Неспящая красавица - Тэффи Нотт

его вычурной восточной архитектурой теперь выглядел совсем по-другому. По воздушным аркам спускалось нечто зеленое и вьющееся, многочисленные кусты и грядки плавно встраивались в общий пейзаж. Мозаика на дорожках блестела так, словно ее только недавно выложили.

– Красиво, – выдохнул Андрей.

– В точности как мне помнилось из детства, – кивнула Надя, и они двинулись вперед по дорожке. – Дядя рассказывал, что собирает здесь флору из самых дальних стран, что в наших краях и не росло никогда…

– Что, например? – Взгляд Андрея упал на те самые чешуйчатые деревья, но теперь они были будто наполнены жизнью. Маг вскинул голову: дерево было голым, если не считать зеленых раскидистых листьев на самой макушке. Пожалуй, каждый из этих листиков был размером с самого мужчину.

– Ох, я уж теперь не упомню. – Его спутница коснулась кончиками пальцев широких, мясистых листьев какого-то куста, вьющегося по деревянной стойке навроде винограда. На его ветках виднелись зеленые небольшие и пушистые плоды, напоминающие крыжовник.

– Наверняка здесь есть что-то алхимическое… – пробормотал себе под нос Андрей, оглядываясь. – Тот же ваш каменный цветок. – Не может быть, чтобы маг, занимавшийся изысканиями, не завел себе небольшой уголок для мандрагоры, ибоги и полыни.

Но ответить Надежда ему ничего не успела: кусты перед ними зашевелились, раздался звук ломающихся веток. Оба дознавателя застыли. Надя потянулась к карману с револьвером, Андрей вызвал в руке магический огонь – но тут кусты раздвинулись, выпуская чью-то спину, затянутую в коричневый камзол. За спиной показался взлохмаченный светлый затылок, брюки и ботинки. Мужчина шел к дознавателям спиной и отсчитывал шаги.

– Четыре, пять… – Он едва не налетел на Андрея, вздрогнул, обернулся. – Тьфу ты, сбился.

Все трое молча воззрились друг на друга.

– Прошу прощения, а вы… – нашелся наконец мужчина. Он выпрямился, одернул сюртук с пятном грязи на лацкане, без особого интереса осмотрел парочку перед собой.

Штабс-фельдфебель представил их обоих, и тогда глаза у собеседника загорелись любопытством.

– Князь Петр Борисович Долгорукий, – представился мужчина, и все церемонно поклонились друг другу.

В Долгоруком угадывалась прежняя красота: ясно виделась и былая стать, и миловидное лицо с румяными щеками, и большие глаза какого-то особенного голубого оттенка. Теперь красота потускнела, затерлась явно непростой и не наполненной воздержанием жизнью, словно грязное оконное стекло.

– Что-то случилось? Я не слышал, как вы прибыли. – Князь по-птичьи склонил голову набок, глядя на дознавателей.

Во время краткого пересказа событий выражение лица Долгорукого менялось на глазах. От вежливого интереса до растерянности, непонимания и глубокой задумчивости.

– Двадцать лет, надо же! – воскликнул наконец, даже немного театрально всплеснув руками. – И как же мой дорогой друг Владимир Александрович?

– Пока о его судьбе мы ничего не знаем, – спокойно ответил маг.

– Ай-ай-ай, – покачал головой князь, задумываясь о чем-то своем.

– Петр Борисович, вы бы не могли рассказать, что делали до того, как заснули, – вежливо попросила Надя. Взгляд Долгорукого сразу стал прохладным, он небрежно повел плечом.

– И почему я должен отвечать на ваш вопрос? – Однако Надя успела заметить нервный взгляд в сторону.

– Потому что, Петр Борисович, Надежда Ивановна – уполномоченный представитель власти, а еще профессионал своего дела, но, если вам и этого мало, Надежда Ивановна – племянница Владимира Александровича, а значит, сейчас не только капитан-дознаватель, но еще и законная хозяйка этого дома.

Долгорукий демонстративно поморщился, посмотрев на барышню так, будто она была еще одним предметом мебели. Надя только мысленно вздохнула. Она к таким взглядам почти что привыкла и огорчаться не собиралась. Однако князь все же решил ответить на вопрос.

– Ничего не делал, – пожал плечами он. Смотрел он теперь только на Андрея. – Мы с Владимиром Александровичем побеседовали, потом я отправился в свою комнату отдыхать. Не спалось, решил прогуляться. А потом, видимо, упал в обморок, очень здесь душно.

– А ваш камердинер?

– А что с ним? – в голосе князя звучало непонимание, будто такие мелочи не стоили его внимания. – Отпустил его до ужина, после того как решил отдохнуть.

– А что вы тут считали? – жестче, чем хотелось бы, спросила Надя. Долгорукий поморщился, наконец взглянув на барышню.

– На это я отвечать не обязан.

Надя скрипнула зубами от злости. Вот наглец! Вдруг ее спины коснулась ладонь. Барышня едва заметно вздрогнула. Прикосновение было столь же неприличным для людей, которых не связывает ничего, кроме работы, сколь… нужным. Надя почувствовала, как ее накрывает теплая волна. По спине бегут предательские мурашки, от спины по шее куда-то в голову. Злость сразу куда-то улетучилась, выходя из нее с шумным выдохом. Интересно, это какие-то магические штучки?

– Благодарю, – кивнула она уже спокойно и вновь обратилась к князю: – Что ж, будьте готовы к тому, что вопросы еще могут появиться.

– Как изволите.

– Пройдемте наверх? – предложил Андрей, убирая руку и улыбаясь примирительно. – Вам будут рады. Да и скоро завтрак.

Уже разворачиваясь к выходу в подвальный коридор, маг кинул взгляд на высокие окна зимнего сада. Снизу было, конечно, плохо видно, но Андрею показалось, что солнце выглядит как-то по-иному. По-зимнему: словно растекшаяся по тарелке яичница-глазунья. Андрей, решив проверить внезапную догадку, развернулся и пошел в другую сторону.

Надя, заметившая этот странный маневр боковым зрением, вздохнула. Что за привычка исчезать из поля зрения? То в окна прыгает, то разворачивается и уходит.

– Андрей Сергеевич? – прозвучал удивленный голос князя.

– Одну минутку, – отозвался Андрей, не оборачиваясь. – Идите, я вас догоню. – И скрылся за пышными кустами разлапистого растения, похожего на фикус.

Он торопливо прошел по всему саду. В одном из укромных уголков нашелся огороженный аптекарский огород. Тот привлек его внимание знакомыми растениями: та же ибога использовалась во многих отварах, но кое-что он видел впервые. Но точно мог сказать, что за вот такой вот огородик можно было выручить о-о-очень большие деньги. А некоторые растения в умелых руках могли быть весьма опасными. Князь Долгорукий алхимиком, конечно, не был… но и состоянием похвастаться уже не мог.

Маг взлетел вверх по лестнице. Из зимнего сада открывался чудесный вид на укрытый снегом сад: виднелись протоптанные дорожки следов от сада до дома. Холодное зимнее солнце отражалось от белоснежного покрова.

Андрей устало провел ладонью по лицу. Оставим пока князя и его отговорки. Предположим, к лету за окном, несмотря на декабрь месяц, он уже привык. Но откуда опять снег и зима?

В который раз маг полез за пазуху, доставая «Глаз тигра». Как и во все прошлые разы, проверка на иллюзии ничего не дала: даже при желтоватом свете янтаря в саду по-прежнему лежали снежные покровы и стоял зимний полдень.

– Еще немного – и я точно здесь с ума сойду, – проворчал