Ужасное сияние - Мэй Платт

эту задачу, но по мере возможности принимай участие в поисках, а если наткнёшься на них первым, и этот идиот Вереш снова замахнётся на тебя манипулятором дроида, скажи: Энси — единственный шанс спасти его дочь.

Всё это время Патрик верил, что хорошо прячет Хезер, никто её не найдёт, но оказалось, что все попытки сокрыться от всевидящего ока — вроде игр самой Хезер года в три. Она залезала под кухонный стол, а потом выпрыгивала на Патрика: «Бу!»

Стоило Сорену Рацу ввести нужное число переменных, как совершенная нейросеть, чью власть Интакт признал настолько, что назвал Хозяином, выдала все данные — и про него, и про девочку, и теперь…

— Идём. Пожалуйста, идём.

Они спустились на Гранитовый уровень, под которым лежали уже безымянные технические плиты, дно города без людей, из одних лишь машин, скреплённое проводами вместо вен, гелем-проводником на графеновой основе вместо крови и кристаллами сверхпрочных углеводородов, которые заменяли нейронные узлы.

— Мы выберемся, — шептал Патрик. Хезер хныкала и отставала. Он слишком сильно сжимал руку девочки. — Выберемся, обязательно.

— А зачееем, — ныла Хезер. — Сорен был хороший, зачем ты его так!

Патрик передёргивал узкими плечами. Зачем. Зачем убил. Зачем ударил манипулятором от дроида. Зачем вообще пытался спасти своего ребёнка, хотя большинство оставляли продукт своих половых органов, отчуждённый от владельцев, вне тела и вне души — автоматическое оплодотворение, искусственные матки, интернаты с возможностью стать, кем хочешь, когда вырастешь. Патрику в детстве внушали: ты обычный, ты вроде белого экрана без единой буквы или графика. У тебя есть шанс оказаться раптором, тогда станешь намного сильнее остальных и сумеешь защитить мир от тварей-аладов, но тесты показали: он самый обыкновенный, никаких способностей, и Патрик в тот день проплакал часа три.

Зато он выучился в Академии, а потом решил найти одного хотя бы из своих детей, любому человеку, сдававшему половые клетки, давалось такое право. Маленькая Хезер напоминала пищащую игрушку, странный автомат с руками и ногами, гораздо менее человекоподобный, чем большинство нейронных систем.

Он сам не понял, как Хезер стала его дочерью. С «Бу!» из-под стола, сказками про принцесс и драконов — и, конечно, светом.

Она всегда светилась, поэтому он прятал её, а вот теперь придётся бежать. Хорошо ещё, пока не хватились. Мёртвый (он же умер?) Рац не позовёт на помощь. Камеры донесут, но не сразу, в своей квартире Патрик разобрал на винтики и перепрошил всю электронику сотню раз.

На Гранитовом уровне люди попадались редко. Они здесь были: низшие, те, кому не повезло даже в благословенном городе, кто вынужден чинить роботов-уборщиков и ползать червями по безымянным машинным площадкам, подкручивая и исправляя. В Интакте считалось: ты всегда можешь сделать карьеру хоть до Лазуритового уровня, купить себе там дом и пить мартини с оливкой, наблюдая шпиль Анзе и роскошь цветных переливов. Патрик никогда не задумывался: кто же настолько плох и не добрался?

Люди прятались: не от щуплого чуть сутуловатого смуглого мужчины, от ребёнка. Здешние обитатели никогда не оставляли детей себе. С ребёнком — богатей с верхних уровней. Патрик не то чтобы понял, но осознал это каким-то наитием. Они с Хезер пробирались уже много часов, оба вымотались, устали.

— Хочу кушать! — хныкала Хезер. — Пап, вон там «О!Бургер», давай купим.

— Нет, — автомат наверняка подключён к единой сети, выдаст местоположение. — Нет, пока нельзя. Слушай…

Он обнял дочь, прямо стоя посреди тёмной и грязной улицы. Купол города здесь был близким и плотным, как стекло колбы, а света почти не попадало, сумерки напоминали густую сероватую взвесь. Редкие дома не выглядели трущобами, но и не напоминали человеческое жильё — скорее что-то вроде компонентов механизма, куда забрались крысы или тараканы гуманоидного типа. Ничего, кроме функциональности, таков девиз нижних уровней, вспомнил Патрик. Это и не дома, наверное, здесь же почти никто не живёт, в основном — размещены вспомогательные механизмы.

— Я хочу есть!

Хезер всхлипнула. Патрик оглянулся по сторонам, тяжело выдохнул — его личный идентификатор «засвечен», все кредиты на нём ничего не стоят, потому что лишь коснёшься табло «О!Бургера», как всевидящее око Энси обнаружит тебя. Чёртова нейросеть, опутавшая город, словно нервная система.

— Потерпи немного. Мы скоро что-нибудь найдём.

Его взгляд уцепился за тень, которая была слишком подвижна и неправильна для очередного механизма, послушно шуршащего серверными платами и кулерами. Оно было похоже на человека, который наблюдал за ними уже некоторое время. Патрика кинуло в холодный пот.

— Эй? Кто ты? Покажись!

Серая бессветная улица с голубоватыми бликами напоминала одного из кадавров Таннера. Тень метнулась куда-то вглубь, но потом выступила совсем рядом, оказавшись женщиной неопределённого возраста.

— Я Рысь, — сказала она. — Мы приходим оттуда, — и показала вниз. Патрик недоумённо моргнул, подумав, что Рысь имеет в виду гравитационную подушку или какие-то ещё базовые механизмы, но туда не могло проникнуть ничто живое. Энси придумал отличную защиту: токсичный газ, который был даже полезен механизмам, поскольку концентрат хлора предотвращал образование пыли, налёта, избавлял от насекомых. Редкие люди, работающие там — в основном, когда требовалось что-то подкрутить и починить, — надевали противогазы и кислородные баллоны, но получить их просто так невозможно.

— Оттуда?

— Из Пологих Земель, — нетерпеливо объяснила Рысь. — Здесь неподалёку дыра. Я выведу вас отсюда туда, где даже всевидящие не найдут.

— Всевидящие? — Патрик не торопился следовать за Рысью, но та повторила свой настойчивый жест и шмыгнула между двумя колоннами, почти смыкающимися друг с другом, зато с маленьким чёрным отверстием. Патрик протиснулся в него с трудом, более крупный человек бы не сумел. Хезер почему-то не сопротивлялась. Действительно, ей ли бояться темноты.

— Инанна и ее брат, — Рысь произнесла это таким тоном, словно снисходительно поясняла то, что знает каждый. Девушка ползла вперёд, извиваясь червём-паразитом в кишечнике хоста. У неё были грязные и сбитые до полной гладкости подошвы. Патрик до сих пор не верил, что следует за ней.

«Потому что ты убил доктора Раца, например».

«Потому что он хотел сделать с Хезер что-то ужасное».

— Ну, это неважно. Всевидящие следят за всем в ваших закрытых шатрах, но на воле не дотянутся — эй, привет, мы уже почти выбрались, — Рыси явно хотелось поделиться своими откровениями, да лаз закончился.

— Ч-что?

Рысь выскочила в просторный и очень тёмный ангар. Несколько аварийных лампочек с подсветкой «ВЫХОД» подтверждали: сюда приходят нечасто. Пахло чем-то горьким и механическим. Патрик содрогнулся: ядовитый хлористый газ? Они умрут? Но Рысь не выказывала беспокойства.

— Смотри, дроид, — сказала Хезер. Патрик подпрыгнул и прижал её к себе, но это оказался лишь стандартный уборщик, безмозглый