Верю и люблю - Конни Мейсон

Бегущий Буйвол и еще один индеец отнесли Сэма в вигвам Желтой Птички. Они положили его на подстилку и вышли. Желтая Птичка без промедления начала хлопотать над раненым. Всего полчаса ей понадобилось, чтобы извлечь пулю, продезинфицировать рану специальным настоем из трав и наложить повязку. Закончив, она присела на корточки около белого мужчины и стала ждать.

Весь день и ночь она не отходила от раненого, поя его отваром из трав, который помогал восстанавливать силы после потери крови и снижал температуру. Желтая Птичка вытирала пот со лба Сэма и омывала его тело прохладной водой.

Сэм пришел в себя через два дня. Первое, что он увидел, когда открыл глаза, было золотисто смуглое лицо и темные завораживающие глаза прелестной индейской женщины.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила индианка на ломаном английском.

— Где я? Кто ты?

— Я Желтая Птичка. Твой конь принес тебя в лагерь Бегущего Буйвола.

— Ты спасла мне жизнь, — проговорил Сэм, едва узнавая свой голос.

— Я вынула пулю и отпоила тебя целебным настоем. Ты не скоро поправишься. Много лун взойдет, пока ты достаточно окрепнешь, чтобы уехать отсюда.

— Спасибо тебе, Желтая Птичка. Бегущий Буйвол твой муж?

— Он мой брат. У меня нет мужа. Сэм решил, что лучше сменить тему:

— Тогда я должен благодарить Бегущего Буйвола за то, что он позволил тебе лечить меня. Не многие индейские племена так дружелюбны к белым людям.

Желтая Птичка улыбнулась:

— Мы миролюбивое племя и живем за счет того, что дают нам лес и земля. Мы не хотим объединяться с нашими воинственными братьями на севере.

— И за это тоже спасибо, — тихо вздохнув, проговорил Сэм.

— Как твое имя? — спросила Желтая Птичка.

— Меня зовут Сэм. Сэм Гентри.

— Сэ-эм, Сэ-эм… — повторяла женщина, словно пробуя имя на вкус. — Отдыхай, Сэм. Позже тебе дадут еду и питье.

Сэм ничего не ответил. Он уже спал глубоким сном.

Лэйси ждала известий о Сэме. Что с ним? Может, он лежит где-то раненный, а может, даже и мертвый? Лежит один-одинешенек, и никто не может найти его? Картины, одна страшнее другой проплывали перед ее мысленным взором.

Неделю спустя Тэйлор Крэмер приехал на ранчо «Би-Джи». Он сообщил, что Сэм Гентри скорее всего умер от ран и его тело стало добычей канюков.

Лэйси с недоверием посмотрела на него.

— О нет. Опять… Я уже однажды поверила в его смерть и не хочу, чтобы это случилось снова. Я не поверю, пока не увижу тело.

Крэмер пробормотал что-то невнятное, Лэйси не поняла, что именно.

— Что вы сказали? — переспросила она. Крэмер ласково улыбнулся ей.

— Я и не ждал от вас другого ответа. Между прочим, я могу порадовать вас. Я попросил моего адвоката подготовить акт о расторжении брака и представить на рассмотрение суда. Я скоро привезу вам документы. Не беспокойтесь, что суд может отклонить прошение. Я лично знаю судью Андерсона.

— Тэйлор… может быть, нам не следует так торопиться? — Лэйси подняла на него печальные глаза. — Сейчас не слишком подходящее время…

— Как раз наоборот, — возразил Тэйлор Крэмер. — Мертв Гентри или жив, я сомневаюсь, что он станет снова беспокоить вас. Если он сделает это, то угодит в тюрьму, где его давно поджидают.

— Энди против нашей женитьбы, — заметила Лэйси. — Я думала, что вправе выйти за вас… но сейчас я не так в этом уверена. Я… не люблю вас так, как следовало бы.

Крэмер криво усмехнулся.

— Я знаю, что вы выходите за меня ради спасения ранчо. Мне это давно известно.

— И вы готовы с этим смириться?

— Конечно. — Он улыбнулся. — Моей любви, Лэйси, хватит на нас обоих.

Его тон заставил Лэйси еще больше усомниться.

— Иногда мне кажется, что вы больше любите мою землю, нежели меня.

— С каких это пор вас интересуют мои чувства? — с вызовом спросил Крэмер.

— Я… я… не знаю, как все это воспримет Энди.

— Предоставьте его мне. Когда мы поженимся, я быстренько объясню сорванцу, как следует себя вести.

— Вы слишком мягки с мальчиком.

Внезапно Лэйси осенило, что Сэм, пожалуй, был прав. Крэмер станет ужасным отцом для Энди. Она слишком сильно любила своего сына, чтобы предоставить ему провести детство с отчимом, который его на дух не переносит.

— У меня есть другая идея. Может, лучший способ все уладить — это продать «Би-Джи» за хорошую цену? Мне нужно столько денег, чтобы надолго хватило. Достаточно, чтобы содержать и себя, и Энди, пока не найду работу. Я собираюсь обсудить это с агентом по недвижимости.

Глаза Крэмера жадно вспыхнули.

— Зачем столько хлопот, милочка? Я готов купить «Би-Джи» и заплатить любую сумму. Конечно, если вы именно этого хотите, — заискивающе добавил он.

Слишком поспешное согласие Крэмера еще раз подтвердило ее подозрение, что дело здесь явно нечисто. Здесь крылась какая-то тайна, и она поклялась себе, что не расстанется с наследством дяди Хоба, пока не раскроет ее.

— Я не знаю, Тэйлор, — задумчиво произнесла она. — Может, я чересчур тороплюсь. Я уверена, что вы с Энди со временем прекрасно поладите. Продолжайте заниматься расторжением брака. Что же касается продажи «Би-Джи», я не могу нарушить последнюю волю Хоба. Может, нам все же следует пожениться? Если, конечно, вы не передумали.

Лэйси показалось, что он скрипнул зубами.

— Разумеется, я по-прежнему хочу этого, моя дорогая. Предоставьте все мне.

Крэмер поспешил к выходу. Лэйси стоически выдержала его прощальный поцелуй, решив, что пока не стоит выдавать ему свои подозрения.

Она была в смятении. С тех пор как Сэм вновь ворвался в ее жизнь, Тэйлор Крэмер и его желание обладать ею стали вызывать у нее подозрение. Очевидно, Сэм более наблюдателен.

Сэм… Что, если он действительно мертв? Нет, сердце подсказывало ей, что он жив. Наступит день, когда он вернется за своим сыном. Вернется, даже если ничего не станет требовать от нее.

Проводив Крэмера, Лэйси вышла из дома, чтобы поговорить с Расти о том, как лучше подготовиться к зиме. В северной части Техаса нередко идет снег, и холодные порывистые ветры могут принести огромные убытки. Всегда лучше обо всем подумать заранее.

Лэйси нашла Расти рядом с коралем.

— Вас что-то беспокоит, мисс Лэйси? — спросил он.

— Я просто хотела обсудить с вами, не стоит ли перегнать стадо поближе к дому в преддверии холодов?

— Я уже обо всем позаботился, мэм, — заверил Расти и сменил тему: — Я не ошибся, это приезжал мистер Крэмер?

Лэйси знала, что Расти недолюбливает Крэмера, и понимала, что ей следует не слишком распускать язык. Она намеревалась тянуть дело с Тэйлором до тех пор, пока не добьется от него правды.

— Да, это был Крэмер.

— Он ничего не знает о Сэме?