Битва за рейтинг - Артем Каменистый

и справедливо заметила:

— Тут столько следов останется, что даже ничего в них не понимающие люди разберутся. Надо как-то прибраться.

— Да, надо, — согласился я. — И хорошо бы найти их лагерь.

— Что за лагерь? — не поняла девушка.

— Рюкзаков у них не наблюдаю. Не верится, что они сюда совсем без припасов пришли. Если их не двое, просто развернёмся, если двое, посмотрим, что к чему.

За спиной послышался такой всплеск, что мы оба отпрыгнули от берега на несколько метров. Обернувшись, я успел заметить, как в смолисто-чёрной воде скрывается толстенное щупальце.

Переглянулись понимающе с Кими. Она ничуть не удивилась на моё предложение замести следы и, похоже, тоже поняла, что задачу можно упростить.

* * *

Работа действительно упростилась, потому что не пришлось возиться с телами. Мы просто бросили их в воду, где неведомый обладатель щупалец быстро почуял еду и утащили добычу на дно. Осталось постараться затереть свои следы на влажной почве. Причём кровь убирать не стали, она вполне естественна для места, где чудовища сожрали пару охотников.

Я всё же попытался узнать, откуда эти грабители появились. Навыки лесной жизни пригодились и здесь, легко прошёл по следам. Привели они к лагерю, и соваться в него мы не стали.

Это действительно оказался полноценный лагерь, а не кратковременная стоянка парочки охотников. Должно быть, Фреги закрепились там давненько. Годы, или даже десятилетия прошли с того момента, когда первые из них облюбовали это место. Дальше они начали облагораживать территорию по своему разумению. Из обломков древних сооружений возвели два длинных каменных дома, и выстроили вокруг них невысокую, но очень широкую стену, перед которой вырыли ров и наставили несколько рядов кольев. Также они расчистили окрестности от завалов и приличной растительности. Из-за этого мы не смогли подобраться близко, пришлось затаиться в трёхстах шагах от ограды.

— Вижу одного, — тихо доложила Кими.

— Да я, как бы, тоже не слепой... И непохоже, что он там один.

— Ага. Он обед готовит, и котёл у него очень большой. Втроём столько за неделю не съесть.

— Я знал людей, которые за неделю и в одиночку с таким справятся. Но ты права, Фреги тут серьёзно обосновались. Те, которых мы убили, ходили без припасов. Значит, скоро в лагере их хватятся. И если они здесь не совсем безнадёжные, быстро найдут фонтан и, скорее всего, поймут, что с ним что-то не так. Монстры, которых мы там убили, несерьёзные. Опытным охотникам раз плюнуть. Даже если следы не распутают до мелочей, заподозрят, что дело неладно. Плохо, что следы свежие. Не верю, что среди охотников не найдутся спецы по таким делам. Нам нельзя здесь оставаться.

— И куда мы пойдём? — спросила Кими. — Может проще будет их всех перебить?

— Ух какая ты кровожадная... А смысл? К чему такой риск? Это ведь Фреги, их семейка у императора в фаворе. Подозреваю, у охотников клана хватает привилегий, чтобы если не каждый день группы засылать, так через день. То есть пополнение здесь часто появляется. Плюс могут заглядывать люди из лагерей вассальных кланов. Сама видишь, тут у них вроде посёлка... место обжитое, популярное, всем известное. Я к тому, что надо быстро выходить из Лабиринта.

— Только зашли, и назад? Чак, по-моему, ты перестраховываешься.

— Может и так, — согласился я. — Но у нас с тобой и так проблем хватает, зачем добавлять к ним разборки с Фрегами. Охотники, это не просто доверенные люди клана. Среди них хватает бесперспективных бастардов, или даже тех, кому не повезло родиться слабыми омегами, а это уже родная кровь. Сама понимаешь, что начнётся, если кровь клановых на наших руках, и это как-то выяснится. Так что идём назад. Вон туда свернём, и по камням постараемся пробраться, чтобы не наследить. И залазь на плечи.

— Это ещё зачем?

— Затем, что у меня есть навык интересный. Вроде отвода глаз, но работает только для следов. У тебя такого навыка нет, так что придётся на мне покататься.

— Ну смотри, тебе же хуже.

— Лезь давай.

— Эх, мы даже охотиться нормально не начали, — вздохнула Кими.

— Вариант поохотиться ещё есть, — утешил её я.

— Это как?

— Если поспешим, успеем до дверей добраться к обеду. Зал с выходами и в обычное время почти всегда пустой, а в обед тем более. Плюс сержант из-за разборок с начальством всех своих сейчас собрал в коридоре. Может они там до сих пор торчат. Охрана дальше стоит, на главном входе, туда не заглядывает. Да и что там караулить? Если ни на кого не нарвёмся, отмечаться не станем, сразу тихо зайдём снова. Если нарвёмся, скажем, что попали в Рунные тени и решили попробовать сменить ярус. Там ведь делать особо нечего, просто погуляли немного и вернулись. Ещё одна попытка и у меня, и у тебя есть.

— А это разве не подозрительно?

— Кими, в Рунных тенях нормальным людям делать нечего. Добыча там днём попадается только вдалеке от входа, в тумане, а это очень опасно, если ты без сильной группы. И даже если получится такую группу собрать, охота на порядок хуже, чем на других ярусах. Ну а ночью всякое случается, в основном плохое и невыгодное. Обычно те, кто туда попадают, сразу разворачиваются. Холостой заход. Конечно, нам нежелательно бегать туда-сюда, но такую мелочь Лабиринт простит. Это лучше, чем надеяться на то, что у Фрегов все охотники слепые и тупые.

* * *

Когда перед нами раскрылась дверь выхода, Кими, ещё и шагу не сделав, довольно прошептала:

— Никого. Вообще никого. Даже в коридоре тихо. Но слышишь, где-то вдалеке кто-то ругается. Почти кричит.

— Начальство злобствует, — кивнул я, улыбаясь. — Давай бегом назад.

А почему бы и не улыбнуться, ведь есть целых две причины для радости. Мы, благодаря сегодняшнему бардаку, не засветились у дверей; и я, сам того не планируя, получил второй шанс попасть именно туда, куда так сильно мечтаю попасть.

Двери распахнулись, запуская нас на пока что неизвестный ярус. Ступив за порог, я уставился на унылый пейзаж.

Руины, руины и руины. В некоторых угадывались очертания величественных сооружений, другие рассыпались до состояния неприглядных груд обломков.

Знакомое место.

Увы...

— Ура! Амфитеатр! Чак, нам повезло!

Я покачал головой:

— Не согласен. Я рассчитывал на другое.

— Да ладно тебе носом крутить.