Воспитанник орков. Книга третья - Евгений Васильевич Шалашов

оркского эпоса Аюдага, который вырос среди птиц, а вернувшись к людям (то есть, к своим оркам), сумел отразить набеги лесных эльфов?

Вон там бархан поразительно походил на старую крепость. Настолько старую, что уже и невозможно понять — останки ли это рукотворного сооружения, почти занесенные и размытые песками, или это причудливая форма, которую принял песок? Подойти бы поближе, да разглядеть, как следует, но времени на это нет.

Данута потянуло на умные мысли. Камня здесь нет, значит, крепость строили из кирпича в те времена, когда здесь не было пустыни. Но постепенно, год за годом, песок съедал пашни, вытеснял деревья, принуждая людей искать места получше. Вполне возможно, что когда-то здесь стояла и крепость. А теперь песок стремится вернуть кирпич в первобытное состояние — в ту глину, из которой он вышел. Но над этим «работает» не только песок, но и дождь, и соль, и ветер. Пустыня посылает на стены и башни свои растения, те пускают глубокие корни, те пронизывают кирпичи трещинками, а потом раскалывают глыбы на мелкие кусочки. Пустыня не спешит. Ей все равно, сколько пройдет лет или тысячелетий, но рано или поздно она превратит изделие человеческих рук в еще один кусочек пустыни.

Чем дольше Данут вглядывался, тем больше бархан напоминал ему крепость, занесенную песками. Вон, в оплывших и поросших кустарником развалинах угадываются четыре башни, соединенные стенами, а в них — уж не прорези ли для лучников? А вон там, в серединке — не донжон ли, занесенный песками и, теперь кажущийся кораблем, тонущим в желтых волнах? А сухие космы селима — пустынного ячменя, поникшие ветки саксаула, словно водоросли на поверхности воды.

Но верблюд, неспешно ступая по раскаленному песку, уносил воспитанника орков все дальше и дальше от того, что было (а может, никогда и не было?) старинной крепостью, раскрывая взору красоту песка и сыпучих барханов, расходившихся вокруг, словно волны.

Вон, видно, как вдоль бархана пробежала стайка каких-то рыжих животных, похожих на изрядно откормленных зайцев, а следом за ними трусили какие-то хищники, напоминавшие мелких волков. А там ползет змея. Ух ты, какая она большая! Не просто большая, а огромная!

— Ползет огромная змея,

Ползет себе змеюка!

Она мечтает укусить,

Кого-нибудь подлюга!

Но не поддамся я змее!

Пусть даже не мечтает,

Мы высоко с дружком сидим,

А змеи не летают!

— Молодой ты еще, многого не видел, — пробурчал за спиной голос Энама. — В былые времена и змеи летали.

Приятель-эльф подъехал поближе и поравнялся с воспитанником орков. Вести одного верблюда параллельно курса второго, было посложнее, чем вести рядом две шлюпки, но Энам был умелым наездником.

— У змей раньше были крылья? — спросил Данут с недоверием.

Конечно, он знал, что раньше было много чего удивительного и странного, но крылатые змеи — это уже перебор. Помнится, он сам с друзьями запугивали матросов и купцов с прибывших кораблей рассказами о самом страшном звере побережья моря Ватрон — Бурундуке-шатуне, что поопаснее медведя. И что, верили.

— Были, — кивнул Энам. — Не особо большие, но через бархан перелетать могли. Говорят, они еще в глубине пустыни водятся, но сам я таких давно не встречал.

Представив, как в лицо летит крылатая змея, воспитанник орков только закашлялся от возмущения. Он змей и на земле не любил, а уж если гадина в воздухе.

— Недавно милях в двух от нашего оазиса детеныша мады убили, — продолжал Энам.

— Мады? — не понял Данут.

— Мада — это змея, только огромная, — пояснил приятель. — Вот, представь себе такую змею, которая верблюда может проглотить. Ее даже с большой буквы именуют.

Данут попытался представить себе такую тварюгу, но не смог.

— Не представляю, — честно ответил парень, помотав для убедительности головой.

Заметил, что его верблюд, услышав про Маду, насторожился. Хм… Буч — парень толковый. Значит, Энам не шутит и не пытается «развести» неопытного в таких делах человека.

— Ну, тогда ты мне на слово поверь. Одна такая Мада может половину пустыни сожрать. Ну, я имею в виду не песок, а зверей, птиц и все такое прочее, — поправился Энам, хотя Данут его и так понял. — Был случай, когда она на поселок наползла, двух человек съела, пока остальные не убили. Одно хорошо, что она ест очень редко. Сожрет чего-нибудь, а потом в бархан уползает, и спит себе неделю, а то и две. Но спит очень чутко. Звук шагов за полмили чует. У Мадов самец и самкаодин раз в десять лет встречаются, чтобы потомством обзавестись. Сами понимают, или природой так устроено, чтобы в пустынях много таких гигантов не водилось. Змея кладку яиц оставляют, так Мады, пока совсем маленькие, друг с другом драться начинают. Выживет только та, что своих братьев и сестер сожрет. А мамка, или папка, пока змееныш растет, неподалеку сидит, караулит. Он же понимает, что все звери и птицы стараются момент улучить, и Маду сожрать, пока она маленькая. А змееныш, как подрастает, может и папку с мамкой жрать, ему все равно, кого жрать. Любуется, когда его же детеныши друг дружку убивают. Но живность в пустыне мудрая. Иной раз так бывает, что джейраны, или козлы родителя отвлекают — дразнятся, цепляют. Тот злиться начинает, в погоню бросается. Ну, а тем временем, львы, или шакалы детеныша успевают если не съесть, так хотя бы голову ему откусить. Мада — тварюга живучая, чтобы убить, непременно голову нужно отсечь.

Энам хотел рассказать что-нибудь еще, но тут послышались крики. Парень с пауком прислушался, о чем говорят погонщики, и вздохнул:

— Ну вот, не было печали, пустыня накачала.

— Разбойники? — поинтересовался Данут, вспоминая, хорошо ли выходит меч из новых ножен, да хватит ли у него стрел?

Но это были не разбойники. Хуже, лучше, бог весть.

— Песчаная буря скоро нагрянет, — мрачно сказал Энам. — Спешивайся, будем верблюдов укладывать.

Глава 14

Глаз Акирэ

Песчаная буря надвигалась быстро. Кажется, только что где-то за горизонтом появилось темное облачко, слегка искрящееся на солнце, как вдруг оно приблизилось, да так резко, что погонщики и охрана еле-еле успели уложить верблюдов.

А через несколько мгновений половину неба закрыла черная вихревая стена.

Данут, засмотревшись на эту стену, увидел странное: на фоне небесной черноты стояли две иссиня-черных столба, между которыми колыхался огромный-огромный… глаз, с черным зрачком и белой радужной оболочкой. Этот глаз, словно болтался на косой