже придется дозаполнить недостающие данные. А пока в игровом интерфейсе появилась новая пиктограмма "Клан". Пока без названия и без эмблемы, но вполне функционирующая. Мастер-егерь только недовольно фыркнул, но сказал, что о возможных заказах мы обязательно узнаем.

   Вы получили достижение: Свой клан

   Вы получили 2 очка параметров

   Оба очка закинул в силу.

   Физический урон: 101-114

   Вот и до сотни добрались.

   - Ну что, теперь разбегаемся? - спросил Миха.

   - Пожалуй, - кивнул я. - Предлагаю разобраться с насущными делами. А потом посмотрим, что делать. У меня до сих пор нет уверенности, что ходить толпой - большая выгода. Но если что - мы теперь на связи. Если опасность или затруднение какое - сразу кричим. Ну и на помощь со всех ног, соответственно. Расстояния тут приличные, потому лучше заранее вызвать подмогу, если чувствуете, что впереди жарко. Договорились?

   Возражений не было.

Глава 6. Черный.

   Я не стал возвращаться в деревню, а сразу направился в сторону поселения углежогов. Турнир пролетел быстро, а вместе с ним промелькнула первая половина дня. За оставшееся светлое время планировал разобраться с заданием "Дела сердечные". А заодно поинтересоваться у работяг относительно пропажи их товарищей. Если ничего не путал, то из слов хозяина таверны выходило, что углежоги потеряли двоих. Предварительная версия: погибли в лапах гулей-расчленителей. Если версия подтвердится, мне прямая дорога к любому ближайшему логовищу тварей. Если нет - посмотрим по месту.

   По пути попалось несколько кабанов и волков. Последних - целая стая, почти десяток голов, - большие и свирепые, с драной шкурой, какие-то грязные, точно по болоту шатались. Особенных проблем они не вызвали. Даже окружив и бросаясь практически одновременно. Добрый "Круг пламенного гнева" быстро поставил хищников на место.

   О приближении к поселению углежогов стало понятно много раньше, чем передо мной открылась поляна с несколькими деревянными постройками. В воздухе далеко окрест стоял запах дыма.

   Само поселение состояло из одного большого дома и нескольких подсобных строений, разбросанных по всей поляне. Кроме того, тут имелись большие бочки (вроде бы чугунные), с круглыми отверстиями в самом низу. Именно из этих бочек вились клубы дыма. Именно возле них суетились углежоги, подтаскивая все новые порции древесины. Кругом, под ногами, черная пыль. Кажется, она даже в воздухе висит.

   Где-то в лесу слышится перестук топоров.

   - Ты кто, путник?! - окликнул меня обнаженный до пояса широкоплечий бородач. На его раскрасневшейся коже были видны следы многочисленных шрамов, один глаз выбит, половины зубов нет.

   - Меня зовут Райн. Господин Емельян рассказал мне, что у вас пропали два человека. Возможно, мне удастся их отыскать.

   - Я - Грун, - ощерился бородач. - Вроде как начальник над всеми этими лентяями, - он развернулся и кивнул в сторону замерших работников. Завидев его взгляд, они споро продолжили трудиться. - Двоих мы действительно недосчитались. Но не думаю, что этих пней кто-то обидел. Сбежали, паскуды. Тут, знаешь ли, работать надо. Руками. Иногда тяжело бывает, жарко. Не каждому под силу. Разные к нам приходят. Я не спрашиваю - кто и зачем. Хочешь работать? Работай. Но только уж выполняй норму. А то бывает, что дохляк себя в грудь кулаком бьет, что сможет. Я не против. Но день-два - и нет дохляка. Ноги в руки - и в пустошь. А уж там не моя забота.

   - То есть эти двое сбежали?

   - А то. Как пить дать. У одного руки явно не из того места росли - ничего тяжелее ложки не держали. А второй лодырь тот еще, хотя и крепкий.

   - Понятно. Чего же тогда господин Емельян об этом ничего не знает?

   - А кто он такой, чтобы я перед ним отчитывался? - вмиг нахмурился Грун. - Сидит в своем клоповнике да тарелки протирает. Ему в уши всякий дерьма нальет. А тот и рад слушать. Мне тут слухи ни к чему.

   "И все же они пошли..."

   - Спасибо. Я все понял. Могу поговорить с Павлом?

   - А этот пень тебе на кой?

   - Дело к нему. Надолго не задержу.

   Бородач смерил меня недовольным взглядом.

   - Поговори... - на его губах появилась кривая ухмылка. - Но прежде поможешь ему в работе. Чем быстрее закончите, тем быстрее поговорите.

   - Что за работа?

   - Несложная. Ты справишься. Видишь чурки? - он указал на поленья, которые углежоги забрасывали в бочки. - Они сами собой сюда не сбегаются. Павел в лесу. Вместе с другими стаскивает сюда поваленные деревья. Тут их распускают на чурки, сушат, жгут на уголь. Если сил хватит, подмоги Павлу. А то он последнее время совсем сдал. Еле ноги волочит.

   "Задание: углежог

   Помочь Павлу в транспортировке бревен

   Награда: 2000 exp, 5 Z-кристаллов

   Принять?"

   - Я согласен.

   - Отец! - от баса Груна вполне могли повылетать мутные стекла в окнах большого дома.

   Некоторое время ничего не происходило, потом распахнулась входная дверь - и на пороге показался сгорбленный старик, опирающийся на клюку. Его лицо (скучающее, даже сонное) напоминало печеное яблоко, а редкие волосы выбивались из-под шапки, прожженной в нескольких местах. На удивление проворно он засеменил к начальнику углежогов.

   - Проводишь героя к вырубке, - сказал бородач. - И проследи, чтобы не отлынивал.

   Старик кивнул, помахал рукой следовать за ним.

   Нас проводили заинтересованными взглядами.

   Провожатый кряхтел и охал, но все же передвигался ходко. Мы шли по порядком взбитой тропе. Здесь явно что-то таскали. И часто. Землю будто пропахали, причем весьма глубоко.

   Перестук топоров стал громче, послышались голоса.

   Здесь работали в три бригады. Одна бригада валила лес, другая обрубала сучья и распиливала стволы на приемлемые для транспортировки части, третья занималась непосредственно транспортировкой. Вот к ним меня и проводил старик.

   - Павел! - выкрикнул слабым каркающим голосом и закашлялся. Из десятка отдыхающих работников отделился парень лет восемнадцати. Довольно крепкий, с волосами до плеч, перехваченными на лбу кожаным ремешком. - К тебе - поговорить хотят. Работать будете в паре. Грун дозволил.

   - Хорошо, - безразлично кивнул тот.

   - Райн, - представился я. - Я от мастера-мага.

   На лице Павла появилась заинтересованность, но быстро угасла.

   - Забирай! - донеслось с края вырубки.

   Никогда не думал, что придется работать тягачом. Вроде бы когда-то, в далеком прошлом, людям из бедных сословий приходилось заниматься чем-то подобным. Впрягаться в лямку и волочь за собой всякие тяжести. Вроде плуга или, во что мне не очень верилось, корабля. Это здесь, в виртуальной реальности, я уже могу поднять около 270 килограммов, а тогда?