Чужая невеста - Ева Никольская

Эдакий «детский городок» из фильма ужасов. Мрачный, страшный, неприступный. И, если бы я сама не напросилась начать тренировки, дабы хоть как-то отвлечься от нервного ожидания, которое изводило меня со вчерашнего вечера, – развернулась бы на пороге и убежала в свою красно-черную комнату дальше пить Милорин отвар. С утра в малом зале было пусто. И от этого, наверное, он казался мне еще более пугающим. Здесь «разогревались» только избранные, а их на данный момент в Стортхэме насчитывалось всего трое: печально известный мне Зир – подопечный Керр-сая, незнакомый мне Лорг, которого на смотринах не было, ну… и, собственно, я. Остальная молодежь, прежде чем приступить к спаррингам в помещении наверху, разминала мышцы на похожей площадке еще большего размера, располагавшейся за стеной.

В обязанности Йена, носившего к имени гордую приставку «ри», в основном входило натаскивать молодняк, доводя боевые навыки еще «необстрелянных» ребят до приемлемого уровня и объясняя им тонкости предстоящей профессии. Потом уже подготовленных для следующей ступени учеников разбирали старшие меченые и где-то с полгода активно «муштровали», оттачивая мастерство будущих охотников. Несмотря на то что работа наемниками тоже пользовалась среди нордов большой популярностью, основной доход все же приносили вылазки в Итировы подземелья. А туда без специальной подготовки и знаний соваться было крайне опасно.

– Ну? Так и будешь стоять столбом или хотя бы пойдешь осмотришься? – не особо церемонясь, поинтересовался мой временный учитель.

Почему временный? Все просто! После вчерашнего представления «медведь», приставив ко мне своего будущего нар-ученика, который именно из-за меня получил вынужденную отсрочку, отбыл обратно в подземелья, где осталась поисковая группа. Правда, перед этим успел еще схлестнуться с Керр-саем и потолковать с Грэм-рилем. И если первый в результате перестал на время ухмыляться, ибо мешали сильно разбитая губа и сломанный нос, то второй, напротив, довольно хмыкал каждый раз, как видел меня, что слегка настораживало, но лезть с вопросами к рилю я не рискнула.

Сам же Йен, хоть и получил от темноволосого ответный «подарок» куда-то в область виска, сильно побитым не выглядел. А вот уставшим – да. И все равно он ушел, прихватив с собой вернувшегося с задания Люля. Ушел, потому что не мог иначе. А я осталась под опекой умно-смело-злого мальчишки, которого очень скоро достало мое хождение по комнате, сопровождаемое тяжелыми вздохами и бесконечными вопросами: «Не вернулись? Нет? А может, сбегаешь и спросишь еще разок?»

В конечном итоге он притащил мне какие-то потертые штаны не очень большого размера, детскую рубаху и ремень, которым следовало все это закрепить на теле, после чего предложил начать разминку без Йена. Как доверенное лицо ри, право проводить эту самую разминку со мной парень имел, хоть сам и числился пока простым учеником. И вот я стояла, смотрела на нордовскую «полосу препятствий» и думала о том, что к характеристикам Эйдара следует добавить еще одну – мстительный мальчик!

– А ты уверен, Эйд, что мне следует начинать обучение именно здесь? – уточнила я, начиная медленно обходить нагромождение местных «тренажеров».

– У тебя есть другие предложения, нар-ученица? – не без издевки спросил собеседник.

– Ну, может, лучше какой-нибудь комплекс простых упражнений? Для начала…

– Можно и упражнения, – охотно согласился норд и, кивнув на довольно гладкий каменный пятачок посреди тренировочной «полосы», куда больше походившей на «подкову», сказал: – Тридцать взмахов руками, затем тридцать приседаний, тридцать отжиманий, трид… хотя нет. – Светловолосый мучитель откровенно скривился, окидывая меня насмешливо-презрительным взглядом. – После тридцати такая сопливая девчонка, как ты, не встанет. Придется тащить тебя потом наверх и слушать до возвращения Йена твои стенания. Не-э-э, не вариант. Пять отжиманий! Пошла, давай! Вперед! – И так он эти последние слова рявкнул, что я, подпрыгнув на месте, и правда рванула выполнять приказ. Пять не тридцать, такое мне в прошлой жизни легко давалось.

В прошлой, м-да. Как показала практика, тело Ильвы к физическим нагрузкам было настолько непривычно, что хоть плачь. И если приседания с разминкой плечевых суставов прошли вполне сносно, то на третьем отжимании я благополучно рухнула на каменный пол и, пробормотав что-то невнятное, прикрыла глаза. Эйдар издал обреченный стон и, подойдя, присел рядом со мной на корточки, после чего спросил:

– И за что мне такое наказание?

– Это не наказание, – не открывая глаз, промямлила я. – Это доказательство повышенного доверия твоего учителя.

– Ты-то доказательство? – хмыкнул «мстительный мальчишка».

– Ага, – чуть улыбнулась я, продолжая нагло валяться. Пол тут почему-то был теплый и вполне себе чистый, лежать на нем оказалось даже приятно.

– А, по-моему, ты именно наказание и для Таша была, и для Йена стала, и мне вот теперь тоже перепало, – беззлобно «приласкал» он и, отвесив мне легкий подзатыльник, скомандовал: – Вставай, лентяйка! Работа ждет. – После чего ехидненько так добавил: – А то сам подниму за шкирку и отправлю в одиночку знакомиться с во-о-он тем участком разминочной «полосы».

– Это с каким? – неуклюже поднимаясь, спросила я.

– С тем! – указал он на ряд цепей с кольцами, которые висели в паре метров над булькающей лужей. – Разок в ней искупаешься, сутки чесаться будешь.

– Мило, – пробормотала я и, вспомнив его слова, уточнила: – А есть вариант познакомиться с этой «пыточной штукой» в компании?

– Ага, – кивнул норд, пакостно улыбаясь. – В моей.

– Знаешь, Эйд, – задумчиво почесав подбородок, протянула я. – Женщины – существа слабые, но очень пугливые, поэтому, если нас припрет, цепляемся за мужиков получше кошек. Так что чесаться потом… будем тоже в компании. Понял намек?

Вместо ответа парень заржал. Потом хлопнул меня по спине, сказав что-то одобрительное, придержал, когда я от этого хлопка чуть снова носом в пол не улетела, и, виновато улыбнувшись, сказал:

– Прости, Ильва, не рассчитал. Хилая ты какая-то, непривычно. Ну, ничего, недельку тут потренируешься и научишься твердо на ногах стоять.

– Лучше бы я научилась быстро от чужих рук уворачиваться, – проворчала в ответ.

– Тоже вариант, – согласился мой временный учитель. – Даже лучший при твоей комплекции. – Потом взял меня за руку и, потянув к первой лестнице ужасного сооружения, добавил: – Так и быть. Сегодня начнем просто с экскурсии.

– А купальни? – торопливо идя за ним, напомнила я.

– И туда заглянем. Хочешь помыться?

– Да не мешало бы. Все-таки уже пятый день тут… живу.

– Организуем, – улыбнулся мне норд. Не зло, не мстительно и даже не пакостно.

«Ну, значит, все-таки поладим с мальчишкой», – с воодушевлением подумала я.

А спустя час так называемой экскурсии, во время которой меня заставили на себе опробовать все «аттракционы» этого «тренировочного парка», а потом еще и тряпку с ведром всучили, потребовав вымыть за собой рабочую зону, я поняла, что умно-смело-злому мальчику хана. И пусть физически он не в моей весовой категории, но достать этого гада чисто женскими уловками, пока он, выполняя приказ Йена, будет сторожить меня в комнате, мне таки точно удастся.

Впрочем, после того как, закончив уборку, я оказалась на территории купален, мстительные планы в отношении парня заметно поблекли. Это место, как и говорили лэфы, походило на просторную пещеру со множеством наполненных водой углублений, каждое размером примерно от двух до пяти метров в диаметре. На стенах стройными рядами висели привычные факелы, по периметру помещения стояли скамьи, а в глубине красовалась невысокая полукруглая перегородка, украшенная незатейливым декором.

– Особо стеснительным – туда, – указал на нее Эйдар.

– А не особо? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Любая купальня на выбор, – сказал норд. – Вода в них постоянно обновляется, чистится водяными элементалями и нагревается до комфортной температуры огненными.

– А если дух каменный, как у Грэма, или вообще наплечный, как у Илиса?

– Здесь в порядке очереди круглосуточно дежурят по три элементаля: воздух, вода и огонь. Они и обслуживают купальни, – пояснил экскурсовод.

– А хозяева их тоже дежурят? – оглядываясь по сторонам в поисках затаившихся нордов, спросила его. Парень усмехнулся и, откинув со лба светлую челку, сказал:

– Нет.

– Но разве ваши духи могут пользоваться своей стихией без присутствия напарника? – Удивлению моему не было предела, любопытству – тоже.

– Здесь могут.

– Почему?

– Близость Итировых подземелий, видимо, так влияет, – не совсем уверенно ответил Эйдар. – Ты знаешь ведь… духи родом оттуда. Хоть и не любят об этом распространяться. И когда у элементаля появляется связанный с ним напарник, существо-невидимка начинает обретать силу, форму, власть над стихией. Но все это возможно только лишь в присутствии норда или в подземельях и рядом с ними при условии, что связь с напарником не разорвана.