Убежище - Бренда Новак

— Так, по вашему мнению, что за женщина Хоуп Теннер? — спросил он.

К его огорчению, миссис Клири ответила без каких-либо колебаний:

— Она замечательный человек. Я знала Хоуп много лет. Временами она бывает немного замкнута, но очень хороший сотрудник. Умная, честная и заботливая, на нее можно положиться. А для нашей работы это совершенно необходимые условия, так ведь?

— Определенно. — Он почирикал ручкой в лежащем перед ним желтом блокноте, раздумывая, не копнуть ли поглубже. — А… сейчас посмотрим, — сказал он, изображая, что читает резюме. — У нее стабильная личная жизнь?

— Личная жизнь?

— Я знаю, что такой вопрос для вас немного необычен. Но у нас здесь очень тесный коллектив, и необходимо, чтобы личная жизнь ни у кого не пересекалась с работой, — объяснил он.

— О, для Хоуп это не будет проблемой, — сказала Сандра. — По-моему, у нее никогда не было особой личной жизни.

— Почему вы так считаете? — спросил Паркер.

— Ну, я точно не знаю. Но не потому, что она странная или с ней трудно найти общий язык. Она просто немного отчужденная, с ней трудновато сблизиться.

— Вероятно, у нее есть вредные привычки, — сказал он, надеясь на уточнение миссис Клири.

Но ее ответ снова его разочаровал:

— Если и есть, я о них не знаю.

— Алкоголь, наркотики? Сложности с самоконтролем? Проблемы с кредитоспособностью?

— Определенно нет. Мы с Хоуп при случае иногда ходили куда-нибудь, но я никогда не видела, чтобы она пила больше одного бокала. Насколько я знаю, она никогда не принимала наркотики и… что вы еще спрашивали?

— Не важно, — сказал Паркер. Вместо облегчения, он почувствовал себя еще хуже.

— Ну, на вашем месте я бы смело взяла ее на работу, — сказала Сандра. — Она прекрасный человек, одна из лучших, кого я знаю.

— Рад это слышать. — Паркер с трудом удерживался от саркастического тона. — Спасибо.

— Нет проблем. Надеюсь, моя информация вам поможет.

Паркер подавил вздох.

— Вы даже не представляете насколько, — сказал он. Потом повесил трубку и уронил голову на руку. Как раз то, что он желал услышать: Хоуп Теннер была прямо-таки святой.

— Ненавижу его, — сказала Хоуп.

— Кого? — поинтересовалась Фейт. Они сидели друг напротив друга за столиком в «Подсолнухе».

Хоуп отодвинула от себя стебли зелени, выпавшие из ее сандвича с огурцом и помидором.

— Паркера Рейнольдса.

— Того симпатичного парня, которого мы уже раньше видели? И что ты против него имеешь?

Хоуп думала о Паркере с самого отъезда из родильного центра, вот уже сорок пять минут.

— Когда Лидия брала меня на работу, он там присутствовал.

— И что? Чем он так тебя разозлил?

Хоуп сама точно не знала, не могла сформулировать. Сделанное им было слишком неуловимым. Когда-то он был ей другом, а сейчас едва разговаривает. А увидев ее, выглядел так, словно и таракану был бы рад больше. И он явно не хотел, чтобы она получила работу в родильном центре.

— Ничего, — сказала Хоуп, соломинкой помешивая лед в чашке. Ей не хотелось признавать, что ее расстроило то, что он не был ей рад. Она не хотела верить, что это может так сильно ее задевать.

— Тогда поешь. — Фейт отпила из чашки. — Ты получила желаемую работу. По-моему, это надо отпраздновать, а?

Хоуп пристально посмотрела на нее:

— Я буду праздновать, когда ты подстрижешься и сделаешь себе прическу.

Фейт закатила глаза:

— Ну и ну! Неужели это действительно для тебя так важно?

Хоуп пожала плечами:

— До рождения ребенка нет большого смысла заниматься одеждой. Но мы могли бы начать с волос.

К счастью, Инчантмент находится далеко на востоке, и вряд ли здесь кто-то может догадаться, кем была Фейт — и есть, поправила себя Хоуп. Так что можно было не слишком переживать о внешности. В западной части Соединенных Штатов было множество общин многоженцев, они встречались даже в отдельных областях Канады и Мексики. Но более всего их было в штате Юта. Хоуп знала, что для жителей Нью-Мексико Фейт выглядит просто старомодной и некрасивой. Но ее нервировало, что каждый раз при виде сестры она вспоминала об Эрвине, Боннере и бедном Оскаре.

— Я думала, ты хочешь пойти в магазин за детской кроваткой, — сказала Фейт.

— Да, но в нашем распоряжении весь оставшийся день, а делать пока практически нечего. Думаю, мы справимся и с тем и с другим.

Хоуп рассеянно потеребила волосы. Может, пришло время и ей изменить стиль? Подстричься покороче, как-нибудь посексуальнее…

От перспективы выглядеть более сексуальной по ее телу прошла дрожь. Это удивило ее почти так же сильно, как и вообще сама мысль о столь радикальной перемене. Всю свою жизнь она старалась выглядеть дурнушкой и серой мышкой. Почему же у нее сердце пустилось вскачь при одной мысли стать более привлекательной?

Она вызвала в воображении лицо Паркера Рейнольдса.

Не ради него, решила она. Паркер стал совершенно невыносим.

И еще она подумала, что не повредит заступить на новую работу с новым имиджем — смелой, уверенной в себе, привлекательной женщиной. Она покажет Паркеру, что не нуждается в его дружбе. А кроме того, будет выглядеть современной, как и другие его знакомые женщины…

— Пойдем, — сказала Хоуп, кидая в мусор недоеденный сандвич и пластиковый стаканчик. — Я тоже сделаю себе прическу.

— Но…

Хоуп уперла руки в бока.

— Ладно, не важно, — проворчала Фейт и пошла за сестрой к выходу.

— Боже мой! Я выгляжу так… по-другому, — сказала Фейт, уставившись на себя в зеркало в ванной.

Хоуп стояла у нее за спиной, наблюдая за реакцией. Она считала, что Фейт выглядит замечательно — посвежевшей и обаятельной. Подстриженные каскадом песочные волосы придавали ее лицу модный и современный вид — она стала похожа на девочек-подростков, которых Хоуп видела в молле в Сент-Джордже.

Приятно видеть, что сестра походит не на измученную домохозяйку средних лет, а на нормальную девушку.

— Тебе не нравится? — спросила Хоуп у Фейт. Фейт сморщила нос:

— Не знаю. Так я выгляжу гораздо моложе.

— Тебе всего восемнадцать.

— Но чувствую я себя гораздо старше.

Хоуп и сама не помнила, когда чувствовала себя юной.

— Возможно, мы родились уже старыми. Но не стоит обращать на это внимание. По-моему, это однозначно шаг вперед, — сказала она, хотя насчет себя не была так уж уверена.

— У вас очень красивые глаза, просто поразительные, — сказала ей парикмахер перед началом стрижки. — Вы совершенно правы, что хотите подстричься. Это придаст вам драмы.

Хоуп хотелось большей сексуальности, но драма показалась ей очень подходящей к случаю.

— Хорошо. Если вы считаете, что так будет лучше, — сказала она.

Парикмахер радостно улыбнулась и выхватила ножницы.

— О, так точно будет лучше. Вот увидите, когда я с вами закончу.

И вот теперь она могла лицезреть конечный результат.

— Тебя, по крайней мере, не так коротко подстригли, как меня, — сказала Хоуп.

Фейт перевела взгляд на ее отражение.

— Когда ты согласилась, я подумала, что ты совершаешь ошибку, — сказала она, склоняя голову к плечу. — Но сейчас понимаю, что парикмахер знала, что делает.

Хоуп пожевала губу, оценивая перемены в своем облике.

— Думаю, не так уж и плохо.

— Вообще не плохо. Хорошо. Так ты выглядишь более… изысканной.

Быть изысканной лучше, чем дурнушкой. Все, что угодно, будет лучше.

— Я в любом случае не собираюсь об этом переживать. Отрастут. — Хоуп пожала плечами и отвернулась от зеркала. — Пошли. Поможешь мне вытащить кроватку с заднего сиденья. Боюсь, мы будем собирать эту чертову штуковину до самых твоих родов.

— Мы еще собираемся в Таос за тканью? — спросила Фейт, когда они направились к холлу.

— Поскольку ты не разрешила мне купить одеяльце в детском магазине, придется поехать.

Хоуп придержала перед сестрой входную дверь и улыбнулась окутавшему ее аромату почвы и зелени. «Мы правильно сделали, что приехали сюда, — решила она. — Здесь мы сможем начать все заново. И в конце концов забудем о прошлом».

— Одеяльце было слишком дорогое, — сказала Фейт.

Хоуп пошла по широкой подстриженной лужайке, несколько затененной для хорошего газона с густой травой.

— Здешние магазины нацелены на туристов. Но оно было такое милое, с крошечными лошадками-качалками…

— Я сама могу сделать одеяльце для своего ребенка. Хоуп хорошо понимала ее чувства. У нее самой руки чесались шить, вышивать крестиком, раскрашивать и так далее. Последние десять лет она приспосабливала дом для себя, целыми часами занимаясь наведением уюта. И сейчас, когда все ее вещи стояли запакованными на складе, она лишилась этой части своей жизни. Шить детское одеяльце будет в радость им обеим.