Здесь умирает надежда - Энн Малком

добавила я с усмешкой.

Зои посмотрела на меня. Она не хмурила брови и не поджимала губы — Зои была привержена уходу за кожей, и для этого она тренировала свое выражение лица, чтобы оно не создавало ненужных морщин. И еще она держала большую часть своих эмоций близко к груди.

Поскольку я знала ее много лет, я знала, что этот взгляд осуждающий.

— О, да ладно, Зои. Хочешь сказать, что тебя раньше никакой миллионер не сажал на цепь в своей секс-темнице? — сладко спросила я.

Теперь Зои нарушила свое правило и хмуро посмотрела на меня.

Мы все знали, что Зои, возможно, и не была влюблена, но она обожала всякие кинки.

А кто не обожал?

Кляп с шариком и наручники, с приятным парнем… Настоящее блаженство.

— Зои пытается сказать, — вмешалась Ясмин, прежде чем ситуация обострилась. — Что Стелла не знает, во что ввязалась.

Я нахмурилась, не беспокоясь о морщинах. Плюс я была наполовину азиаткой и наделена превосходной кожей. А есть еще одна прекрасная штучка, под названием ботокс.

— Стелла взрослая женщина, — возразила я. — Джей, насколько я понимаю, изложил все по буквам. Только выходные, только секс, только с ним. Соглашение может быть расторгнуто в любое время, если она почувствует, что перегнула палку. Что, честно говоря, я думаю, пойдет ей на пользу. Зачем погружать палец ноги в воду, когда можно промокнуть насквозь? — Я пошевелила бровями. — Без каламбура.

Ясмин невольно улыбнулась.

— Я не согласна с тем, что Стелле пошел бы на пользу горячий секс, который и близко не похож на ванильный, но наша девушка любит романтические фильмы девяностых. Она любит Ричарда Гира. Она думает, что сможет изменить его. Превратить это во что-то другое. Даже если она сама это не говорит, в глубине души она надеется на это.

— И, судя по тому, что я слышала, — Зои взяла бразды правления в свои руки, — Джей Хелмик ни для кого не меняется.

— Стелла — это тебе не «кто-нибудь», — возразила я.

Зои кивнула, хватая жареную картошку из миски в центре стола. Брифинги для подружек всегда требовали выпивки и простых углеводов.

— Нет. Стелла великолепна, добра и любвеобильна. И она безответственна. Она каждый месяц пополняет свою кредитную карту, у нее нет пенсионного счета, и она верит в хорошее в людях. По какой-то причине она верит, что Джей — ее белый рыцарь. Не потому, что ее нужно спасать, а потому, что она хочет жить долго и счастливо, — добавила она, подняв руку в воздух, когда я открыла рот, чтобы возразить на тот факт, что Стелла не нуждается в спасении.

— Кстати, об этом, — вмешалась Ясмин. — Ее спас Джей или один из его приспешников, который избил насильника до полусмерти… Карсон, вроде?

Я поджала губы при упоминании его имени, мои пальцы сжались на ножке бокала.

Эти женщины были моей семьей. Мои «я с тобой или умру». Между нами не было никаких секретов. По крайней мере, у меня. Это первый раз, когда я не рассказала им о мужчине в своей жизни. Мне было не по себе от того, что я держала Карсона в секрете. С другой стороны, судя по презрению в голосе Ясмин, мне, вероятно, было полезно держать это в секрете, пока пламя между нами не угасло.

Может быть, это уже произошло. Может быть, все, что он говорил о том, что я «его», было просто чушью, которую он использовал, чтобы залезть в женские трусики.

Но я так не думала.

Карсон играл в игры, хотя почти месяц назад заявил о своем намерении сделать прямо противоположное у меня дома.

Возможно, наказывал меня за то, что я исчезла с другим мужчиной.

— Да, Карсон, — кивнула Зои, возвращая меня в настоящее.

— Джей следил за ней, — сказала Ясмин с потемневшими глазами. — После того, как она сказала ему «нет».

— Хорошо, да, это п*здец, — вмешалась я. — Но именно поэтому наша подруга отделалась синяками и плохими воспоминаниями, а не сломалась окончательно. И она предпочла сесть в машину с Карсоном после того, как это случилось, вместо того, чтобы пойти к себе домой и позвонить одной из нас.

Я вспомнила сообщение, которое Стелла прислала мне той ночью, когда на нее напали на улице, и Карсон спас ее. В ту ночь, когда он отвез ее в дом Джея, где она переночевала, восстанавливаясь после нападения, отправив мне сообщение о местоположении только потому, что она была одинокой женщиной в Лос-Анджелесе и знала протокол посещения дома мужчины: отправляй подруге местоположение, а потом каждый час отчитывайся.

Конечно, в то время я просто думала, что у нее был дикий секс с Джеем, и я была рада.

До следующего утра, когда она позвонила нам всем и рассказала правду.

— Это не делает происходящее нормальным, — возразила Ясмин. — Он следил за ней. Мы знаем слухи о Джее Хелмике. Я не смогла найти никаких свидетельств того, что он был осужден, и каждый бизнес, в котором он является генеральным директором, законен, но… у него есть жестокий головорез, преследующий Стеллу, готовый выбить жизнь из людей.

Я стиснула зубы. Ясмин была моей самой старой подругой, и все же я испытывала к ней беспричинную ярость за то, что она назвала Карсона головорезом.

— Мы ничего не можем с этим поделать, — вмешалась я, внезапно захотев уйти от темы, хотя я действительно беспокоилась о моей милой подруге и о том, что с ней станет.

— Я могу начать расследование