Убежище - Бренда Новак

Собрание длилось около часа. Хоуп даже начала немного нервничать, желая выкроить минутку и позвонить Фейт, чтобы узнать, как она. Но тут Лидия махнула Паркеру выйти вперед.

— Как вам известно, мы начали сбор денег в поддержку исследований синдрома внезапной младенческой смерти, — сказала она, пока Паркер пробирался через сидящих на полу. — Я попросила Паркера рассказать, как он проходит, поскольку я уверена, что ближе к концу ему понадобится наша помощь.

Взгляд Паркера скользнул по Хоуп и остановился на тех, кто стоял ближе к нему.

— Мы снова собираемся провести пеший марафон в поддержку сбора. В прошлом году это отлично сработало, — сказал он. — Но в этом году будут выборы, и мой тесть собирает деньги для своих целей. Он не сможет помочь нам. Так что своего корпоративного спонсора мы теряем. А без конгрессмена Барлоу и «Флайинг даймонт оил компани» у нас появляются проблемы с затратами на рекламу, не говоря уже о более мелких. Поэтому необходимо, чтобы вы все связались со своими друзьями, родственниками и знакомыми и узнали, не сможем ли мы найти кого-то на замену. В прошлом году мы таким образом собрали более двадцати тысяч долларов на исследования по СВМС. В этом году мне хотелось бы превысить эту сумму. Но если мы начнем сильно экономить, то в конце концов можем остаться ни с чем.

— Какого именно спонсора мы ищем? — спросила Джина.

— Любого, кто согласится сделать хорошее пожертвование в обмен на указание его имени во время нашей рекламной кампании.

— А как насчет пожертвований на призы, чтобы привлечь людей к марафону? — спросила Хейли. — Это нам помогло бы?

— Призы никогда не помешают.

— В прошлом году было здорово — кемпинг, рыбная ловля и турпоход с Расти Нуньесом, — сказала она.

— Безусловно. — Несмотря на спокойный тон обсуждения, Паркер казался озабоченным. — Расти только что перенес операцию на колене и в этом году не сможет участвовать, — сказал он. — Но вообще вы мыслите в правильном направлении. То, что привлекает туристов, работает лучше всего.

— Может быть, нам удастся убедить «Ред-Ривер адвенчер»[21] выставить в качестве приза бесплатный велосипед, — сказала Кэтрин.

— Нам не так нужны призы, как пожертвования в виде наличности, — сказал Паркер.

— Ты еще собираешься в Таос, чтобы заручиться поддержкой? — спросила Лидия. — Мне кажется, это хорошая идея.

— Я уже назначил несколько встреч с потенциальными спонсорами. Но времени очень мало, и мне не обойтись без помощников, — сказал он.

— Никто не хочет помочь Паркеру? — спросила Лидия.

— Я бы с радостью, — пробормотала Кэтрин, — но Роджер меня убьет, если я сейчас подпишусь еще на что-то. Для детей надо столько всего подготовить.

— Я бы поехала, но одна из моих мамочек перехаживает, — сообщила Хейди.

Они с Кэтрин огляделись, словно намереваясь подобрать вместо себя кого-то другого, но застенчивая Триш быстро опустила голову, и ответ Леноры, казалось, прозвучал за них обеих:

— О нет, я в таких делах совершенно бесполезна. Вскоре все взгляды обратились к Хоуп, и она поняла, что ее считают идеальным кандидатом. У нее было время поехать, и на ее попечении одна только Фейт. Кроме того, ее наняли, чтобы помогать Паркеру с его особыми проектами. А если Хоуп ничего не пропустила, это был как раз особый проект.

Но Хоуп совершенно не была уверена, что хочет провести целый день наедине с Паркером Рейнольдсом. И даром торгового агента (который может убедить кого угодно купить что угодно) она тоже не владела.

— А что именно от меня требуется? — спросила она.

— Паркер? — поторопила Кэтрин, когда тот заколебался.

— Нам нужно будет провести день или два в Таосе, — сказал он.

— Вместе?

— А зачем ехать раздельно? — спросила Кэтрин.

— Ну… — Хоуп уже открыла рот, чтобы отказаться, но всеобщие ожидания заставили ее заколебаться. Лидия была так добра к ней, и Хоуп хотелось стать ценным сотрудником. Она может предложить свою помощь со сбором средств. Подумаешь, один день с Паркером.

— Я готова помочь, — сказала она.

Лидия и Паркер быстро переглянулись.

— Но ты только что приехала, — сказала Лидия. — А у Фейт приближается срок родов…

— Не думаю, что она родит на этой или следующей неделе. — Хоуп избегала смотреть на Паркера. Ей не хотелось видеть его реакцию. — И Таос всего в часе езды отсюда. Это не проблема.

Наступила тишина. В конце концов ее прервал голос озадаченной Хейди:

— Разве это не здорово? Спасибо, Хоуп. Я уверена, что Паркер будет тебе благодарен. — Если бы Паркер был благодарен, он бы так и сказал. Хейди явно поняла свой промах и заторопилась: — Этот сбор денег много значит для всех нас. Это наш небольшой вклад в достойное дело в этом году.

— Когда мы выезжаем? — спросила Хоуп.

— Мы это обсудим, — резко сказал Паркер.

— Ну, значит, так тому и быть, — сказала Лидия. — Триш, включи-ка снова музыку. Нам всем пора возвращаться к работе.

Комната опустела, а Хоуп все еще сидела на своем месте. Она только что добровольно ввязалась в работу, которая означала, что ей придется уговаривать различные компании пожертвовать тысячи долларов на благотворительность. Независимо от их заинтересованности и ради рекламы, ценность которой будет трудно подсчитать.

Она не представляла себя занимающейся сбором денег, а уж тем более с Паркером Рейнольдсом.

Она даже подумала, не сказать ли ему в частном порядке, что она не поедет. Учитывая отсутствие у него энтузиазма на ее кандидатуру, он вряд ли стал бы настаивать. Но он не дал ей и слова сказать, и в Хоуп взыграло унаследованное от отца упрямство.

«Я буду его сопровождать ради блага клиники, — сказала себе Хоуп. — И покажу, что у него нет ни одной причины в мире меня недолюбливать».

Стоило Хоуп переступить порог, как ее встретил аромат готовящегося мяса, моркови, картошки и лука. Она подошла к разожженной плите. От нее так приятно веяло теплом. Разжигать плиту ради обогрева было еще рано, но потрескивающие языки пламени добавляли домашнего уюта. Кроме того, она знала, что скоро зайдет солнце и похолодает.

— Пахнет потрясающе. Что у нас на обед? — спросила Хоуп сестру.

— Всего лишь мясной рулет и овощи. — Фейт склонялась над тканью, расстеленной на кухонном столе. — Как работа?

Хоуп подумала о своем обещании помочь со сбором денег и, нахмурившись, положила сумочку на кухонную тумбу.

— Бывали дни и получше. А как у тебя?

— Все было спокойно, но я зато как следует занялась детским одеяльцем. — Она выбрала и показала Хоуп несколько отрезков ткани, раскроенных по старомодной выкройке.

В обычной ситуации Хоуп бы обрадовалась, что сестра так хорошо и спокойно провела день. Но сегодня у нее не выходил из головы Паркер Рейнольдс.

— Схваток или чего-то подобного не было?

— Нет, ничего.

Хоуп подошла к автоответчику, который купила в Таосе во время их вояжа по магазинам, и нажала кнопку «сообщения», хотя индикатор показывал их отсутствие.

«Новых сообщений нет», — сказал механический голос автоответчика. Она знала, что некому оставлять им сообщения, но старые привычки умирают долго. Она вспомнила Джефа, медицинских сестер, с которыми работала, и своих соседей в Сент-Джордже. Ни с кем из них она не была близка, но они иногда ей звонили. Хоуп внезапно накрыло чувство потери.

Было ли правильно бросать все, что она построила за последние десять лет? Может, Эрвин блефовал? Действительно ли он так опасен?

Было бы глупостью рисковать, чтобы проверить это.

— Ты ждешь каких-то звонков? — спросила Фейт, плавными движениями раскраивая ткань.

— Нет. Ни у кого нет нашего номера, за исключением сотрудников родильного центра. Я просто проверяю, что все работает. Когда покупаешь бывшую в употреблении электронику, ни в чем нельзя быть уверенной.

К счастью, Хоуп могла не волноваться, что Фейт снова позвонит домой. Лореи отказались от междугородной связи, чтобы исключить неоплаченные счета других съемщиков, и Хоуп не собиралась снова ее подключать.

— Ты чувствуешь, как малыш шевелится? — спросила она, решив сменить тему, и стала скидывать обувь.

Фейт положила ножницы на стол и потянулась.

— Больше, чем мне бы хотелось. Малышка такая сильная, что с каждым ее пинком я боюсь, она сломает мне ребра. Если приглядишься, то даже увидишь ее крошечную ножку.

Хоуп посмотрела на сестру через спинку дивана:

— Ее?

— Я думаю, это девочка.

— А если нет, ты будешь разочарована?

— Нет, конечно.

— Хочешь узнать пол ребенка на ультразвуке?

Фейт подошла к плите, чтобы проверить готовящуюся в духовке еду — мясной рулет, как предположила Хоуп.

— А это просто определить?