Кочевники неба - Вадим Павлович Калашов

две новости. Одна хорошая – лекарь полностью избавил его от яда речного скорпиона. И вторая плохая. Больше того – ужасная. Стоило лекарю покинуть «пациентку», её провожатый пошёл на решительный штурм. На свою беду. Зная о своём превосходстве в физической силе, он рассчитывал на белый флаг, а получил эмоциональный шок.

– А можно было чуть меньше радикальности? – с трудом переварив рассказ Келчи, пробормотал Варэк. – Ты не мог его отшить как-то… словами, что ли?

– Если бы не обнажился я сам, боюсь, сын мельника раздел бы меня насильно. Словами – скажешь тоже! Я знаю на местном не так много слов. Например, «я тебя люблю». И никогда не думал, что мне придётся это услышать не из уст прекрасной девушки, а из глотки пьяного мужлана. Извини, любой бы на моём месте запаниковал.

Варэк с протяжным стоном окунул голову в бочку с питьевой водой. Разоблачение Келчи било и по парню, который его привёл – такой короткой и такой бесславной карьеры рыцарского дружинника он и представить не мог.

– Ты всё испортил! Всё так хорошо начиналось! Почему ты всё испортил, Келчи?

Надежды превратить всё в шутку погасли, стоило подсчитать количество зажжённых факелов во дворе. Впрочем, Варэк и Келчи достаточно знали о традициях нижнего мира, чтобы и так и так не рассчитывать на хороший исход. Ладно бы Келчи просто переоделся в девушку – он ещё и выдавал себя за пилигримку.

– Меня сожгут на костре! Сожгут, если только ты меня не выведешь чёрным ходом к конюшням. Ты же успел узнать, где здесь чёрный ход?

– Успел, но нам всё равно не уйти. Я ещё только собирался учиться верховой езде.

– Не смеши меня! Чтобы нас, кто держит равновесие на покатом панцире крушта, сбросил со своей спины какой-то конь!

– Как раз ты-то и не удержал равновесие на панцире.

– Один раз в жизни. Будешь мне до седых волос это вспоминать?

– Ты вначале до них доживи!

У самой конюшни Варэк засомневался, что ему обязательно бежать вместе с Келчи.

– Барон полюбил меня, как сына.

– С чего ты так решил? Он знаком с тобой один день.

– Да, я рискую. Но, думаю, у меня получится убедить барона, что я и сам не знал, какую гадюку защищаю.

– Варэк, умоляю! Я не сумею без тебя покинуть баронство! Это ты у нас прирождённый воин, шпион и разведчик. А меня примут стражники на первом же переезде.

– И что? Это твои проблемы!

Лицо Келчи исказила обида.

– Ах, вот ты как заговорил! А как красиво начиналось – братство Миртару, друзья навек, нас связала Птица Судьбы! Оставайся, если хочешь! Сам разберусь!

Этого «сам разберусь» Келчи хватило только на то, чтобы проехать на лошади шагов двадцать.

Варэк ясно и чётко понял, что без него Келчи не доедет не то что до первого перекрёстка, а будет схвачен, едва выберется из замка.

Башенные часы пробили полночь.

– Одиннадцать, – с печальным вздохом сказал Варэк.

– Вообще-то, двенадцать, – потирая бок, поправил Келчи.

– Кто из нас упал с лошади?

– Нет, одиннадцать. Ровно одиннадцать часов я был дружинником барона, его оруженосцем и самым вероятным наследником. Роскошный замок, плодородные земли… Кому, интересно, теперь всё это достанется? Спасибо тебе, Келчи!

Варэк картинно поклонился. Келчи застыл с виноватым видом.

– Непоседа… мне… мне и правда очень жаль.

Ни капли заносчивости. Он был сейчас больше похож на нашкодившего ребёнка, чем на отправившегося в путешествие за мужским статусом юношу. Сердиться долго на такого Келчи было совершенно невозможно. Да и некогда – факелы стали ближе.

– Забудь. Значит, так решила Птица Судьбы.

– Вот именно, Птица Судьбы! – воодушевился Келчи. – Очевидно же, что я совсем ни в чём не виноват! Мог бы сразу сообразить.

А вот с таким Келчи было тяжело сосуществовать даже самым терпеливым людям.

Варэк понял, что любые увещевания не пробьют Келчи, а только усугубят их положение. Самым эффективным было бы просто дать ему в морду, но как бы он потом оправдался за его побои перед Келли?

– Первым прыгаю на лошадь я, а потом уже ты. Но прежде я должен кое-что сделать.

– Нашёл время!

– Поверь, это для твоей же безопасности.

Когда возмущённые извращённым распутством под прикрытием плаща пилигрима люди оказались возле конюшен, всё, что напоминало о преступниках, была надпись на неизвестном языке, сделанная осколком кирпича на стене:

«Одиннадцать часов, Келчи, одиннадцать часов! Да как так-то?».

Варэк уже заранее сочувствовал мальчику, которому предстояло расшифровывать этот Крум. Но иного способа выплеснуть негативные эмоции, чтобы не придушить по дороге их виновника, он не видел.

Глава 10

Ты больше не с нами?

– Вы хорошо подумали, друзья?

– Оставь, Варэк, друзья так не поступают.

– То, что я не хочу жить твоей жизнью, Лилле, а жить своей, не значит, что я перестал быть твоим другом. Ты всегда считался умнее меня, а не понимаешь таких простых вещей.

Варэк знал, что прав, но всё равно его голос звучал растерянно. Сколько местами весёлых, местами опасных приключений они пережили, спасаясь от церковного суда и гнева религиозного барона! Непоседа был уверен, что это бегство сплотило их навек. Но стоило покинуть границы баронства, компания развалилась на глазах.

Непоседа перевёл взгляд с Лилле на Келли, и напомнил, что она сама признала его лидером. А лидеру обязаны подчиняться.

– Лишь пока лидер заботиться о команде, а не о самом себе! А раз тебя интересует теперь только твой брат, я буду думать только о своём!

Келли сжала руку Келчи, он накрыл её ладонь своей и с вызовом посмотрел на Варэка.

– Я потерял всё из-за тебя! – принял вызов Варэк.

– Ты сохранил жизнь благодаря мне!

Варэк сразу вспомнил, как Келчи отвлёк волка, который уже готов был перегрызть ему горло. Он мог бы сказать, что сразу же вернул этот долг, когда придумал, как спастись от голодной стаи. Но ему показалось мелочным и недостойным выяснять публично, в чью пользу сальдо.

– О, духи! – Лилле, казалось, с трудом сдерживает слёзы. – Я ещё на круште смирился с тем, что потеряю тебя в конце путешествия. Но почему тебе взбрело в голову искать своего брата, когда Миртару только начался? Ты же всё равно останешься в нижнем мире, у тебя будет вся жизнь впереди!

– Жизнь в нижнем мире меняется резче, чем поворачивает крушт. В любой момент ты можешь возвыситься или упасть на самое дно. Неделю назад я воочию убедился в этом. И теперь не могу медлить и дня.

– Я тоже не могу дольше медлить! Поздняя