Эйнемида II. Право слабого. - Антон Чигинёв

посвящалась описанию посещённых Тефеем стран и народов, к ней прилагались наброски карт и весьма недурные зарисовки силетских деревень Некоторые старые описания натолкнули Хилона на мысль, что Тефей имел желание отправиться в Башт задолго до того, как повстречал представителей этого загадочного народа.

«О государстве Башт и его населении в наших краях ходят самые нелепые побасенки, несомненно развлекающие досужего читателя, но приводить таковые в этом сочинении нам кажется неуместным, раз уж мы взялись за поиск истины в ущерб увеселению. Достаточно сказать, что некоторые полагают, будто жители Башта в сродстве не с людьми, но скорее с рыбами и прочими обитателями морей, живут они якобы в царстве Сефетариса, а их города в засушливом и жарком краю, несомненно приятном для рыб и их родичей, нечто вроде наших торговых факторий, что строят купцы в дальних землях. Разумеется, подобные басни не имеют никакого отношения к угодьям Латариса открывающего, озаряющего. Причина таких слухов в отсутствии подлинных сведений, так в ночной тьме деревья кажутся огромными и пугающими, а люди боязливые даже увидят в них неких страшных чудовищ, хотя при свете дня без страха проходили меж ними, как мимо чего-то непримечательного. Несомненно, баштийцы принадлежат к роду людей, по крайней мере те из них, кого доводилось видеть прочим народам: прежде всего верренам, затем орфотаврам с Тураина, кахамцам, архенцам, да и эйнемы встречались с ними не раз, так Хрифтиск сообщает о баштийских торговцах, виденых им в Хирабе. Все, чьи сведенья мы можем считать сколь-нибудь достоверными, описывают баштийцев как людей, обликом напоминающих жителей Архены: смуглых и черноволосых, с длинными бородами. Одеваются они в красные и чёрные плащи до пят, похожие на наши гиматии, а также в высокие колпаки: красные, чёрные либо золотые. Их воины носят шлемы с изображениями человеческих лиц и броню из металла, похожего на золото, но несравнимо прочнее. Язык их неведом, а может быть и не существует вовсе, ибо любые переговоры они ведут на языках прочих народов, причём владеют ими искусно.

Слухи о принадлежности баштийцев к морским обитателям, несомненно, порождены тем, что в мореходстве и строительстве кораблей те намного превосходят прочие народы. Кажется, от верренов пошёл обычай называть их корабли левиафанами, скиллами и прочими именами морских чудовищ. Это необычайные суда, кои совсем не имеют ни вёсел, ни гребцов, но могут идти против ветра быстрее самой быстрой триеры. Одни объясняют это колдовством, другие – и мы также склонимся к этому мнению – формой и искусным устройством парусов. Все их корабли, даже малые, вооружены метательными машинами непревзойдённой силы, это испытали на себе те пираты, что некогда осмелились напасть на беззащитные с виду торговые кето. Как сообщают верренские описания войны с Баштом, крайне для них несчастливой, дюжина трирем едва могла навредить одному левиафану, а пять левиафанов взяли город Пелунт и истребили либо обратили в рабство всех его жителей, так что пустой город пришлось заселять заново. Кажется, эти сведения можно считать достоверными, ибо людям свойственно преувеличивать свои военные удачи и преуменьшать несчастья, веррены же сообщают, что за всю войну потопили едва ли дюжину небольших кораблей, сами же потеряли два флота, лишились нескольких городов в Нодатике, и были принуждены заключить мир на самых стеснительных условиях. В той войне погиб Верр Аллус, отец того самого Верра Аренны, что был разбит у мыса Булевтрия Плинократом.

Причина столь скудных сведений о баштийцах в том, что они не допускают в свои земли чужеземцев. Известны лишь три города: Сидар, Кадак и Мнатон, которые жители других стран иногда посещают для важных переговоров. С послов берут обещание молчать о том, что видели в Баште, и скрепляют его клятвой. Рассказывают, что какой-то кахамец решился нарушить такое обещание, но едва он начал говорить, как упал замертво безо всякой видимой на то причины.

Страна их в юго-западной части Адамантового моря и на северо-западе Теметены. Земли Башта лежат неподалёку от нашего города Талиска, они расположены на другой стороне пролива и хорошо видны в ясную погоду, однако это не более чем безводная и безлюдная пустыня. Здесь начинается та часть моря, куда баштийцы не допускают корабли других народов, она тянется до цепи островов на западе, которые именуют Запретными Вратами, и это единственный прямой путь из Адамантового моря в Западный океан. Баштийцы убивают любого, кто попробует пройти между ними, и вообще оберегают Океан от прочих народов, точно это их собственность, о причинах чего высказывается множество предположений. Насколько их земля вдаётся вглубь материка доподлинно неизвестно. Гнесипил пересказывает кахамское предание о царедворце Семехти, совершившем плавание вдоль берега Теметены. Он долго плыл на юг, затем обогнул какой-то мыс и направился уже на север. После длительного пути Семехти повстречался с неким кораблём, который напал и потопил его судно, так что лишь немногим из путешественников удалось спастись. После многочисленных бедствий и злоключений они вернулись по суше обратно в Кахам. Эта история, хотя и занимательная, больше похожа на сказку, ибо многие описанные в ней события совершенно невероятны. Если же мы примем эти сведения на веру, то и тогда непонятно, был ли встреченный Семехти корабль баштийским или принадлежал какому-то другому народу.

Ещё одно обстоятельство, что необходимо упомянуть, говоря о баштийцах, это их рвение к приобретению рабов. В остальном равнодушные к делам других народов, они иногда посылают торговые суда на рабские рынки и покупают очень большие партии, никакой иной же товар их не привлекает. Также и в битве баштийцы стремятся скорее захватывать врагов, чем убивать, и делают это весьма умело. Отсюда, как говорят, пошёл обычай верренов носить у запястья тонкое шило, дабы успеть покончить с собой прежде, чем попасть к ним в руки. Никого из тех, кто пропал в сражениях с баштийцами и, предположительно, мог быть пленён, они не выдали и ничего не сообщили об их судьбе, хотя среди пропавших были знатные веррены, и за любые вести о них предлагали большой выкуп. Из-за этого совет верренских городов принял постановление считать всех пропавших мёртвыми и