Кот в красной шляпе - Саша Суздаль

- Лана, смотри! – крикнула Леметрия. – Проплываем Литу.

Маргина глянула – внизу раскинулась обширная деревня Литу, которая находилась на полпути к Ханзе. Ветер трепал волосы, а солнце, словно на прощанье, слепило глаза и грело не по-осеннему. «Что же там случилось с сыном Главного Мага, что из-за этого надо было начинать войну?» - подумала Маргина. Леметрию, ясное дело, расспрашивать нечего, всё, что она знала – она уже рассказала. Артур Крайзер Мирх Барулю Маргина знала очень хорошо: да – немного напыщен, да – немного туповат, но с ним всегда было просто – он нерушимо соблюдал древний договор между феями и магами, а в личных отношениях был скромен и, даже, стеснительным. Маргина иногда подшучивала над ним при встречах, нечаянно положив свою руку поверх его, и с удовольствием глядя, как он смущенно её выдергивал. Вероятнее всего здесь что-то замутила Иссидия, хотя её нельзя назвать глупой. Поэтому Маргина решила попасть на эту «войну», чтобы сориентироваться на месте.

Внизу замелькали домики, палисадники и улицы. Летели над городком Ханзе. Для Маргины всё узнаваемо, во время регентства она больше летала, чем ходила пешком. Садились на главной площади городка, где находилось здание совета и, тут же, местный базар.

- Всем отдых! Вылетаем через полчаса! – кинула Эстата и пошла в здание совета, а фея Рома добавила: - Далеко не расходиться.

Девушки рассыпались по базару. Леметрия глянула на Маргину:

- Лана, пойдем яблочек купим? - на что та чистосердечно призналась: - Да у меня и денежек-то нет!

- Я угощаю, - довольно сказала Леметрия, вытягивая и кармана курточки увесистый кошелёк.

- Пойдем, - согласилась Маргина, обнимая свою подружку и чувствуя себя на двадцать лет моложе. А за ними сзади плелась Чери, подозрительно глядя на них исподлобья. Девушки набрали яблок, нагрузили и Чери, которая подвернулась, и та растаяла и улыбнулась им очаровательной улыбкой. Маргина с удовольствием и от души потискала её в объятьях и они, хрустя яблоками, потащили корзинку для остальных.

- Хенк Баруля, стой! – раздался голос феи Эстаты. Маргина обернулась. Эстата, вытягивая меч, смотрела на высокого, чернявого парня, торгующего яблоки у крестьянина на повозке. Маргина несколько раз видела сына Артура Барули, мельком, во время приемов в Стране Магов. Но это было уже давно. Парень взглянул на Эстату и бросился в проход между подводами. Маргина, лавируя, за ним. За ней увязались Леметрия и Чери, оставив фею Эстету далеко позади. Они петляли по улицам минут двадцать, пока Маргина не прижала Хенка в глухом переулке, приставив меч к горлу.

- Я ничего не скажу! – гордо воскликнул Хенк. «Чистый папаша! - ухмыльнулась Маргина, - благородства – выше крыши!»

- А я тебя ничего и не спрашиваю, - сказала Маргина, убирая меч.

- Я позову фею Эстету! – радостно воскликнула Леметрия.

- Цыц, и не рыпайся, – жестко оборвала Маргина, - мы вначале сами разберемся, что к чему!

Леметрия и Чери в недоумении посмотрели на Маргину, которая, вдруг, стала не по возрасту старше, и беспрекословно подчинились.

- А ну-ка зайдем вот в это заведение, посидим, - махнула Маргина на пивную лавку со столиками на улице.

- И не вздумай бежать, - сказала Маргина Хенку, - догоню – убью!

Хенк глянул на Маргину и поверил – эта убьет запросто. Они сели за дальний столик с лавками, врытыми в землю. Хозяин принес пиво, на которое девчонки поморщились.

- Леметрия – расплатись! - скомандовала Маргина и та беспрекословно расплатилась из своего кошелька. Маргина с удовольствием глотнула пива, а Хенк, глядя на неё, нагло взял кружку, с аппетитом выпил, и решительно посмотрел на Маргину. Леметрия и Чери, как завороженные, смотрели на них, позабыв всё на свете. Когда еще удастся увидеть такой спектакль. Маргину они явно признали какой-нибудь феёй контрразведки.

- Ну а теперь рассказывай, голубок! – сказала Маргина.

- Что вы хотите знать? – спросил Хенк.

- Почему тебя посадили в тюрьму, и как ты вообще оказался в Стране Фей. В общем всё. Мы не спешим!

- А как же война? …- начала было Леметрия, но заткнулась под решительным взором Чери - та себя уже мобилизовала на спецзадание.

- Я не знаю, почему меня арестовали, - начал Хенк, - мы были в экспедиции, я Перчик…

- Перчик – это кто?- спросила Маргина.

- Это мой друг, - продолжил Хенк, - и в путешествии мы встретили Байли, Элайни, …

- А вот с этого места подробней, и ничего не пропуская, - остановила его Маргина. И Хенк начал подробно рассказывать об их путешествии, о том, как исчезли Элайни, Адам и Хамми, и об аресте, на обратной дороге. Маргина задумалась, а девчонки, глядя пылающими глазами на Хенка, облизнули свои пересохшие губы и залпом осушили пивные кружки.

- Так значит, Элайни, Адам и этот…Хамми исчезли? – задумчиво, скорее не спросила, а констатировала Маргина. Хенк утвердительно махнул головой.

- А где Байли – ты не знаешь? – так же констатировала Маргина. Хенк печально опустил голову.

- Ты её любишь? – внезапно догадалась Маргина. Хенк растерялся, а потом утвердительно кивнул головой. У Леметрии, от романтического напряжения покатились слёзы, но Чери решительно двинула ей кулаком под ребро: - « Не ты одна переживаешь!»

- Так, девочки! – сказала Маргина. – Вы поступаете в моё распоряжение! Наша задача – доставить принца, … Хенка, то есть, в Страну Магов, к отцу и предотвратить войну! Понятно?

- Понятно! – хором крикнули Леметрия и Чери, сияя от удовольствия, и вытянувшись перед новым командиром.

* * *

Фея Арта, как ей было и предписано, перейдя речку Лею и обойдя деревню Лату, двинулась вглубь Станы Магов, выходя в тыл войскам мага Трёна. А маг Трён в это время форсировал Лею слева от деревни Дино. Справа от деревни, переходил реку маг Рик, и оба атаковали фею Ливерию. Но атака, так и не начавшись, неожиданно оборвалась появлением перед атакующими невысокой феи во всём черном державшей в руках скрипку. Атакующие опешили, не зная как себя дальше вести, а фея, вскинув скрипку, заиграла. Вначале, незамысловатая, повторяющаяся мелодия, постепенно переросла в ускоряющуюся, ввинчивающуюся в голову спираль, заставляющую в такт ей биться сердце. Мелодия завораживала, очаровывала, вела за собой, всё более ускоряя ритм, и ноги непроизвольно, в такт музыки, начинали выбивать мелкую дробь. Командиры магов опоздали, не заметив в начале опасности, и теперь, вместе со всеми выбивали этот страшный танец. Ритм ускорялся и ускорялся, звук усиливался и поглощал полностью всё нутро, всю сущность человека. У многих появилась пена у рта, а скрипач все играла и играла. В скорости, первые ряды начали валиться, дергаясь в судорогах, и застывая в немыслимых позах. Как громадная прибрежная волна, по атакующим прокатился вал, уложивший намертво множество магов, и неизвестно, чем бы закончилось это движение волны, если бы не глухой маг, увидевший недоброе, и пустивший смертельную стрелу. Хрупкая фигура девушки сломалась и скрипка замолкла. Атакующие запоздало заорали и, прыгая по лежащим телам, с ожесточением бросились на фей, сжимая в руках мечи. Зазвенели удары, вперемежку с криками боли, полилась первая кровь и люди превратились в деловитых мясников, а все пространство вокруг - заполнили танцующие пары. Подоспевшая через некоторое время фея Арта не нашла тыла мага Трёна – вокруг, насколько хватало глаз, всё перемешалось, и феи и маги рубили друг друга, не останавливаясь, поскольку передышки никто дать не мог. Вскоре и воины феи Арты пропали в этом колышущемся море.

* * *

Когда на базаре поднялся шум, и Хенка Барулю узнали – Перчик в это время находился у кареты, беседуя с Розарией. Он хотел двинуться за Хенком, но за ним потянулся хвост из фей-военных. Поэтому Перчик решил подождать, а пока скрыться в карете. Умница Розария разглядела маневры Перчика с мудростью жены со стажем, поэтому прижала его, и наивный Перчик раскололся, как спелый арбуз. Розария внимательно слушала его, иногда удивляясь, иногда восхищаясь, и, под конец, прижав его к своей полыхающей груди, поцеловала, и пылко сказала: - « Я тебя никому не отдам! Ты мой!» Красный, как румяное яблоко, Перчик тоже не возражал, и крепко держал Розарию за талию. Они целовались до самого вечера, забыв о пище и времени, а когда стало ясно, что Хенка уже не будет – Розария приказала вознице ехать дальше, через Дер в Барото. Дремавший возница тронул коней, и карета по дороге покатила в ночь.

* * *

Байли доктор Фрост и капитан Вейн обнаружили случайно. Когда капитан Вейн, затопив тюрьму, стоял в форме стражника в проходе возле неё, поджидая выводимых преступников, а конкретнеё доктора Фроста, тот и не думал никуда скрываться. Капитан Вейн на виду у всех выводимых двинул доктора Фроста по макушке, поддал ногой и громко прокричал: «Давай шагай, кляча!!! Тебя давно уже ждут!» - на что оставшийся стражник среагировал довольной улыбкой: «Во дает, новенький!» А «новенький» завел доктора за угол и тут же усадил в карету. Возница дернул вожжи и поехал.