Выход силой - Андрей Ерпылев

— И откуда такие берутся? — спросил молодой наем­ник. — Может, покойников оживлять умельцы какие-то на­ловчились?

— Брехня! — пробасил «шарф». — Говорят, живые это лю­ди. Только снадобьем их каким-то накачивают, и становят­ся они будто куклы. На пули им плевать, — продолжил на­емник. — Говорят, даже без руки или ноги драться могут.

— А без головы?

— Без головы им каюк. Зато сами кому угодно башку оторвут.

— Посмотрим, посмотрим...

— А это кто? — встрял Игорь в беседу старших. — Чело­век, который с ними идет? Поводырь?

— Вроде того. Видишь, у него такой агрегат в руках? Умельцы собрали! — «Шарф» был настоящим экспертом по мутантам. — Это прибор, который уродами управляет. То ли инфразвук, то ли ультразвук... Я в этом не Копенга­ген, но...

«Шарф» говорил еще долго, однако большинство терми­нов, которыми он пересыпал речь, было Игорю абсолютно не знакомо. Но вдумываться или просить пояснений было уже некогда — мутанты вместе с поводырем скрылись в тун­неле, ведущем к цитадели, а за ними, на почтительном рас­стоянии, двинулись наемники...

* * *

Из-за канонады, особенно оглушительной в замкнутом пространстве туннеля, расслышать что-то даже в метре от себя было проблематично. Поэтому Меченый подобрался к Игорю, воспользовавшемуся минутой, чтобы сменить мага­зин в автомате, и закричал ему прямо в ухо:

— Ха! Оказывается, бывает польза и от мутантов!

Словно настоящие танки, кажущиеся неуязвимыми громилы в кевларе походя смели первую линию обороны черкизонцев, позволив наемникам втянуться за ними, и теперь бой велся уже в президентских апартаментах. Нельзя сказать, что штурм дался нападающим так уж легко: пуля, как известно, дура, и не выбирает, куда по­пасть. Тем более в помещении, где от своего же рикоше­та пасть так же легко, как и от прицельного выстрела врага.

Самым сложным оказалось удержать солдат удачи от по­вального грабежа. Игорь видел, как Меченый лично пристрелил мародера и только этим «уговорил» остальных все-таки продолжить наступление.

Тем более, что до финала, похоже, оставались считаные минуты — обороняющиеся стреляли все реже и, скорее все­го, предпочли бы сдаться, если бы наемники, штурмующие дворец, брали бы пленных... Увы, брошенное оружие и под­нятые вверх руки их не останавливали.

Наконец последние очаги сопротивления были подавле­ны, и наемникам удалось проникнуть в президентский дво­рец. Князеву, видевшему подобные интерьеры лишь на картинках ветхих глянцевых журналов, окружающее казалось верхом роскоши.

— А неплохо жил народный избранник, скромненько, но со вкусом,- кивнул Меченый на изрядно попорченную пулями обстановку: венские стулья, огромный полированный стол, те­перь поваленный набок, обои на стенах, осколки ваз, камин...

И книги, книги, книги... Бесчисленные книги, теснивши­еся на полках высоченных, под потолок, шкафов. Не поко­робленные от времени и сырости уродцы с намертво спаяв­шимися страницами, изрядно попорченные крысами, кото­рые ему доводилось держать в руках ранее, а новенькие, си­яющие золотом тиснения и яркими цветами.

Вот что, но мнению Игоря, было настоящим богатством, а вовсе не какие-то фарфоровые миски и аляповатые брон­зовые фигурки, одну из которых прижимал к груди, лежа в луже собственной крови, пожилой наемник, сраженный шальной пулей.

«Эх, Антошку бы сюда... — с тоской подумал парень. — Вот бы порадовался...»

Он подгреб к себе одну из книг, разлетевшихся по полу из поваленного шкафа, и, аккуратно расправив смятые лис­ты, запихал за пазуху.

— Бери! — по-своему понял сто Меченый. — Заслужил. Теперь можно и...

Впереди громыхнуло, и со свода посыпалась штукатурка.

— Что за придурок выискался... — Командир присел. — Рухнет ведь все к чертям! Вперед, Гладиатор...

И библиотека осталась позади. А потом случилась катастрофа.

Мутантов осталось всего двое из пяти. Куда делись ос­тальные, Игорь не понял, наверное, был предел прочности и для этих машин смерти. Но и двоих оказалось достаточно.

Нападавшие были у самой цели: судя по ожесточенности сопротивления, обороняющимся уже было некуда отсту­пать, когда державшийся в мертвом пространстве за спина­ми наемников поводырь выронил из руки свой хитроумный прибор и рухнул наземь. Агрегат раскололся: покатились винтики, лопнуло что-то... И в тот же момент оставшиеся без контроля могучие уроды взбесились и принялись кру­шить все и вся.

- Брось! - орал в ухо Игорю, осаживающему пуля за пу­лей в рассвирепевшее чудовище, Меченый, оттаскивая его в сторону. — Пора ноги делать! Помнишь золотое правило?

— Почему? — орал в ответ Князев.

- Потому что все! Поверь мне, пацан, - ноги надо делать!..

С группкой оставшихся в живых -- большая часть аван­гарда была сметена почти мгновенно — они отступали на­зад, насильно отрывая от разбросанных богатств тех из рас­сыпавшихся по дворцу наемников, которых еще можно бы­ло собрать, а на мягки им наступали воспрянувшие духом защитники.

Меньше всего Игорь, да и все остальные, хотели бы ви­деть рядом с собой товарища Пинскера, по он, бледный в синеву, прибился к отряду в одном из пройденных залов, сразу забравшись в самый центр и укрывшись за спинами бойцов, добрая половина из которых была ранена.

— Ничего! - шлепая белыми трясущимися губами, твер­дил он. — Классики марксизма учат нас, что временное отступление не есть поражение. Мы отступим на исходные позиции, перегруппируемся... Нет места пораженческим на­строениям, товарищи!

— Заткнись! — Меченый поднес кулачище к монумен­тальному носу оратора. — Не на митинге.

Перегруппироваться тоже не удалось: навстречу вали­ла вооруженная толпа. К обороняющимся прибыло под­крепление.

—Ланиста, сволочь, - выругался Меченый. — Урок сво­их поднял. Теперь нам каюк, без вариантов.

—Может быть, сдаться? — вдруг переменил позицию то­варищ Пипскер. — Гуманизм...

—Ага! Покажет тебе блатоталанистин гуманизм... — Ста­рый наемник емко и красочно поведал потерявшему дар ре­чи «вождю», что и как именно сделают с ним уголовники.

—Так что у нас одна дорога, - закончил он. — Проры­ваться. Есть здесь один туннель...

* * *

Они почти пробились. Их осталось пятеро, но окрылен­ные победой враги наступали им на пятки.

— Куда дальше? Меченый остановился: туннель, по ко­торому они бежали, разделялся сразу на три.

- В левый. — Молодой, едва ли старше Князева, наемник волок на плече едва дышавшего пожилого бойца, годящего­ся ему в отцы. У того было прострелено бедро, и каждый шаг давался раненому с огромным трудом.

—  А что там?

— Там мы сможем скрыться. Эх, оторваться бы на полча­сика от этих, — парень кивнул назад, в зев туннеля.

Откуда доносились далекие голоса, усиленные и иска­женные гуляющим под неровными сводами причудливым эхом: создавалась иллюзия, что преследователи рядом, едва ли не за поворотом.

— Хрен тут оторвешься, — буркнул командир. — Как ре­пей прилипли.

— Заслон бы оставить, — пробормотал молодой наемник.

— Заслон! Кого я тут оставлю? Ты сам останешься? — на­пустился на него Меченый.

— Я могу, — буркнул старик, отвернувшись.

Он отпустил плечо своего поводыря и со стоном опус­тился на землю.

— Мне все одно, помирать. А вы без меня быстрее пойдете.

— Сдурел, Сергеич? — Меченый, видимо, хорошо знал раненого. — Прекрати истерику! Дотащим на себе.

— Нет, — старик покачал головой. — Отвоевал я свое, Па­ша. Ты мне лучше патронов оставь... И гранату.

Он ободряюще улыбнулся, и Меченый виновато отвел взгляд в сторону.

* * *

Беглецы успели пройти всего метров двести, как позади ударили первые выстрелы. За истеричной канонадой последовали короткие злые очереди: опытный боец экономно расходовал патроны и не суетился зря.

— Задержит? — догнал Игорь мрачного командира, пого­няющего перед собой совсем скисшего товарища Пинскера, стонущего и проклинающего все на свете.

— Сергеич? — откликнулся тот. — Задержит. За час не поручусь, но минут на сорок они там завязли. По стрельбе сужу, — пояснил он. — На сколько ему патронов хватит, на столько и задержит.

— А дальше?

— А дальше — граната.

— Но ведь свод рухнуть может!

— Ему будет уже без разницы...

Отдаленный глухой взрыв, оборвавший канонаду, донес­ся до них на сорок пятой минуте бегства...

Отряд остановился перед перегораживающей туннель горой мусора. Нет, настоящей баррикадой: Игорь явственно разглядел следы человеческих рук, укреплявших этот «бас­тион»: бетонные балки, уложенные поверх рыхлого склона, вкрапленные то тут, то там осколки стекла, пугающей ост­роты, ржавая спираль колючей проволоки по гребню...

— Ты куда нас привел? — спросил возмущенно кто-то.